- Ошибка была не в этом, - отозвался Иезекииль, подбрасывая дрова в костер. - А в том, что вы отправились в театр!
- Дэнни сказал, что репортер сделал снимок и обязательно напечатает его в газете.
- Но вы же не добыли этот снимок?
- Нет, - прорычал Ход.
- Вместо этого Дэнни устроил драку.
- Не было никакой драки, и никто не знает, что это дело его рук. Он увидел, как в здание заходит его враг. Я попробовал отговорить его, но не даже слушать не стал. Он залез в окно и ударил этого парня по голове.
- У него хотя бы хватило ума избавиться от машины, но вы не должны были оставлять ее так близко от болота, - зметил Иезекииль. - Эта девчонка из газеты все время крутится здесь и вынюхивает!
- Она всего лишь девочка, - небрежно сказал Ход. - Ты слишком о ней беспокоишься, па.
- Я прежде всего беспокоюсь о семье. Становится слишком жарко, нам нужно как можно быстрее избавиться от Дэнни.
- Но как это сделать, па? - спросил Кун. - Разве ты не знаешь, что у него где-то спрятано пятьдесят тысяч долларов, из которых он нам не заплатил ни цента?
- А ты не думал, что он может просто кормить нас обещаниями?
- Дэнни вполне может кинуть нас, если ему представится шанс, - согласился Ход. - Может быть, ты прав, па.
- Черт побери, конечно же, я прав! Мы избавимся от него сегодня же, когда уберемся с острова. Но сначала заставим его рассказать, где он спрятал деньги!
- И как же мы это сделаем, па? - спросил Кун.
- Разве он чем-то отличается от других беглых заключенных? Мы приведем его в полицию, скажем, что нашли его скрывающимся на болоте, и пусть попробует доказать обратное.
- И получим вознаграждение в десять тысяч долларов! - добавил Ход. - Нам бы эти деньги совсем не помешали!
- Я думаю, у Дэнни все-таки есть голова на плечах, - поспешно сказал Иезекииль. - Если он скажет, где деньги, и поделится с нами, мы поможем ему убраться отсюда.
- А если нет?
- Тогда мы сдадим его полиции и получим вознаграждение.
Теперь Пенни знала, что Ход Хокинс был с Дэнни Диверсом в то время, когда последний ударил Джерри по голове. Кроме того, из разговора стало ясно, что беглый заключенный скрывается если и не на болоте, то где-то рядом.
Девушка тщетно ожидала продолжения разговора. Трое мужчин замолчали и вернулись к работе.
"Самое лучшее для меня - это как можно быстрее сообщить обо всем полиции!" - подумала Пенни.
Они с Тони бесшумно миновали заросли и оказались на берегу.
- Послушай, Тони! - поспешно сказала Пенни. - Мне нужно на некоторое время исчезнуть! Ты останешься здесь и проследишь за этими людьми для меня?
- Я останусь, - твердо сказал мальчик.
- Я вернусь, как только смогу. И, Тони! Пожалуйста, не убегай. Я хочу сделать кое-что для тебя... И, может быть, мне это удастся.
- Я не вернусь в Италию, - сказал мальчик. - Я останусь здесь, пока ты не вернешься. А затем уйду. Я не верю полиции.
У Пенни не было времени убеждать его в глупости бегства от иммиграционных властей. Попрощавшись, она побежала к лодке, где ее с нетерпением ждала вдова Джонс.
- Уплываем! - коротко сказала она. - Я много кое-чего видела! Я расскажу вам об этом, когда мы будем далеко отсюда.
Миссис Джонс мощно оттолкнулась веслом, и лодка выплыла из своего укрытия в протоку, поросшую гиацинтами.
- Как ваша нога? - спросила Пенни. - Дайте лучше весло мне.
- Уже не так сильно болит, - ответила вдова, не отдавая весло. - Я буду грести, пока мы не выберемся из этих зарослей гиацинтов.
- Все эти протоки для меня выглядят совершенно одинаково, - с тревогой произнесла Пенни. - И их так много!
- Через некоторое время ты почувствуешь течение, правда, очень слабое.
