– Надеюсь, нас не распределят далеко друг от друга, – вздохнула я, – хочется всегда знать, что с вами происходит, не отвлекаясь на беспокойные мысли.
– Не распределят, – как-то подозрительно уверенно сказала Таиндиль, – уж я точно не оставлю тебя.
Подруга сидела в обнимку с Самилором, и от нее будто волнами исходила уверенность. Хотелось бы мне иметь такую же силу духа. Я обвела взглядом всех друзей и заметила, что каждый уже мысленно готовится к сражению или даже к возможной смерти.Эльфы народ беззаботный, веселый, а уж любопытный какой, слов нет. Ещё они любители пошалить, иногда на нервишках поиграть. Но если дело доходит до чего-то серьезного, им не занимать воинского духа и уверенности в победе. Это я знала ещё по урокам исторических военных действий древнего мира. И теперь прямо у меня на глазах милые, всегда улыбающиеся юноши и девушки превращались в серьезных воинов, которым не страшна смерть, и которые будут сражаться до последнего поднятого меча противника.
Спустя некоторое время повозки с лошадьми остановились, и эльфы начали обустраивать временный лагерь. Очень быстро были установлены палатки, розданы оружие и спецодежда. Я помогала, чем могла. Даже успела защитную башню построить с двумя парнями, правда магическими свойствами они уже сами её наделяли. После приготовлений многие решили поужинать, неизвестно ведь будет ли в ближайшее время ещё такая возможность...
– Не могу сидеть без дела, – пожаловалась Лаонна, выйдя из палатки и присев на землю рядом со мной. Таиндиль и Самилор сидели неподалеку в обнимку, не замечая никого вокруг. Кас, Наймисиль и остальные ушли разузнать, чем еще можно помочь.
– Я понимаю тебя, Лаонна, – искренне произнесла я. Не верилось, что мы с девушкой начали общаться.
– А знаешь? Возможно, прозвучит жестоко или эгоистично, но я всё-таки скажу, – начала она. – Хорошо, что его здесь нет. Так я, по крайней мере, знаю, что он живой.
– Тебя за это никто не обвинит. Эмаруил со своим благородством и отвагой пошел бы в первые ряды, как Малион. Думаю, Кас тоже этого добился бы для себя и тебя, если бы захотел.
– Он и хотел когда-то, но сейчас ему важнее быть рядом с тобой, – улыбнулась Лаонна.
– А как же ты?
– Я тоже.
– Что тоже?
– Должна быть с тобой, – ответила девушка. Она не сказала – хочу, и по её голосу я поняла, что девушка действительно больше желает сражаться в самой гуще событий. И не только потому, что она является отважным воином, поняла я, девушка бежит от своего горя.
– Ты не обязана делать то, чего не хочешь, Лаонна. Но и в бой с таким настроением не стоит бросаться.
Эльфийка, кажется, удивилась тому, что я догадалась о её желаниях, и всё же улыбнулась.
– Мои предпочтения не имеют значение тогда, когда на кону столько жизней. Мы будем тебя защищать до последнего.
– Что ты имеешь в виду?
– Все твои друзья и я, в том числе, поклялись помогать осуществлять пророчество, то есть пока ты будешь останавливать войну, мы будем рядом с тобой. И чтобы ты не думала обо мне, знай, я рада оказаться близко, если тебе понадобится помощь, – девушка усмехнулась. – Возможно, о нас сложат легенды.
– И когда это вы принесли такую клятву? – я была в шоке от услышанного.
– Спроси у нее, – сказала Лаонна и кивнула в сторону Наймисиль, которая направлялась к нам.
– О какой клятве речь? – спросила подруга, но увидев выражение моего лица, видимо догадалась сама.
– Наймисиль чуть ли не силой заставила нас, – улыбнулась Лаонна.
– И не жалею об этом, иначе разбежались бы кто куда, – в ответ улыбнулась блондинка, но тут же на лице отразилась печаль. – Жаль, что Малион не смог к нам присоединиться.
– Он будет защищать нас всех, – произнесла я невесело. Из Темного леса, недалеко от которого находился военный лагерь, донеслись завывания волкодрагов.
– Что с ними? – настороженно спросила Наймисиль.
– Они чем-то обеспокоены, – ответил, внезапно появившийся рядом, Самилор. – Но мне не удается разобрать, что именно их тревожит. Возможно, волкодраги чувствуют приближение битвы. Надеюсь, они нам помогут, если совсем худо придется, – вздохнул парень.
