– Я случайно узнала о войне, – продолжала Финэстель, понизив голос до шепота, – о ней говорили мама и папа вчера.
Значит, принц в городе. Да, сказать что-то типа «войны не будет» или «это лишь выдумка взрослых» не получится. Передо мной сидел не человеческий ребенок, а очень умная эльфийка, которая не поверит таким выдумкам.
– Что ты думаешь об этой войне, Финэстель?
– Если честно, я верю в нашу победу, – она жестом убрала волосы за ухо, открывая заостренность, которая у детей эльфов была сильнее заметна, нежели у взрослых.
– Папа говорит, ты нам поможешь победить, вот только... не понимаю как, – нахмурившись, произнесла девочка. Выходит, о пророчестве ей неизвестно.
– Твой папа говорит правду – я помогу вам. Мне, как человеку, много известно о войне, а так же о том, как в ней можно победить,– постаралась я объяснить малышке. Отчасти это было правдой. Мы, люди, воюем друг с другом постоянно, а эльфы давно отказались от войн.
– Правда? – спросила Финэстель. Её пронзительный взгляд искал признаки обмана на моем лице, но я не отводила глаз от девочки, и, кажется, она мне поверила.
– Но, Эмили! Нас учили, что война – это очень плохо. Разве не так? – спросила малышка, прищурив серые глазки. Вот я и попала! И как ответить на такой вопрос? Нельзя, чтобы девочка потеряла веру в добро, и я решила сказать то, что сама думаю:
– Ты права, милая. Война – это очень плохо. Но иногда она является единственным выходом из ситуации.
– А зачем нужна война? Для чего, например, люди воюют?
– У каждого разные причины, и, к сожалению, многие ищут личную выгоду. Это очень плохо, Финэстель, потому что, такие войны приносят много смертей. Но знай, мы боремся не ради смерти, а ради жизни. Мы готовимся не просто для того, чтобы победить противника, а чтобы защитить вас, спасти ваш народ.
Финэстель обдумывала мои слова, нахмурив свой милый лобик, потом распахнула глаза и оживленно спросила:
– Эмили, но ведь можно договориться с противником! Ведь не обязательно драться, может сначала спросить, что ему нужно? Вдруг мы сможем дать ему это?
А девочка говорит мудрые слова. Только как узнать, что нужно противнику, если мы даже не знаем – кто он?
– Правильно, малыш, – сказала я с улыбкой. Пусть ребенок думает, что взрослые смогут остановить войну. – Я обязательно узнаю, что хотят от нас враги, и, возможно, нам удастся избежать самого худшего.
Как же хотелось, чтобы это оказалось правдой. Девочка обняла меня за шею и радостно воскликнула:
– Ты такая хорошая, Эминэль!
– Как ты меня назвала?
– Эминэль. Так тебя папа иногда называет.
Странно. До Финэстель меня ещё никто не называл именем, которое дала мне хранительница водопада.
Весь вечер мы с подругой провели с детьми и в свою комнату вернулись поздно. Лежа на кровати, я чувствовала, как благодарно моё измотанное тело за долгожданный отдых. Мышцы уже немного привыкли к ежедневным нагрузкам, не только во время тренировок на поле сражения. Были ещё беговые дорожки и гимнастические залы с местными тренажерами на выносливость и силу. Все-таки хорошо, что завтра выходной.
Сквозь тело волной прошел холод, и я попыталась вздохнуть, но не смогла, будто мои легкие забыли, как это нужно делать. Открыв глаза и испугавшись, я не смогла даже закричать – меня со всех сторон окружала темная ледяная вода. И все же что-то не давало мне захлебнуться, а так же подняться наверх.
В глубине темных вод показался маленький просвет и сразу исчез, через мгновение, появившись вновь. Недолго думая, я поплыла на него, но тут резко остановилась. Люди говорят, что добравшись до света во сне, больше не проснешься. А я сплю? Да… в реальной жизни невозможно так долго прожить без воздуха. Точка света, не дожидаясь, сама начала увеличиваться, приближаясь все ближе. Я начала отталкиваться в воде, пытаясь плыть назад, но меня затягивало в обратную сторону. Яркий свет заставил зажмурить глаза и перестать сопротивляться.
