– Думаю, тебе подойдет факультет по воспитанию детей.
– Педагогика?
– Нет, не совсем,– ответил парень и остановился перед массивной дверью в замок. Войдя внутрь, мы очутились в огромном холле. Первое, что бросалось в глаза – это очень широкая лестница, и две огромные статуи по бокам. Ступеньки из белого, сверкающего от пламени множества свечей на стенах, камня, покрытые ковром молочного цвета, вели на второй этаж. Блеск золотых перил отбрасывался на светло-бежевые стены, превращаясь в маленькие танцующие зайчики. Слева в стене было несколько дверей, а справа лишь одна огромная арка, открывающая проход, как я поняла по множеству длинных столов и высоких стульев, в столовую.
– Вау! – наконец, вырвалось у меня.
– Нравится? – спросил эльф, довольный моей офигевшей физиономией. – Ты ещё не видела наш зал для праздников.
–А разве гулянья у вас не на природе проходят? – спросила я.
– Ну… Не всегда, – ответил Кас и взял меня за руку. – Пошли, я тебя отведу к главному, он все объяснит.
–Давай, отдай меня на растерзание директору, – попыталась пошутить я, но по лицу эльфа поняла, что сказала глупость. Несколько мгновений он удивленно смотрел на меня, а потом своим звонким смехом залил, кажется, весь первый этаж. Так глупо я себя ещё никогда не чувствовала.
– Ну, во-первых, не директор, а мудрец, – сказал Кас, когда его смех затих, а я с переплетенными в защитном жесте руками, смотрела со злостью на него. Уж, извините, не умею обижаться, предпочитаю гнев.
– Прости, я не сразу понял, что ты шутишь, – сказал Кас, протягивая мне руку.
– Ты не сказал, что во-вторых, – огрызнулась я, понимая, что парень ни в чем не виноват, но не могла заглушить злость, захлестнувшую меня.
– В нашей академии не отправляют к мудрецу провинившихся учеников.
– А кто же их наказывает? – заинтересовалась я, расслабившись немного.
– Учителя, конечно. Потом во всем разберешься, – ответил Касиллиан, взял мою руку и повел наверх. По пути я успела сделать ещё одну глупость, но только, по мнению эльфа. Простите, не могла идти по мягкому, белоснежному ковру в пыльных, походных сапогах, поэтому сняла их и прошла мимо удивленного парня босиком.
Как же приятно после трех ночей в лесу, засыпая на голой земле, снова завалиться на мягкую кровать и укутаться в пушистое одеяло. Чувствуя, как мое тело с благодарностью растворяется в белом облаке постели, я думала о том, что же меня ждет в Академии. Моей участи не позавидуешь: за всю историю острова – первый человек. Ох, пережить хотя бы день! Помню, как к нам в колледж поступали новенькие. Это было похоже на растерзание маленького котенка голодными дикими волками – жалкое зрелище. И скоро этим котенком окажусь я.
Мною был выбран факультет по воспитанию детей, и не только из-за совета Каса, просто в другие не вписываюсь никак. Это я поняла сразу, как услышала перечень, который пропустила во время беседы с другом. В Академии их всего четыре – факультеты военной подготовки; магических искусств; воспитания детей; и мастерства. В последний входит изобретение оружия, драгоценностей и многого другого. Пришлось от него отказаться – не думаю, что мне повезет достичь уровня местных умельцев. Магией я не владею, поэтому второй вариант тоже отпадает. Хотелось пойти на факультет Каса, но он сказал – там одни парни, и я выбрала воспитание детей, вроде ничего сложного. Мне выдали несколько книг на эльфийском и поселили к семнадцатилетней эльфийке, которая приедет только завтра. Надеюсь, повезет хотя бы с соседкой.
– Нет!!! – мой крик утонул в громком треске огня и столбе дыма, поднимающегося над нашим домом и ещё несколькими соседними. Когда по неизвестным причинам уроки в школе отменили, и мы с братом вышли на улицу, то не узнали наш родной город Барстоу. Маленький город утонул в хаосе. Мы с Ричардом начали пробиваться сквозь обезумевшую толпу – люди бежали от пожара и дыма, а нам надо было попасть в центр, к родителям.
И вот сейчас я стояла перед нашим домом, а если точнее, стоял Ричард и удерживал меня, стремившуюся войти в горящую бездну и отыскать маму и папу.