– Идемте спать, – сказал Кас. – нужно хорошо выспаться перед завтрашним боем.
– Откуда знаешь, что он будет завтра? – спросила я.
– Солдаты говорят, враг уже почти у ворот и наши войска в океане отступают, возвращаясь на остров.
С этими словами всё разбрелись по палаткам. Я так и не смогла заставить себя уснуть, тревожные мысли о завтрашнем дне не давали покоя ни телу, ни разуму. Поэтому укутавшись в одеяло, стараясь не разбудить Таиндиль и Наймисиль, я вышла из палатки и направилась к догорающему костру. Подобрав несколько сухих прутиков, я бросила их в огонь и села рядом. Услышав какой-то шорох, огляделась и поймала удивленный взгляд постового эльфа, охраняющего сон собратьев. Парень несколько мгновений смотрел на меня, затем отвернулся, снова вглядываясь в темноту.
И вновь я осталась наедине со своими мыслями. С тревожными мыслями, которые никак не хотели покидать меня, заволакивая в холодную бездну. И не война была тому причина. Я не могла понять, что же вызвало это ужасающее предчувствие. Но только казалось, что ответ близко, он тут же ускользал, оставляя после себя пустоту и отчаяние. Жалобный вой волкодрагов заставил нервно вздрогнуть всё тело. Животные чувствуют тоже, что и я. Но если мне хотелось узнать больше, обитатели Темного леса отчаянно боролись с ненужным им знанием, не желая участвовать в войнах нечетвероногих обитателей острова.
Слушая их завывания, я не заметила, как уснула. Разбудил меня топот копыт. Открыв глаза, я заметила, что уже светает, и увидела многочисленное войско, только что прибывшее, наверняка, из города эльфов. Так же прибыли еще военачальники и полководцы, среди которых был мудрец, не сопровождающий нас, когда мы вышли из академии. Я встала и пошла к нему, но не решилась отвлечь от разговора с другим эльфом. Когда их диалог был окончен, и собеседник ушел, я подошла ближе к главе академии, и тот, наконец, заметил меня.
– Здравствуйте.
– Доброе утро, Эмили. Хотя нет, не доброе скорее. Ты что-то хотела? – вежливо спросил он.
– Да, – начала я, но запнулась, не зная, как объяснить. – Понимаете? Я не могу отделаться от предчувствия, будто что-то должно произойти. Что-то не поправимое!
– Девочка, это ты чувствуешь приближение смерти. На войне такое часто случается. Но не беспокойся, ты будешь в безопасности.
– Нет, это совсем другое.
– Что же? – нахмурился мудрец.
– Я тут подумала, не может ли враг напасть на город, пока все воины находятся здесь?
– Хм... В этом есть смысл, – начал мудрец, удивленно всматриваясь в моё лицо. – Но знаешь, Эми? (неужели, он назвал меня сокращенным именем?) Мы там выставили защиту, а женщин и детей вовсе нет в городе, поэтому волноваться тебе не о чем.
– Но где же они тогда? – не понимая, спросила я.
– Извини, Эмили. Этого тебе я сказать не могу. Но знай, они в самом безопасном месте, о котором знали единицы на острове.
Мудрец улыбнулся и ушел. И всё же я заметила, что на этом улыбающемся лице пролегли тени, которых не способна скрыть иллюзия спокойствия.
Как сказали друзья, нас не стали разбрасывать по разным отрядам и по возможности распределили близко друг другу. Я была дальше всех. Лучники дальнего боя можно сказать не входили ни в один отряд. Мы оставались вдали от основного боя, окружая наших, и под магической защитой. Я ужасно хотела быть ближе к друзьям, к сражению, но понимала – это невозможно, не сейчас. Да, меня научили сражаться, но с многовековым опытом эльфов мне не сравниться. И пяти минут я не продержусь там. Понимала это, но желание никуда не уходило.
Солнце приблизилось к полудню, когда зазвучали трубы – враг пробил защиту острова, настал наш черед. Приготовив лук, я стала ждать, когда противники появятся в поле зрения. Эльфы-лучники неподалеку замерли в тишине, которую нарушали лишь отдаленные звуки сражения. Спустя долгие и одновременно так быстро ушедшие минуты, мы увидели врагов слишком быстро двигающихся с восточной стороны. От наших их отличали доспехи с красным орлом – идеальные мишени.