Идеальный кандидат на роль идеального Арментария. Человек, терзаемый вполне справедливым, но от этого ещё более безжалостным чувством вины. Паренёк, верящий в свою ничтожность, постоянно пребывающий в плену собственного отчаяния. Что может быть лучше для Попутчика, чем юное сознание, не успевшее на своём ещё коротком жизненном пути увидеть достаточное количество радости и несчастья, неподготовленное лёгкими ударами жизненной разминки и нокаутированное одним тяжёлым потрясением. Но что-то было упущено в расчётах. Молодую личность не зацепило служение благородным целям искоренения зла в нашем мире. Он шёл к одной лишь цели, которую только что достиг.
– Андрей, я отдам тебе этих убийц. Твои причины желать расправы над ними значительно весомее моих. Но я не могу отпустить тебя. Как только ты свернёшь с пути назначенного Попутчиком, ты станешь угрозой для всей системы.
– Насрать мне! – Андрей повысил голос, – я взял от Пасущих всё, что мне было нужно. Я готов отказаться от своих способностей.
– Никто не отнимет у тебя твою силу. Тебя замаринуют в собственном безумии и одним Последователям известно, как долго тебя будут хранить перед употреблением.
– Что ты имеешь в виду?
– Я ухожу, Андрей, но я вернусь завтра утром. Этого времени тебе должно хватить. Потом я расскажу тебе всё, что я знаю. Мы можем быть полезны друг другу.
Молодой Арментарий-бунтарь растерянно глядел мне вслед. Я плотно затворил за собой дверь в подвал, преображённый на время одной ночи в пыточную камеру. «Наслаждайся мой новый соратник, я вернусь при первых лучах солнца и буду встречен, потому что после сегодняшней ночи ты будешь вынужден искать того, кто может дать тебе новую жизнь».
* * *
– У тебя в этом богом забытом месте есть какие-нибудь близкие? – минувшей ночью я осознал всю опасность моего нового знакомства и сейчас выпытывал из Андрея информацию, которая могла бы сильно помочь в решении проблемы. – Всё равно кто, может бывший одноклассник, дальний родственник? Да кто угодно.
– Да нет вроде, – юный Арментарий почёсывал затылок. – Зачем тебе это?
– Я не знаю, какая у тебя аура. Если ярко выраженная, это может облегчить задачу Попутчика следить за методами твоего передвижения. В таком случае его заинтересует, отчего это молодой энергичный Пасущий плетётся обратно в город на автобусе. Если у тебя есть знакомые в этом посёлке, ты мог бы прикрыться тем, что решил составить компанию старому товарищу на пути в город.
– Не совсем понял, – смутился Андрей.
– Как ты сюда добирался, ускорился и за пару часов преодолел весь путь? – он кивнул. – Очень хорошо. А я так не умею, значит, надобно нам с тобой садиться на межгородний автобус. Попутчик заметит, что ты выбрал нетипичный для талантливого существа вид путешествия, тем более что в одиночестве. Потом руководствуясь логикой, зная, что и у меня имеются некоторые счёты с давеча безвременно усопшими, а я уверен, что Попутчик осведомлён, и, учитывая, что сканируя энергетические поля меня заметить невозможно, он поймёт с кем ты и почему. Именно в этой связи, нам с тобой нужен человек ранее тебе встречавшийся. Как прикрытие. Главное, чтобы ваши поля уже ранее пересекались, для наглядности и достоверности данной версии. Андрюша продолжал почёсывать затылок. – Ну, так что, вспоминаешь кого-либо? Бывшего одноклассника, собутыльника, всё равно кого.
– Да нет, никого я здесь не знаю, да и зачем же автобусом? Может, давай я тебя на плечи?
– Ну, уж нетушки, – я замахал руками. – Я уже разок испытал все прелести подобной транспортировки, у меня авиаторской подготовки нет, так что извини. Думай старательнее.
– Да чего ты так разволновался-то? – Андрей начинал свирепеть.
– Ну, подумай логически, Андрюха, кто тебя вывел на отморозков?
– Попутчик, конечно же. Арментарии специально их не трогали, ждали, когда я сам готов буду.
– Поздравляю, тебе бросили мясистую кость. Значит, все знают, где ты и ждут тебя обратно в патрульно постовую службу?
– Само собой, но я так и так не собираюсь возвращаться, – Андрей взглянул на меня с совершенно неуместной гордостью.
– Что бы ты сейчас не предпринял, они ждут твоего скорого возвращения. Заподозрят что-либо неладное, кинутся вдогонку и догонят. А тут уже и я на блюдечке, осталось только приправить. Думай старательнее, кого ты можешь здесь знать.
– Ну, побеседовал с одним мужиком вчера, пока ждал захода солнца, хорошо так, душевно побеседовал, – Андрей задумался. – Часа три болтали, он всё пиво глушил, но не пьянел, организм видать сильный. Вообще я бы с ним ещё разок поболтал, умный очень мужик.