Витька не находил ответа на эти сложные и противоречивые вопросы. Он стоял молча, рассеянно глядя на то, что делалось на платформе.
Пятясь, прошла уборщица, деловито разбрасывая метелкой мусор из совка.
Прошел по перрону парень в пестрой рубашке. Он шел развинченной, вихляющей походкой, словно был не человеком, а деревянной куклой, у которой все шарниры так разболтались, что руки и ноги едва держатся на своих местах. На нем были брючки небесно-голубого цвета, такие узенькие, что было совершенно непонятно, как он сумел просунуть в них свои неуклюжие ноги. Парень шел, конечно, пятясь и не видя, куда идет, и налетел на задумавшегося Витьку.
Он что-то проворчал и так сильно толкнул Витьку, что тот едва устоял на ногах.
— Эй, ты, потише! — крикнул Витька.
Но парень не реагировал на этот окрик. Во-первых, он не мог его понять, воспринимая все звуки наоборот, а во-вторых, он, собственно говоря, уже отреагировал на него раньше, когда толкнул Витьку.
Витька подумал, не затеять ли с ним драку, но в это время он услышал крик Яшки Букина:
— Эй, вы, стойте! Поезд идет!
По тропинке, ведущей к станции и пересекающей железнодорожные пути, шла группа прохожих. Это было целое семейство, очевидно приехавшее сюда провести свободный день. Родители шли впереди, а за ними бежали две девочки в одинаковых платьицах.
Ребята, конечно, видели все это наоборот: впереди, пятясь, бежали девочки, затем шли две женщины, и последним важно шагал задом наперед мужчина с большой сумкой. Они двигались прямо наперерез идущему поезду и не видели его, потому что поезд был у них за спиной.
— Стойте, поезд идет! — повторил Яшка и со всех ног бросился к девочкам.
За ним побежали Витька и Алек.
Однако они немного опоздали. И девочки и взрослые спокойно, не торопясь перешли пути почти перед самым поездом.
Ребята едва успели проскочить через рельсы и теперь стояли на другой стороне, тяжело дыша и ничего не понимая.
Дачники, не обращая на них внимания, спокойно пятились своей дорогой. Перед ребятами медленно катили колеса вагонов, постукивая на стыках рельсов.
Только сейчас Витька сообразил, что Яшка зря поднял панику. Ему показалось, что девочки неминуемо должны попасть под поезд, но на самом деле нечего было волноваться. Ведь все шло обратным ходом, и прохожие, пропустив идущий мимо поезд, не торопясь прошли, когда им ничто не угрожало.
В то же самое время на платформе парень в пестрой рубашке подошел к скамейке, на которой лежал забытый Витькой трансформатор, и, развалясь на ней, полез в карман за папиросами. При этом он задел трансформатор, в котором что-то щелкнуло.
Ребята уже хотели вернуться на платформу, но маневрирующий состав вдруг, без всякой остановки и даже нисколько не замедлив ход, сразу двинулся в обратную сторону.
Он миновал ребят, и они увидели, как дачники опять прошли через рельсы, но теперь уже не пятясь, как первый раз, а нормально. Последними пробежали две девочки.
Ребята тоже перешли пути и поднялись на платформу.
— Витька, а как же это они так? То задом наперед шли, то теперь обратно передом назад идут? — спросил Яшка. — Это что, тоже какая-нибудь «причина и следствие»?
Прошло несколько секунд, прежде чем он услышал Витькин ответ:
— Да что вы у меня всё спрашиваете! Разве я обязан все знать?.. Алек, а где трансформатор?
Алек выдержал небольшую паузу, потом Витька увидел, как беззвучно зашевелились его губы, и только после этого он услышал ответ:
— А ты его куда дел? Он ведь у тебя был?
— Я его на этой скамейке оставил.
Скамейка была пуста. На ней не было ни трансформатора, ни парня в пестрой рубашке.
«Неужели кто-то унес?» — подумал Витька.
Он внимательно осмотрел все вокруг и заглянул под скамейку в слабой надежде, что, может быть, трансформатор как-нибудь незаметно свалился, но его нигде не было.
