– Что с ними будем делать? – спросил Самилор, удерживая одного из магов.
– Нужно надеть на них браслеты. Затем погрузить на лошадей, и возвращаться к битве. Они будут доказательством того, что эльфы острова не виноваты, – ответила я. – А ты поможешь нам остановить эту бессмысленную войну! – приказным тоном, которого не удалось избежать, сказала я, повернувшись к Малиону.
– Я постараюсь это сделать, Эмили. Но не для тебя. Только ради брата и Наймисиль, – цинично ответил эльф. Мне достаточно и этого, но я предпочла промолчать. Лишь кивнула в ответ. Пора было возвращаться, пока еще можно избежать смерти многих.
– Возвращаю, – улыбнулась я и протянула руку с кольцом Наймисиль на ладони. Девушка нахмурилась, но взяла колечко и вернула его на законное место.
– Нам надо будет с тобой поговорить об этом, – произнесла подруга странным голосом. – Только наедине, когда всё закончится.
Мне стало очень интересно, что же она собирается мне сообщить, но я понимала, что сейчас не время и не место. Мы уже подходили к месту сражения, но не было даже намека на какой-либо звук. Неужели, битва закончена? И действительно, мы не увидели ни души, выйдя из Темного леса. Поле сражения было пустым, не считая лежавших на земле мертвых воинов.
– Куда все подевались? – удивленно спросила Наймисиль.
– Надо проверить Академию, – посоветовал Самилор.
– Вы думаете, сражения закончились? – спросила я друзей.
– Нет. Иначе бы тела уже унесли, – сообщил Малион.
– Где же тогда все?
– Не узнаем, пока не увидим, – вздохнула Тиль.
– И как мы обратим на себя их внимание? – спросила я, когда мы подошли к академии эльфов. Малион оказался прав: война продолжалась. Более того, наши проигрывали. Эльфы больших земель окружали стены академии, и пытались прорваться в главные врата.
– Придется зайти с задних ворот, – заключил Самилор.
– Есть путь короче, – удивил всех наставник. – Я вам покажу.
– И чем докажешь, что это не ловушка? – подозрительно прищурилась Тиль.
– Ничем. Придется вам довериться.
– Ну, хорошо, – кивнула подруга. – Но один неверный шаг...
Тиль угрожающе посмотрела на эльфа.
– Пошли. Нельзя терять времени, – вмешалась я в их игру «чей взгляд круче».
– Постойте, – вмешалась Наймисиль. – Мы не можем взять этих в Академию, – девушка кивнула на магов, которые мирно спали, сидя на лошадях. – Лучше оставим их тут.
– Но… как же нам поверят?
– Я всё расскажу, – смирился Малион. – А их мы привяжем к дереву, – наставник осмотрел на меня с упреком. – И будем надеяться, что их не найдут до нашего возвращения.
Согласившись, мы спустили магов и привязали их к отдельным деревьям. Лошадей пришлось тоже оставить, потому что нас ожидал путь через высокие заросли.Спустя некоторое время наставник привел нас к какой-то пещере.
– Не хочу показаться вам параноиком, но с некоторых пор не доверяю я пещерам, – произнесла я, но все-таки пошла следом за Малионом. Остальные двинулись за мной. Темный туннель, освещенный только магическими факелами, мы прошли далеко не скоро.
– А вот и Академия, – объявил Малион.
– Ты уверен?
Я не спешила подходить к наставнику, осматривая комнату, на случай ловушки. Друзья также осторожно стояли позади меня.
– Ты мне не доверяешь? – спросил наставник.
– А тебя это удивляет? – вопросом на вопрос ответила я. – Не припомню, чтобы подобные комнаты были в академии.
– Это давно забытые помещения, которые служили эльфам для укрытия, пока не был построен город, сама академия, и пока они не воздвигли защитный купол над островом, – разъяснил он.
– Я об этом слышала, – проговорила Тиль. – Но не думала, что эти помещения находятся под Академией.
– Выходит, мы сейчас под зданием замка? – поинтересовался Самилор.
– Да. Через две такие же комнаты будет лестница, которая ведет наверх.
–Тогда ты первый, – предложила я. Малион стрельнул в меня презрительным взглядом, но все-таки ушел вперед.