– Отпусти меня, Ричард! Там наши родители! – я попыталась освободиться от хватки сильных рук, но всё впустую.
– Успокойся, Эми, – прошептал брат мне в ухо, дрожащим голосом, – Их там нет. Родители наверняка уже вышли, и нам тоже пора. Мы найдем их, солнышко, обязательно.
Слова брата меня немного успокоили, но слезы не хотели останавливаться, и я повернулась к Ричарду.
– Мы, правда, найдем их? Ты мне обещаешь? – мой голос был хриплым.
– Обещаю, Эмили! Но сейчас нам придется проститься с тобой.
– Почему? – с тревогой спросила я. Пришло чувство неправильности, всё не должно быть так. Брат отпустил меня и сделал шаг назад, а я увидела на его груди кровавое пятно, которое всё больше и больше расплывалось, и подняла полные слез глаза, смотря в грустное лицо Ричарда.
– Прощай, – сказал брат, и меня унесло волной бегущих людей. Я пыталась выбраться из толпы, кричала ему: "Не уходи!" Но брат только смотрел на меня печальным взглядом и удалялся все дальше и дальше...
Я резко села в постели, судорожно глотая воздух. Слезы все ещё бежали по щекам, а в горле застыл крик. Снова этот кошмар, который снился мне каждую ночь во дворце. В лесу все ночи прошли спокойно, и я обрадовалась исчезновению ужасных сновидений, но, похоже, они меня так просто не оставят. Вытерев испарину со лба и заставив себя успокоиться, я направилась в ванную комнату. Да, да... Тоже удивилась, узнав, что в замок проникла цивилизация – ванная, горячая, холодная вода, и приличный туалет. О чем ещё можно мечтать?
"Наконец-то", – крикнула девушка, входя в комнату, и кинулась обнимать меня, будто мы лучшие подруги, которые не виделись лет сто. В итоге книга затерялась где-то в простынях.
– Да, брось ты! Потом найдем. Лучше давай знакомиться. Меня Таиндиль зовут, – сказала эльфийка, забравшись с ногами на постель, и протянула мне руку. Я бросила попытки отыскать книжицу и взяла девушку за руку:
– Эмили. Приятно познакомиться!
– Ты даже не представляешь, как мне приятно, – воскликнула Таиндиль. – Я уже и не надеялась, что ко мне кого-нибудь подселят. Весь прошлый год прозябала здесь в одиночестве.
– Ну теперь мне понятно от чего такая бурная реакция, – усмехнулась я.
– Вообще-то я всегда такая, – гордо заявила эльфийка. – Со мной в одной комнате будет жить человек! Вот все обзавидуются!
Ага, уже представляю результаты такой "зависти"!
– Эй, ты чего? – спросила Таиндиль, заметив мою тревогу. – Не бойся, подруга, я тебя в обиду не дам!
– А я и не боюсь, – ничего себе!? Младше меня на год и будет меня защищать? Нет уж, увольте! Сама справлюсь.
Я начинала злиться, но посмотрела в большие искренние глаза Таиндиль, и злость куда-то испарилась. Даже среди эльфов мне не приходилось ещё видеть такой необычной красоты. В облике девушки не было ни одной резкой черты: каждая линия прокладывала себе путь именно там, где нужно, не отклоняясь от заданного курса. Узкая талия, внушительный, но приемлемый размер груди, выглядывающей из корсета. Ярко-красная ткань с кружевной вышивкой из серебряных нитей облегала безупречную фигуру, открывая стройные ноги и оголяя плечи. Хотелось бы мне узнать, где на острове шьют такие вещи, а то эти рюшечки и стразики в розовых тонах ужасно надоели. На платье была накинута коротенькая кофточка с длинными рукавами, чуть темнее оттенка. Но больше всего меня поразили волосы девушки. Многочисленные золотые, сверкающие нити волос переплетались с красными прядями, разбавляя этот насыщенный цвет и добавляя некую таинственность, густыми волнами опускались на плечи. Большие серые глаза в обрамлении темных ресниц с интересом смотрели на меня, а пухлые губки растянулись в улыбке, представляя миру симпатичные ямочки на щеках.
– У тебя такое выражение лица, будто ты увидела неземное чудо, – произнесла Таиндиль.