- Значит, нападавший поджидал тебя здесь!
- Конечно. Кто бы он ни был, он проник сюда через окно. И спрятался за ширмой. А когда я собирался уходить, вышел и ударил меня сзади по голове! Это все, что я помню.
- Значит, ты его не видел?
- Нет, все случилось слишком быстро.
- Джерри, возможно, это Дэнни Диверс!
- Может быть, - согласился репортер. - Но мне казалось, если он выследит меня, то не станет бить дубинкой исподтишка.
- Но он мог испугаться, услышав, что я в коридоре, - сказала Пенни. - Послушай, Джерри, у тебя есть еще враги, кроме Дэнни?
- С десяток. Каждый репортер. Но я не знаю никого из них, кто был бы способен на такое.
Дверь гардеробной распахнулась, вбежали мистер Паркер и несколько газетчиков.
- Ты звала на помощь, Пенни? - спросил ее отец. - Что случилось?
- На Джерри напали, - ответила Пенни и рассказала, что произошло.
- Как ты себя чувствуешь? - спросил издатель, обращаясь к Джерри. - У тебя на голове шишка.
- Я в полном порядке и хоть сейчас готов отправиться на свидание, - усмехнулся Джерри и подмигнул Пенни. - Надеюсь, ты не против?
- Ну, я не знаю, - ответила та. - Ты уверен, что чувствуешь себя хорошо?
- Я в полном порядке.
Чтобы это доказать, Джерри встал. Неуверенно пошел по комнате. И если бы мистер Паркер и кто-то из газетчиков вовремя не подхватили его, он бы упал.
- Единственное, на что ты сейчас способен, Джерри, это отправиться в больницу для осмотра, - строго сказал издатель. - И именно туда ты сейчас и отправишься!
- О, шеф, будьте снисходительны!
Но мистер Паркер не отбратил никакого внимания на его просьбу.
- У тебя может быть трещина на черепе, - сказал он, помогая репортеру сесть на стул. - Нужно сделать рентген.
- Не нужно никакого рентгена, - запротестовал Джерри, - я в полном порядке.
- А кроме того, пока Дэнни Диверс на свободе, больница - самое безопасное для тебя место, - добавил мистер Паркер. - Возможно, нам удастся договориться, чтобы тебя там подержали хотя бы с неделю.
- Неделю! Шеф, я не согласен!
- Никаких возражений! - сказал мистер Паркер. - Ты сейчас же отправляешься в больницу. Пенни, вызови скорую помощь.
ГЛАВА 7 . ПУСТАЯ КОМНАТА
Спустя двадцать минут, в больнице Ривервью, Джерри прошел полный физический осмотр.
- Рентгеновские снимки будут готовы через полчаса, - сказал врач, - но с вами, кажется, все в порядке.
- Не только кажется, но так оно и есть, - возразил репортер. - Я сказал вам это, еще когда пришел сюда! Но разве кто-нибудь ко мне прислушался?
- Двадцать четыре часа отдыха поставят вас на ноги окончательно. У нас есть прекрасная палата, на третьем этаже. Ванна, и все прочее. Она вас ожидает.
- Послушайте! - воскликнул Джерри. - Вы же сами сказали, что я в порядке. Я убираюсь отсюда!
- Прошу прощения. У меня есть распоряжение наблюдать за вами в течение двадцати четырех часов.
- Чье распоряжение?
- Доктора Брэдли. Он поговорил с издателем газеты, в которой вы работаете...
- А, я понял! Заговор! Они договорились держать меня здесь, чтобы я не смог встретиться с Дэнни Диверсом!
- Кто это? - полюбопытствовал врач.
- Не важно, - ответил Джерри. - Пять долларов, если вы выпустите меня отсюда.
- Извините, но я не могу.
Врач подошел к двери и позвал двух санитаров с носилками.
- Ложитесь, - сказал он Джерри. - Вам лучше следовать моим указаниям.
Джерри не стал сопротивляться. Решив, что это бесполезно, он улегся на носилки и позволил доставить себя лифтом на третий этаж. Здесь он был помещен на больничную койку.
- На всякий случай, - сказал врач, - я заберу вашу одежду. Лежите и постарайтесь расслабиться.
