В пещере царствовал лишь ручей, озвучивая пространство своим мирным течением. Свет факела падал на гладь воды и отражался от нее на стены блестящими лиловыми зайчиками. Казалось, они, как живые, пытаются пробить черные каменные глыбы и впустить в помещение свет. Теперь и я поняла, как маленькая Наймисиль в этом мрачном помещении разглядела красоту. Это и вправду было похоже на сказку! Я заметила, что подруга тоже наблюдает за мерцанием света и... улыбается!
– Думаю, нам нужно поторопиться, – всё также улыбаясь, произнесла Наймисиль и снова приблизилась к воде. Я внимательно наблюдала за движениями девушки, не понимая, что она собралась делать. Подруга опустила руку в воду по локоть, и ручей начал бурлить, поднимая клубы пара.
– Что ты делаешь, Наймисиль! – закричала я, пытаясь оттянуть её от кипящей воды.
– Подожди, уже почти достала, – произнесла девушка, будто не чувствуя обжигающую влагу. А может это лишь иллюзия? Я потянулась к ручейку, чтобы проверить, но меня грубо оттолкнули назад.
– Не смей! – гневно – да, именно, гнев плясал в зеленых глазах блондинки, что было не привычно видеть. – Дотронешься и никогда больше не выйдешь из этой пещеры! Ну, вот и он.
Девушка искренне улыбнулась, и гнев исчез с её милого лица – будто и не было его там секунду назад. Ручей больше не кипел, а продолжал свой мирный путь, будто и не был кипятком секунду назад. Я посмотрела на то, что подруга держала в руках, и уже мой гнев выплыл наружу.
– Ты что, всё это проделала, чтобы напоить себя из кубка? – крикнула я на нее.
Эльфийка удивленно посмотрела на меня.
– А ты забыла, зачем мы здесь? – её вопрос застал меня врасплох.
– Нам надо, как можно быстрее, попасть в академию, – напомнила Наймисиль.
– И чем нам поможет кубок с водой? И, черт возьми, почему ты не обожгла руку?!
Эльфийка нахмурилась, видимо не поняв смысл ругательства, но затем улыбнулась.
– Меня защищало кольцо брата, – объяснила она и вынула из-под воротника цепочку с тонким колечком.
– В следующий раз предупреждай, – произнесла я, немного успокоившись, и начала рассматривать кольцо, лежавшее на ладони девушки. Тонкий металл, похожий на белое золото, создавал идеальный круг. Колечко было усыпано крошечными, сверкающими голубым блеском, камешками, которые создавали рисунок из множества капелек. С внутренней стороны блестящую поверхность покрывали неизвестные мне символы.
– Прости, я не подумала, – попыталась извиниться блондинка.
– Что дальше? – перебила я её, кивнув на кубок из того же металла, что и кольцо. Он был покрыт различными иероглифами, символами и рисунками темно-красного, как кровь, цвета.
– Надеюсь, не придется ритуал на крови проводить? – спросила я, подавив рвотный рефлекс.
– Нет, мы не будем ничего такого делать, – рассмеялась подруга. Затем она сорвала цепочку с шеи и сняла с нее колечко. Её лицо приобрело серьезный вид, и девушка посмотрела на меня.
– Ничего пока не говори, потом я объясню, что делать, – попросила она, и я согласно кивнула. Девушка сжала кольцо в руке, и взяла кубок за ножку.
– Этот кубок очень древний, – тихо заговорила она, при этом медленно опуская чашу в ручей. – Брат рассказывал, что в его создании эльфы не участвовали. Металл выковали гномы, руны вырезали люди. Есть легенда, что темные маги выкрали кубок, и долгое время он служил им для ритуалов. Красные руны – это кровь их жертв.
На секунду представила, как невинных людей приносят в жертву, но меня отвлекли последующие действия Наймисиль. Когда вода поглотила ножку кубка, подруга убрала руку, и чаша так и осталась на поверхности. Её не сносило течением, лишь немного заставляло плавно колыхаться, тяжесть металла не тянула вниз. Невероятно!
