– Алмаз! – поляна из сна оказалась пустой. – Алмаз!
Я вытерла слезы на щеках и постаралась успокоиться. Когда там, в Академии, резкая боль вонзилась в грудь, мне открылись многие карты. Теперь я знала, кто меня спас от волкодрагов, и кто исцелил, и чей голос все это время возникал в моей голове. Это был Алмаз. И каким-то образом мы с ним связаны. А сейчас он где-то умирает из-за того, что отдал все свои силы через эту связь, чтобы снова спасти меня.
Я брела между деревьев, больничной пижамой зацепляясь за ветки. Немного успокоившись, мне удалось уловить ту ниточку, которая нас связывала с другом. И я, стараясь ее не упускать, шла к волку. Он лежал под кустом трилистника.
– Алмаз, пожалуйста, не оставляй меня, – я бросилась к другу, осторожно прикасаясь к жесткому белому меху, который ближе к коже был намного мягче. – Не умирай...
Под руками я почти не чувствовала его дыхание – оно было почти неуловимым.
– Я не позволю тебе уйти вот так, – решительно сказала я, выпрямилась и сосредоточилась, прикрыв глаза. Вновь почувствовав эту странную связь с животным, я попыталась понять, как она действует в обратную сторону, но у меня ничего не получилось.
– Нет, я должна! Если подействовало на меня, подействует и на тебя! – я понимала, что говорю сама с собой, но сейчас мне было все равно.
Я вздохнула и попыталась снова. И тут вспомнила, как когда-то моя мама лечила меня своим прикосновением. Если у меня болела голова, она прикладывала к ней руку, тихонько поглаживая, и боль уходила. Но сейчас мне не нужно, чтобы ушла боль, я должна вернуть жизнь. Я открыла глаза и тихонько погладила Алмаза. Волны какой-то энергии или силы прошли через меня и направились к другу, но их будто оттолкнули.
– Алмаз, глупенький. Не сопротивляйся.
Рука в последний раз приподнялась вместе со вздохом волка, и его тело вовсе замерло.
– Нет, нет, нет.
Я обняла животное, отдавая всю свою энергию, постепенно засыпая.
Проснулась я от того, что кто-то облизывал мою щеку.
– Алмаз, перестань, – попыталась я оттолкнуть волка, и тут же вскочила, распахнув глаза. – Алмаз? Ты живой!
Я с радостью в душе кинулась ему на шею.
«Живой. Благодаря тебе, Эмили», – мысленно сообщил он. – «Но больше так не делай. Ты могла умереть!»
– Кто бы говорил! Не делай больше так, если это грозит тебе собственной жизнью, – в отличие от друга я говорила вслух.
«Я не мог допустить, чтобы ты погибла и не исполнила своё предназначение. И тебе уже давно пора возвращаться в Академию. Тебя там ждут друзья».
– Хорошо, я пойду. Но я очень скоро вернусь, обещаю.
Я поднялась и потянулась. Было ощущение, что я проспала неделю. Мышцы немного затекли, но в целом чувствовала себя прекрасно. Поцеловав на прощание в лоб волка, я выбралась на поляну к своей лошади и отправилась в Академию. Сейчас, когда Алмаз в безопасности, пришло время узнать, чем закончились сражения, и где находились все эльфы во время моего «побега». Но на полпути мне встретился Ричард.
– Слава Богу, с тобой все хорошо, – Ричард спрыгнул с коня и подошел ко мне. Мне тоже пришлось спуститься на землю, чтобы крепко обнять брата. – Не смей больше усыплять меня и сбегать в неизвестном направлении, – пригрозил он, убрав прядь волос с моего лица.
– Постараюсь, – улыбнулась я и взлохматила его темно-коричневые волосы. Ричард убрал мою руку и тоже улыбнулся.
– Вижу, твоя привычка осталась с тобой.
– Угу. И мое упрямство тоже, – моя улыбка угасла. – Ты не представляешь, как я рада, что ты живой. Ведь я уже похоронила тебя. Я видела твою смерть.
Мы взяли поводья, и пошли пешком.