— Ну вот, доигрались, — сказал Алек. — Конечно, его забрал этот парень в пестрой рубашке. Теперь он такого наделает…
— Какой парень? — спросил Яшка. — Этот Васька с Малой Якиманки, который тут околачивался? Этот может не отдать. Я его знаю, мы с ним еще в прошлом году дрались…
Рядом на соседней скамейке сидела пожилая женщина с пустым бидоном. Она относилась именно к тому типу обывательниц, которые особенно не любят мальчишек. Мальчишки в их представлении только тем и занимаются, что играют в футбол, чтобы под этим предлогом бить стекла.
Витька подошел к женщине и деликатно спросил:
— Тетенька, вы не видали здесь гражданина в пестрой рубашке? Он тут на скамейке сидел.
Женщина ответила не сразу. Она подозрительно посмотрела на Витьку и равнодушно отозвалась:
— Не видала.
Потом, немного помолчав, спросила:
— А он что, дружок твой, что ли?
Витька опять заметил странное несовпадение звука голоса с движением губ. Получалось, как будто звук запаздывает.
— Да нет, какой дружок! — возразил Витька. — Мы тут чемоданчик оставили, желтенький такой, кожаный…
— А-а. Раз такое дело, бегите скорее, ребята, догоните, он вон туда пошел, к лесу. И с чемоданчиком. Желтый, говоришь, чемоданчик-то?.. Он, он взял. То-то, я смотрю, как резво побежал…
Ребята, не рассуждая, бросились по тропинке, ведущей к лесу. Уже по дороге у Витьки мелькнула мысль, что, если они могли разговаривать с этой женщиной, могли задавать вопросы и получать ответы, значит, время снова пошло для всех одинаково, а это могло быть, если парень нажал какую-то другую кнопку на приборе как раз в то время, когда они были отделены от него проходящим поездом.
— Ребята, а как же Серега?! — крикнул Алек. — Надо бы его встретить на станции!
— Вот ты и встреть! — не оборачиваясь, на бегу крикнул Витька. — Возвращайся на станцию и жди Серегу, а мы с Яшкой одни управимся!
— Вы тогда позовите, если надо! — крикнул им вдогонку Алек и нехотя пошел на станцию.
БЫСТРЕЕ ЗВУКА
В первый момент, когда Серега заметил, что поезд изменил свое движение и теперь идет снова в «прямом» направлении, то есть к Москве, его больше всего удивило то, что это изменение произошло как-то удивительно плавно и незаметно. Он не почувствовал ни рывка, ни остановки, ни толчка. Просто пейзаж за окном, который до этого двигался слева направо, стал вдруг сразу, без всякого постепенного перехода двигаться справа налево. Все произошло так, как если бы он сидел в кресле кинотеатра и фильм на экране вдруг пошел в обратную сторону.
Пассажиры, бывшие в поезде, тоже как будто не почувствовали никакой перемены. Они по-прежнему сидели на своих местах и занимались своим делом, то есть ничего не делали. Все казалось таким обычным, что Серега даже не удивился, когда услышал голос девочки, громко спросившей:
— Который час?
Ее отец опустил газету, посмотрел на часы и сказал:
— Четверть второго.
Серега тоже посмотрел на свои часы — они показывали опять четырнадцать минут второго. Секундная стрелка вращалась в обычную сторону.
«Значит, время опять идет нормально, — подумал Серега. — Выходит, что мои часы то шли обратно, то снова вперед, и теперь повторяется все то, что уже один раз было, когда я ехал в ту сторону».
Серега посмотрел на девочку — она ела вишни, но теперь это происходило уже по-нормальному: она брала вишни из пакета, а косточки складывала в бумажный сверточек.
Серега стал вспоминать, что было, когда он сел в поезд. Он вспомнил, что его поразило, как ловко девочка поймала за окном пакет с вишневыми косточками.
«Конечно, — подумал он, — девочка просто съела все вишни и выбросила пакет за окно. А раз время шло обратно, то мне показалось, что она поймала его на ходу… Тогда скоро она должна будет что-то спросить у отца, а потом выбросит пакет».