– Я ему не доверяю, – прошептала мне на ухо Тиль, идущая рядом.
– Будем осторожны.
Но, к счастью, Малион действительно вывел нас в академию. Когда я увидела знакомую кухню, рука, все это время находившаяся на рукоятке меча, расслабилась. Но через секунду вновь охватила её и вынула меч из ножен. В дверь кухни ворвался незнакомый мне эльф.
– Что это с вами? – удивленно посмотрел на нас парень с рыжей копной волос. Я заметила, что все друзья, а также наставник, вооружились против прибывшего. Разглядев снаряжения и доспехи эльфа, я опустила меч, признав в парне своего.
– Где все наши? – спросила я его.
– Удерживают противника у стен академии. Еще немного, и они ворвутся в главные врата, – ответил он впопыхах.
– А почему ты не с ними? – с подозрением спросила Тиль.
– Меня послали за водой для раненных.
– Хорошо, – кивнула я. – Самилор, помоги ему с водой. Встретимся у главных ворот.
– Будет сделано, – улыбнулся эльф, и мне в душу вновь закралась крошечная надежда. И на этот раз я ухватилась за нее крепко, чтобы больше не отпускать от себя.
Двор академии был ужасающим. Воины пытались удержать врага за высокими стенами ограждения. А ближе к замку лежали раненые. Около них крутились лекари и делали все возможное, чтобы облегчить мучения бедных воинов.
Я посмотрела на друзей. Таиндиль старалась не смотреть на ужасающие картины, но это мало удавалось. Куда не посмотришь, везде кровь и смерть. Наймисиль же напротив не могла отвести глаз от воинов. В её взгляде читались сожаление и желание хоть чем-то помочь.
– Иди же, – легонько подтолкнула я блондинку к раненым. – Я вижу твое желание. Возможно, здесь ты принесешь большую пользу, чем у ворот.
Подруга посмотрела на меня с таким обожанием, что мне не удалось скрыть смущение. Но я все же продолжила:
– Наймисиль, направь свою чистую магию на благое дело.
Она кивнула, и уже было направилась к лекарям на помощь, но тут резко остановилась и посмотрела на Малиона. Мы с Тиль стояли и наблюдали за молчаливой сценой, когда возлюбленные пытаются пойти на компромисс. Когда желания не совпадают, но выбор сделать все равно нужно. Наймисиль опустила взгляд, и я поняла, что девушка пожертвовала своими желаниями ради Малиона. Но тут случилось невозможное. Наставник сказал то, что никто от него не ожидал:
– Ты им необходима. И должна остаться с этими несчастными, и помочь им либо выжить, либо умереть без боли и мук.
Мы с Тиль, не веря своим ушам, с раскрытыми ртами уставились на бывшего друга. Наймисиль же только улыбнулась и кинулась на шею темноволосого эльфа.
– Спасибо, – сказала она ему, чмокнула в щечку и умчалась на выручку лекарям, которым было трудно справиться с наплывом раненных эльфов. Я повернулась к Тиль.
– Ты справишься с ним одна? – я кивнула на Малиона, который провожал свою блондинку печальным взглядом.
– А ты куда? – нахмурилась девушка.
– Надо отыскать Каса и Лаонну и предупредить их.
– Но как ты собираешься их найти в такой суматохе?
– С помощью этого, – хитро улыбнулась я, раскрыв в ладони фиолетовый камень.
– И кому удостоилась честь быть привязанным к сапфиру-маячку? – подавила смешок подруга.
– А ты как думаешь? Лаонне, естественно. Идея Тамилана. Чтобы вертихвостка не гуляла по ночам в корпус к мальчикам. Я про него только вчера вспомнила.
– Думаю, я справлюсь, – вздохнула Таиндиль. – Только будь осторожнее там.
– Хорошо, и вы тоже, – я обняла подругу. – Счастливо вам.
Тиль позвала Малиона, и они отправились в сторону главных ворот. Еще раз мысленно пожелав им удачи, я раскрыла ладонь и посмотрела на камень. Мне еще не приходилось раньше пользоваться этим маячком, но Тамилан объяснил мне принцип его действия. Мерцающий свет внутри камня задергался от моего взгляда и прошелся по кругу. Затем остановился в левом верхнем уголке камня, указывая мне путь.