– Постарайтесь понять, – начал Фредрик Ларсен. – Военно-морской флот и городская администрация не могут заниматься благотворительностью.
– Никто не просит благотворительности, герр Ларсен, – ответила Ранхиль. – Речь идет только об официальной заработной плате! Ее получали всегда – с тех пор, как в 1816 году мой предок Арне Бьёрнебу был назначен смотрителем маяка!
– Я знаю историю вашей семьи, фру Бьёрнебу.
– Фрекен, если не возражаете.
– Конечно, фрекен. Я знаю, что ваша семья живет на этой земле уже несколько поколений. Но время и прогресс не стоят на месте. На электрическом маяке в смотрителях нет необходимости.
– Вот в чём дело. В нас нет необходимости. Слышал, Видар?
Они сидели за большим столом в главном доме: Ранхиль, Видар и двое мужчин. Фредрик Ларсен, чиновник, был тем, кто сообщил плохую новость. Второго посетителя звали Юрген Даль.
Поодаль расположился Даг Лу. Через неделю после той знаменитой семейной встречи он понял, чем хочет заниматься в жизни, оставил работу в типографии и попросился к Видару помощником смотрителя маяка. В свободное время Даг писал свой роман.
Видар вздохнул. В больших очках с затемненными стеклами он казался еще более растерянным. Он смиренно развел руками, потом сложил их так, будто собирался молиться. Руки у него были, как у плотника, в шрамах и занозах – результат занятий резьбой по дереву.
Ранхиль не обращала на него внимания.
– «Вы нам больше не нужны». Именно это вы пытаетесь нам столь тактично сообщить, да, герр Ларсен?
Фредрик Ларсен улыбнулся. У него было квадратное лицо, на первый взгляд искреннее и внушающее доверие. Поэтому его и отправили.
– Я лишь говорю, что, если городская администрация может сэкономить деньги, она будет их экономить. Сегодня для планового обслуживания маяка достаточно одного человека, который будет приезжать на остров один или два раза в неделю.
– Городская администрация. Кажется, вы прячетесь за этими двумя словами. Почему у вас не хватает смелости сказать, что вы выгоняете нас на улицу?
– Это не так…
– Это именно так. Чтобы сэкономить… сколько, две тысячи крон в месяц? Чтобы заплатить их тому человеку, который будет кататься туда-сюда дважды в неделю, верно? Чтобы сэкономить две тысячи крон в месяц, вы выгоняете нас с нашего острова! Видар, ну врежь уже наконец этому хлыщу!
Видар, смущаясь, пробормотал:
– Прошу извинить манеры моей сестры…
– Прекрасно! Я думала, именно такие манеры сейчас в ходу!
Возмущение Ранхиль, подумал Видар, совершенно бесполезно и неуместно. Неизбежность грядущих событий лишила его желания спорить.
– Поймите, мы, островитяне, иногда неудачно выражаемся, – сказал он в оправдание.
Фредрик Ларсен понимающе и сочувственно кивнул.
– Я прекрасно выражаюсь! – рассердилась Ранхиль. – Да на чьей ты стороне? Даг! Хоть ты помоги мне!
Даг в задумчивости поглаживал бороду; казалось, молодой человек совсем не слышит, о чём они говорят. Он вдруг пришел в ужас от мысли, что ему придется заканчивать роман где-то в другом месте, как будто его произведение зависело от острова, было тесно связано с ним, может, даже рождалось в его каменном чреве.
– Даг? Тебе нечего сказать? Если ты еще не понял, нас выгоняют!
Но вместо Дага или Видара вмешался нотариус Юрген Даль. На нем было коричневое пальто – он не захотел раздеваться. Нотариус снял только фетровую шляпу, в которой он походил на гангстера из прежних времен, и положил на колени. До сих пор он молча смотрел вокруг, разглядывая дом и яркие картины на стенах, будто не проявляя ни малейшего интереса к происходящему. Он даже не притронулся к стакану воды, который поставила перед ним Ранхиль.
– Пока страсти не накалились, – тихо и спокойно произнес он, поднимая с пола свой черный кожаный портфель, – будет лучше, если я расскажу вам, зачем приехал. Даже капитан Ларсен в курсе лишь отчасти.
– Да уж. Интересно узнать, какова ваша роль во всей этой дикой истории, – сказала Ранхиль, опираясь на стол и наклонившись к нотариусу.
– Ключевая, фрекен Бьёрнебу. Сейчас вы в этом убедитесь.
Он открыл портфель и вытащил светло-серую папку с бумагами. Все присутствующие, в том числе и капитан Ларсен, следили за его движениями, как публика за представлением ловкого фокусника.
– Вот, – торжественно сказал Юрген Даль, – это завещание Элиаса Олсена.
– Герр Олсен оставил наследство, – объяснил Юрген Даль, душеприказчик Элиаса Олсена. – Получателем наследства является городская администрация Арендала.