– Когда эльфы узнали о существовании кубка, – продолжала блондинка, не замечая моего шокированного взгляда, – им пришлось отвоевать кубок у магов, пока не стало слишком поздно. Если бы и другие руны разрушили свою защиту и впустили в себя кровь умирающих, магам отрылись бы тайны смерти и жизни. Бессмертные спрятали кубок, наложив на него свою магию, и создали три кольца, которые его должны защищать. Мои предки получили такое кольцо, и были назначены стражами на все поколения.Наймисиль раскрыла ладонь, и кольцо сверкнуло в свете факела.
– Такая честь всегда оказывалась лишь мужам, то есть мужской половине, а точнее первому сыну владельца. Я первая владелица противоположной линии. Первая девушка – страж, – подруга улыбнулась, но потом на её лице отразился страх. Она боялась, что не сможет стать надежным защитником кольца и кубка.
– Я обещаю, что не расскажу никому об этом, – уверила я девушку.
– Знаю, – вновь улыбнулась Наймисиль, – иначе не открыла бы тебе эту тайну.
Она поднесла руку к кубку, который всё еще находился наполовину в воде, и опустила в него колечко. Чаша начала медленно погружаться в воду. Течение плавно обходило кубок. Когда края достигли поверхности ручья, в чашу полилась прозрачная жидкость, наполняя кубок. Кольцо подхватило течением и закружило в воронку. Потом резко всё стихло – кубок был полон воды до краев, и чуть выглядывал из ручья. Колечко плавало по верху, будто пушинка, ничего не веся. Проплыв к центру, оно остановилось, и вода в чаше тут же потемнела, сначала окрасившись в ярко-голубой, затем в бордовый, и только потом в непроглядно черный.
– Эмили, возьми меня за руку, и внимательно смотри сквозь кольцо в чашу, – попросила Наймисиль, и я сделала всё, как она сказала. Вот только что можно увидеть в черной воде? Да еще в таком маленьком кружке!
– Представь мысленно мою комнату, – продолжила подруга.
Ну, представила. И что дальше? Мне уже начало казаться, что ничего не получится, и тут меня со всей силы толкнули в спину. Моё лицо приближалось к чаше с водой, и я рефлекторно закрыла глаза. Вот только удара не последовало. Осторожно приоткрыв один глаз, я увидела перед собой гамму разноцветных тканей. Наконец, хорошо осмотревшись, я поняла, что сижу у Наймисиль... в гардеробе? Почему именно в этой стороне её комнаты, мне подумать не дали. Мой средний палец левой руки свело от холода, и я взглянула на него, морщась от неприятного покалывания. Через секунду на нем появилось кольцо Наймисиль, и мне это почему-то совсем не понравилось. Холод ушел, но на смену ему в сердце закрался страх за подругу. Я сняла кольцо с пальца, выбежала из гардеробной, и наткнулась на улыбающееся лицо Наймисиль. Страх отступил. Слава богу, с ней ничего не случилось.
– Таиндиль на тебя плохо влияет, – рассмеялась блондинка. – Неужели, в моей комнате нет ничего примечательней, чем моя одежда?
– Не поверишь, но нет, – улыбнулась я. – Ни у кого нет такого гардероба, как у тебя. Вот, возьми. Я нашла его там, – протянула ей кольцо, немного приврав. Незачем ей знать, что подарок брата случайно перепутал владелицу. Девушка взяла колечко, нахмурив лоб. Но потом пожала плечами и, просунув через цепочку, надела на шею.
– Я еще ни разу не перемещалась с кем-то. В следующий раз нужно быть осторожнее. Нельзя его потерять, – сказала она, и направилась к небольшому комоду возле окна.
Утро уже разгулялось, на улице всё заливал солнечный свет. Но мне почему-то он не приносил тепла, и не внушал надежду. В академии было так тихо, так мирно, что казалось, война где-то далеко. Будто мы с подругой находимся в другом мире, в то время как наши друзья сейчас сражаются насмерть.
– Надо спешить, – в который раз уже произнесла я, и повернулась к Наймисиль. Она укладывала в два рюкзачка всевозможные склянки с зельями и другие магические штучки, а в один положила еще небольшую книгу. Тот, что без книги, эльфийка отдала мне, и ушла в гардеробную. Вернувшись, она дала мне стопку одежды черного цвета. Хм, впервые вижу такие вещи у эльфов, даже на войне все были одеты в зеленые или коричневые оттенки.
– Что это? – задала я немного глупый вопрос.