- Нам нужно вернуться как можно быстрее, - сказала Пенни, оглядываясь на Черный остров. Она коротко рассказала о своей встрече с Тони и обо всем, что они видели на поляне.
- Значит, дело обстоит так, как я и предполагала, - заметила вдова. - Только я не стала бы говорить, не имея доказательств.
- Важно то, что они прячут Дэнни Диверса! Нужно сообщить об этом полиции, тогда они арестуют Иезекииля и его сыновей.
- Я постараюсь отвезти тебя как можно быстрее, - мрачно сказала вдова. - Как только мы окажемся на чистой воде, я запущу мотор.
Когда остров скрылся из виду, лодка оказалась в лабиринте водяных гиацинтов. Проток было очень много; вдова Джонс выбирала то одну, то другую, и каждый раз возвращалась на прежнее место.
- Пенелопа, я никак не мог найти главную протоку, - наконец, призналась она. - Кажется, мы заблудились.
- Не может быть! - воскликнула Пенни. - Нам нужно торопиться!
- Я делаю все, что могу, - пробормотала вдова.
- Давайте, грести буду я, - предложила Пенни. - У вас болит лодыжка, вы устали. Просто показывайте, куда мне плыть.
Миссис Джонс указала на самую широкую протоку. Но Пенни не успела заплыть далеко, как та значительно сузилась. Солнце, опускаясь все ниже, показывало, как быстро летит время.
В течение следующего часа они отчаянно искали нужную протоку. И хотя по очереди гребли, и даже включали мотор, когда появлялась чистая вода, очень сильно устали.
- Бесполезно, - наконец, сказала вдова. - Мы заблудились и плаваем по кругу. Нужно высадиться на берег и немного отдохнуть.
Пенни согласно кивнула.
Когда они вытаскивали лодку, над ними лениво пролетела цапля. Отойдя повыше, вдова легла на спину, чтобы отдохнуть.
Некоторое время Пенни сидела рядом с ней, размышляя о том, что произошло. Ей было горько сознавать, что Дэнни Диверс, по всей видимости, ускользнет от полиции.
"Нам, наверное, и за двадцать четыре часа не найти выхода отсюда! - думала она. - К тому времени Хокинсы наверняка помогут ему сбежать!"
Уставшая, Пенни вытянулась рядом с вдовой. Некоторое время ее донимали насекомые. Затем она задремала.
Чуть позже, проснувшись, девушка обнаружила, что ее спутница все еще спит. Над болотом сгущались сумерки.
Присев, Пенни сердито посмотрела на воду, на сплошную поверхность плавающих растений.
- Столько времени потрачено впустую! - пробормотала она.
Пенни рассеянно смотрела на гиацинты. Растения медленно дрейфовали на запад. Сначала она не придала этому значения. А затем вскочила на ноги.
Взволнованная, она схватила миссис Джонс за руку.
- Протока! - воскликнула она. - Я знаю, где она! Если мы поспешим, то сможем выбраться из болота до наступления ночи!
ГЛАВА 23 . ПОТЕРЯВШИЕСЯ В ГИАЦИНТАХ
Миссис Джонс прикрыла глаза от косых лучей заходящего солнца и долго смотрела на почти неподвижные заросли гиацинтов, покрывающие поверхность воды.
- Правильно, Пенелопа! - радостно воскликнула она. - Скоро мы будем в нужной протоке! Помоги мне сесть в лодку, и давай выбираться отсюда.
Оказавшись в лодке, вдова снова схватила весло.
- Нужно смотреть очень внимательно, - объяснила она. - Если мы потеряем течение, то снова заблудимся.
Вдова повела маленькую лодку сквозь гиацинты, редко колеблясь, прежде чем свернуть в очередную протоку.
- Все в порядке! - радостно говорила она. - Скоро мы отсюда выберемся!
Тем не менее, сгустились сумерки, когда лодка оказалась на достаточно чистой воде, чтобы можно было запустить мотор. Вскоре они оказались возле острова Лукаут.
- Давайте пойдем дальше на веслах, - предложила Пенни. - Сейчас Иезекииль и его сыновья могли уже выбраться из болота. Не нужно, чтобы они увидели нас или догадались, где мы были.