- Расслабиться!
- Разумеется, вы же хотите поправиться? Ваш счет оплачен. У нас круглосуточная охрана, хорошая медсестра, радио. А также трехразовое питание.
Джерри опустился на подушку.
- Может быть, вы правы, - согласился он.
- Все будет в порядке, парень. Скоро я вернусь.
Удовлетворенный тем, что Джерри не сопротивляется, врач взял его одежду и вышел в коридор.
В этот момент из лифта показались Солт и Пенни, ожидавшие перед этим в приемной внизу.
- Как Джерри? - спросила Пенни, увидев врача.
- Он в полном порядке. Если хотите, можете с ним поговорить.
- В какой он палате?
- Сейчас я отнесу его одежду, и вас провожу.
Врач положил одежду Джерри в ящик в конце коридора, вернулся и проводил Пенни и Солта в палату номер 318.
Джерри, мрачный как туча, просветлел, когда они вошли.
- Как я рад, что вы пришли! - сказал он. - Я хочу, чтобы вы помогли мне выбраться отсюда.
- Ни за что, - отозвался Солт, присаживаясь на подоконник. - Это место просто создано для тебя - красивое, спокойное и безопасное.
Джерри с отвращением фыркнул.
- Папа и мистер Девитт думают, что это дело рук Дэнни Диверса, - добавила Пенни. - Они поместили объявление о вознаграждении в 10000 долларов за его поимку.
- Десять тысяч баксов! Мне самому не помешали бы эти деньги, тем более, у меня есть предчувствие...
- Забудь об этом, - посоветовал Солт. - Это - дело полиции. Просто будь хорошим мальчиком, ложись в кроватку и лежи. Мы будем тебя обо всем информировать.
- Кстати, - добавила Пенни. - После того, как тебя увезла машина скорой помощи, папа осмотрел театр и переулок. Никаких следов.
Джерри несколько минут лежал неподвижно, смотря в потолок.
- Если я должен оставаться здесь, я останусь. Буду вести себя хорошо и выполнять все предписания врача.
- Разумно, - похвалил его Солт. - У нас с Пенни есть идея, как можно попытаться выследить Диверса. Мы расскажем тебе об этом позже.
- Разумеется, - с иронией произнес Джерри, - а сейчас мне нужен покой. Кстати, вы видели в коридоре врача? Он унес мою одежду.
- Да, это он проводил нас сюда, - кивнула Пенни.
- Вы не заметили, куда он ее положил?
- С ней все в порядке, Джерри, - заверила его Пенни. - Она в шкафчике, в конце коридора.
Эта информация, казалось, полностью удовлетворила Джерри. Завернувшись в одеяло, он закрыл глаза.
- Мне хочется немного вздремнуть, - сказал он. - Если у вас есть идея, как поймать Дэнни, не смею вас задерживать.
- Джерри, не нужно так говорить, - умоляюще произнесла Пенни. - Мы знаем, как ты себя чувствуешь, но, честно говоря, тебе намного безопаснее здесь.
Джерри сделал вид, что не слышит.
Через мгновение, Солт и Пенни вышли из палаты.
- Ему тяжело сидеть без дела, - сказал фотограф, когда они, в машине издательства, возвращались в редакцию Riverview Star. - Так что не нужно на него сердиться. К тому же, Джерри не из тех, кто предпочитает отсиживаться в спокойном безопасном месте.
- Папа хотел бы, чтобы он оставался в больнице, пока Дэнни Диверс не будет схвачен, но это будет трудно сделать.
Солт, оторвав руку от руля, взглянул на часы.
- Начало десятого, - сообщил он. - Пенни, ты опоздала на ужин в Хиллкресте.
- Ничего страшного. Сегодня случилось так много, что я не успела проголодаться.
- Хочешь, я тебя туда отвезу?
- Нет. Банкет почти закончился, а слушать речи я терпеть не могу. Едем в офис и посмотрим, что попало на фотографии дорожного происшествия.
- Давай, только я проголодался. - Солт затормозил перед магазином, торгующим гамбургерами для автомобилистов. - Перекусим немного, а потом отправимся в редакцию.