– Вот мы и встретились, девочка! – произнес женский голос.Я снова открыла глаза, не доверяя слуху, который, как оказалось, мне не врал – в ореоле света стояли мама и папа. Вы когда-нибудь знали, что можно плакать под водой? Мне это довелось узнать, когда я смотрела на своих родителей, и теперь смерть не казалась такой уж страшной. Поэтому я направилась к ним, но меня остановили.
– Нет! – твердо сказал папа, вскинув руку. – Твоё время ещё не пришло, дочка. Нас просили только передать сообщение.
Я хотела спросить – кто просил, но не знала, как это возможно под водой.
– Мы слышим твои мысли, Эмили, – улыбнулась мама, – а кто прислал нас, в данный момент не важно.
Я посмотрела на маму. Она, как и всегда, излучала красоту: светлые, голубые добрые глаза, золотистые волосы. Все это перекликалось с ярко-зеленым цветом глаз папы, и темным оттенком его волос. Как же хочется остаться с ними здесь, забыть обо всех земных проблемах.
– Ты должна найти предателя, который живет на острове, – сказала мама.
– Какой ещё предатель? – спросила я, вспомнив, что и правда нахожусь на острове, среди бессмертных эльфов.
– Мы не знаем, но им может оказаться любой, даже из ближайшего твоего окружения, – произнес отец.
– Нет! – встала я на защиту своих друзей. – Мои друзья не могут быть предателями! Да и не могу я представить предателем ни одного эльфа на острове. Папа, ты сам меня учил всегда доверять людям, и искать в каждом лучшие качества.
Отец лишь улыбался, и я посмотрела на маму в надежде на поддержку, но на её лице тоже светилась улыбка:
– Ты справишься, Эминэль, – сказала она и начала растворяться в ярком свете. Не успела я отойти от того, что моя мама назвала меня эльфийским именем, как родители и свечение исчезли, освобождая меня ото сна.
Минут пять я приходила в себя, а первые мгновения вовсе заново училась дышать. Хотелось верить, что это был только странный сон, но маленький камешек бледно-голубого цвета, неизвестным образом прикрепленный к тоненькой цепочке на моем запястье, доказывал обратное. В памяти всплыли последние слова папы: «Камень Слеза Океана поможет тебе».
Теперь бы ещё разобраться, как он мне поможет, да и не хочу я искать предателя. У меня нет ни одной кандидатуры.
– Что случилось, Эми? – донесся сонный голос Тиль с соседней кровати.
– Ничего, просто кошмар приснился. Спи, Таиндиль.
Как теперь рассказать о моем не совсем сне, подруге? «Предателем может оказаться любой, даже из ближайшего твоего окружения».
Я была уверенна, что подруга не может им быть, но и открыться не могла. О, Господи, как все запутано! Лучше утром об этом подумаю...
Главный двор академии был полон народу, как и в любой другой выходной. Одни собирались в город для приобретения необходимых им вещей или посещения родственников, в то время как другие просто хотели сбежать от всего, что напоминает тяжелые будни учебы, хотя бы на день. Среди последних были и мы с подругами. Я стояла рядом со своей лошадью Молнией недалеко от главных ворот, где мы договорились встретиться. Таиндиль должна была сейчас стоять со мной, но у неё вдруг утром возникли какие-то неотложные дела, и что-то мне подсказывало, что имя им – Самилор. Может всё-таки решилась признаться в своих чувствах? Хотя нет. Тогда бы она не просила её подождать, а провела бы весь день с парнем.
Наблюдая, как эльфы собираются в дорогу, я искала, как не прискорбно это признать, – предателя, и по-прежнему думала, что мне не найти его. Если бы мне предстояло отыскать предателя в мире людей, каждый второй попал бы под подозрение, но – эльфы... Здесь я затрудняюсь выделить даже одну кандидатуру. Когда утром собиралась, я обдумывала какие-либо признаки предательства в своих друзьях. Да, звучит безумно. И да, я помню, что защищала их перед отцом. Но... Если вспомнить историю, неважно чью, людей или эльфов, то почти в каждом заговоре против государства, страны или самого короля, главными предателями были лучшие друзья и родственники. Поэтому я решила перестраховаться.