Стало трудно дышать, воздух, как будто, пропал в окружающем меня пространстве. Тело било крупной дрожью. Кислород вновь попадал в организм, но уже с лёгким ароматом озона. Внезапно меня прижало к земле, словно атмосферное давление увеличилось втрое. Воздух начал искриться. Я всё ещё был жив. Существо медлило с расправой, замерев надо мной с полураскрытым ртом. Я начал приходить в себя, сознание прояснялось, отчего ужас становился почти физически ощутимым. Я хотел закричать, но не мог проронить и звука. Внезапно, воздух опять покинул подворотню. Грудные мышцы в тщетной попытке, сжимали и расправляли лёгкие. Я и чудовище всплыли над асфальтом и тут же повалились обратно. И тут я понял, что происходит.
Подобные явления в пространстве наблюдались во время ментального спарринга Арментариев. На стыке противоборствующих энергетических полей, на короткие мгновения образовывался вакуум, в следующие секунды поспешно заполняемый наэлектризованным воздухом. Кто-то пытался бороться с существом, посылая силовые волны в его сторону, но тварь не отступала, тварь давала бой равный Пасущему. Вдруг я ощутил, как нас подбросило на метр в высоту, в следующий миг я уже болезненно приземлился на асфальт, а существо, отброшенное в противоположную сторону, влетело спиной в стену, дробя торсом серый кирпич. Не успев опомниться после падения, я почувствовал, как мимо меня с неимоверной скоростью пронеслось тело твари. Зверь бросился в атаку. Всё ещё лёжа на спине, запрокинув голову, я наблюдал за сражением, происходившем на выходе из подворотни. Шесть Арментариев кружили вокруг существа, совершая молниеносные выпады. Зверь резкими движениями отбрасывал зазевавшихся Пасущих, нанося смертельные удары. Но мои защитники оставались на ногах, поднимаясь с земли и снова кидаясь в бой. Кровавый танец, казалось, длился вечно. Порой существо валилось на землю с изломанными конечностями, но в следующее мгновение, восстанавливалось и бросалось в атаку. Моим спасителям восстановление организма давалось сложнее, и какие-то двое из шести всё время лежали на асфальте, корчась от боли. Тварь стала отступать вглубь подворотни, и вскоре бой происходил уже в непосредственной от меня близости. Кто-то из спасителей одной рукой схватил меня за рукав и отшвырнул в сторону. В спине что-то хрустнуло, боль сковала весь позвоночник, мчась в сторону черепа. Я потерял сознание.
* * *
Каждая, достойная обряда посвящения, особь, в течение десяти заходов солнца, выходит на священную службу. Великолепные наши вседержители позволяют провести, отведённый нам остаток возвышенного существования, отдаваясь святой цели. Восхваляемые нами боги дарят нам возможность короткого, но ценного служения. И мы все поистине благодарны создателям за этот великий дар. Я встречаю уже семнадцатый закат, но не вижу возвратившихся воспроизводящих род. Уже на семь заходов солнца дольше длиться их обряд откровения и зависть терзает мою утомлённую душу. Уже семь раз боги должны были явиться за созревшими особями, но они так и не приходили. Возможно, создатели, уставшие от наших страхов и нерешительности, бросили нас. И если так, то смысл существования теряется вовсе. Ведь мы созданы для служения, это наше единственное предназначение в жизни. Покинув нас, боги обрекут нас на жестокую гибель, ведь в нас уже не будет смысла.
Но что же я вижу. Наконец-то. На тёмном горизонте виднеются величественные очертания святых создателей. В груди вырастает комок, слёзы выступают на глазах, а ноги подкашиваются, возвращая горячему камню кровь моих коленей. Боль непривычна и прекрасна. Они вернулись. Боги не бросили нас, нам снова будет даровано служение, мы снова будем умирать за наших создателей.
* * *
Я медленно разлепил веки и уставился в звёздное ночное небо. Оно выглядело почти так же, как и в воспоминаниях, только узор из созвездий был на порядок беднее. Я уже понимал – то, что со мной происходит, ни в коей мере не может сравниться даже с самым реалистичным сновидением. Это далеко не бред. Любой сон, как бы правдоподобен он не был, оставляет в себе место для небольшого вкрапления нелогичности и хаоса. Мир, из которого я вынырнул минуту назад, был так же реален, как и жёсткая деревянная скамья подо мной. Мои переживания были больше похожи на ожившие воспоминания. Возможно, именно так чувствует себя человек после гипнотического сеанса.
Я попытался подняться и замер, движения блокировала боль в спине. В момент сражения с чудовищем, кто-то легко, словно тряпичную куклу, отбросил меня подальше от эпицентра, явно не учтя мои беды с позвоночником.