– Так и было. Я и правда был на грани смерти, но меня вытащили с того света, – тихо проговорил Ричард. – И я тоже думал, что там, в Лос-Анджелесе, ты погибла. Мне так и сказал один мужчина, который пришел как-то ночью, когда я еще был очень слаб. Больше я его не видел. Но когда мне сообщили, что в нападениях и истреблении целых городов повинны эльфы с острова Нальвастин, я понял, что не успокоюсь, пока не отомщу за твою смерть и за свой народ.
– Тебя тоже втянули в войну, но зачем? – покачала я головой.
– Не знаю, Эми. Как оказалось, правда оказалась ложью, – брат в замешательстве посмотрел под ноги.
– Многие не знали правду, в том числе и я. Расскажи, что произошло в тот момент, когда... когда меня ранили, – попросила я.
– Тогда мы сражались с Каси... Касиллианом, никак не запомню имена твоих друзей.
– Можешь называть его просто Кас, – я отвела взгляд, почему-то не хотелось, чтобы брат узнал о наших, вовсе не дружеских, отношениях с эльфом.
– Так вот, мы сражались с Касом, когда оба услышали, как ты кричишь мое имя. Но, когда мы обернулись, нас ослепил свет. Затем он также внезапно ушел, и мы увидели, как ты падаешь. Я тогда очень удивился, когда эльф бросился вместе со мной и подхватил тебя, и поклялся себе, что не убью его, пока не разберусь, что вас связывает, – Ричард прикрыл глаза, видимо вспоминая те ужасные события, затем он вновь посмотрел вперед, продолжая. – Он позволил мне взять тебя на руки, а сам показывал путь к вашим лекарям. Краем уха мы слышали, как какие-то парень и девушка говорили о заговоре магов, о том, что война была ими подстроена. На миг я тогда отвлекся от дороги и посмотрел на небо. Не знаю, как им это удалось, но это было похоже на огромный экран, трансляцию на огромной площади.
– Тиль, – улыбнулась я. Только она смогла бы скопировать людские возможности привлечь внимание такого количества народа.
– Кто? – переспросил брат.
– Таиндиль – моя подруга.
– Она не приходила к тебе в палату, – нахмурился Ричард. – Из твоих друзей были только Кас и две блондинки.
– Странно, – отозвалась я, покачав головой, отгоняя непрошеные мысли. – Возможно, она ничего не знала о моем ранении.
Ричард остановился и пристально посмотрел на меня карими глазами.
– Ты должна знать, Эми. Это не было ранением, – он замолчал, собираясь с мыслями, будто не зная с чего начать. Мне это не понравилось. – Когда мы дошли до врачей, и положили тебя на импровизированную кровать на земле, нам сообщили, что ты уже мертва... Затем подбежала девчонка, твоя подруга, не помню ее имени, и сказала, что еще не все потеряно. Она достала какой-то амулет и, приложив к твоему сердцу, начала звать кого-то на помощь. Ничего не происходило, и она перешла на эльфийский язык. Я его не знаю, поэтому не в курсе, о чем она говорила, но через несколько минут ты задышала. Все, кто окружал нас, впали в шок. Я бы не поверил, если бы сам все не увидел. Она каким-то образом воскресила тебя. Потом правда она пропала, когда всех больных начали перевозить в лечебницы. И лишь раз после заглянула в палату, чтобы удостоверится о твоем самочувствии.
«Наймисиль, – догадалась я. – Неужели она была в курсе о нашей связи с Алмазом».
– А куда подевались все? Когда я сбегала, – я потупила взгляд, признавая свою вину, – не встретила ни души.
– Почти все сейчас в городе, на главной площади. Приходят к мирному договору, так сказать. Меня тоже приглашали, но я предпочел остаться с тобой. Кас тоже собирался, – Ричард с подозрением посмотрел на меня, и я вновь отвела взгляд, – но его увели. Если я правильно понял, он принадлежит к королевской семье?
– Правильно, – тихо сказала я, стараясь не смотреть в сторону брата.
– Только не говори мне, что ты влюбилась в принца?
– Он младший сын короля, и не унаследует трон, – возразила я, повернувшись, и только после поняла, что ответила утвердительно. Ричард еле удерживал улыбку.