Действительно был такой случай в Москве. Встретил он нынешнего члена Военного совета возле закрытого на ремонт лифта. А им, оказалось, нужно было в одну и ту же квартиру, к адмиралу Бударину «обмывать Героя». Пришлось взлетать на пятый. Однако эти разговоры навеяли тихую тоску. Затея с походом могла и не осуществиться. Максимов постарался ввести беседу в более спокойную колею, а после обеда порекомендовал отдохнуть с дороги.
— Я еще здесь побуду, Дмитрий Ильич, а вы — на крейсер. Советую — горячую ванну.
— Меня не забракуют, Павел Иванович?
— С чего бы это вам показалось?
— Какие-то нотки… — Ушаков замялся.
— Поймите и их, — успокоил его Максимов, — им надо выполнить задание. Они отрабатывают все пунктуально. Каждому не хочется той самой пресловутой горсти песка в подшипники… Надеюсь, все будет в порядке. Ванну обязательно, и покруче…
Лейтенант Протасов всегда появлялся в нужную минуту. Его добротный, стойкий оптимизм поддерживался молодостью, приятной внешностью, умением найти себя в обществе.
— Нет, нет, Дмитрий Ильич, пешком не пойдем, — решительно предупредил он, — поглядите, как опять повалило. К пирсу! — приказал он шоферу. Обернувшись с переднего сиденья, темпераментно рассказал о местном ансамбле песни и пляски. — А какие там девушки!
— Вы не женаты, лейтенант?
— Что вы, что вы, Дмитрий Ильич! — воскликнул он весело. — Я очень разборчив. Если женюсь — только на девушке из заполярного ансамбля… — И он замурлыкал какую-то песенку.
В отсутствие адмирала лейтенант мгновенно перерождался. В нем кипели нерастраченные силы.
Протасов сбежал от машины вниз и застучал каблуками по деревянному настилу пирса. Продолжался отлив, обнажавший линию берега, косматые валуны с темно-зелеными и фиолетовыми бородами и даже окрестные высоты, ниспадавшие к бухте, тоже окаймились черным. В темно-сиреневом воздухе отчетливо выделялись деловитые мачты надводных ракетоносных кораблей, ошвартованных у берега. У сходней стояли часовые, белые от инея; слышалось утробное дыхание машинных трюмов. Подальше отстаивались сторожевики.
— Прошу, прошу! — Протасов приглашал на борт поджидавшего их катера. Его, так же как и пирс, называли адмиральским.
Протасов очутился возле Ушакова, обдал его щеку паром, пригласил в каюту.
— Здесь до косточек продует.
— Не продует. — Ушаков поднял воротник, выбрал более защищенное место.
Белый катер крепкой грудью разрывал свинцовую воду, оставляя за собой сухо шелестевший бурун. Флагманский крейсер опустил трап. У поручней появились офицеры.
Штурвальный лихо развернул катер и с первого захода попал к нижней площадке трапа. Крючковые задержали катер. Протасов уступил дорогу. Ушаков, памятуя закон моряков, быстро поднялся по трапу и представился дежурному и замполиту. Высокий, с подчеркнуто строевой выправкой офицер скользнул холодными глазами по одетому в гражданское гостю, натянул перчатку.
— Адмирал прибудет позже, товарищ капитан второго ранга! — Протасов козырнул, попросил разрешения следовать обратно, сбежал по трапу.
— Прошу, — замполит сделал приглашающий жест и пошел впереди по правому борту. Вяло приплескивалась разведенная катером волна. Звуки его угасали. Вскоре и от него остались только огоньки, яснее всех — зеленый.
Крейсер был в инее, такой же белый, как адмиральский катер. Низко нависли тяжелые стволы орудий. Они остались позади. На палубе было скользко. Приходилось шагать осторожно. На затянутом облаками небе не проглядывало ни звездочки. Только где-то вдали чуть-чуть светлело — вероятно, занималось сияние. Отсюда рельефней обозначился город с его террасами, множеством огней и редким движением автомашин.
Они вошли в низкий длинный коридор с мерцающими лампочками, белыми толстыми трубами и многочисленными жилами кабелей. Обдало специфическими и знакомыми запахами нагретого металла, паровых труб, просыхающей шаровой краски.
Матросы сторонились, прилипали к переборкам — руки по швам. Из ближнего кубрика доносились звуки гитары: по-видимому, был час досуга.
В теплой каюте поджидал вестовой.
— Если понадобится, вызовите его по внутреннему, — сказал Ушакову замполит, отпуская вестового. — Раздевайтесь. Комфорт небольшой, но ванна готова. Отдыхайте! — Замполит продолжал держаться официально. На его бледном лице отчетливо выделялись пунцовые губы, тяжелые складки у рта и неподвижные глаза. Ушаков поежился под этим взглядом, поблагодарил.