- Ну, ты тоже панику наводишь, Витька! - возразил Яшка. - Что ему сделается? Лежит на боку - ну и пускай полежит пока. Ведь он не потонет?
- Может и потонуть, если начнет бортом черпать.
- Все равно надо Иенсена разыскивать! - сказал Серега. - Разделимся на две партии и пойдем по следу.
- Так ты здесь и нашел следы!
- Найдем! А что еще можно делать? Ты говоришь, Яшка, он туда пошел?
- Туда...
Ребята уныло побрели по направлению к скалам. В одном месте на песке были заметны следы, которые могли принадлежать только Иенсену. Все ребята были в кедах или тапочках, и только у Иенсена были остроносые башмаки на кожаной подметке с каблуками.
Хорошо играть в следопытов, когда тебе ничто не угрожает, когда твоя неудача не может никому принести беды. Совсем другое дело было сейчас. Каждый из ребят понимал, что от них зависит судьба моряков на чилийском судне. Нужно было как можно скорее вернуть трансформатор, еще до того как Иенсен успеет наделать с ним каких-нибудь новых неприятностей. Сейчас было ясно, что от него можно было ожидать чего угодно.
Следы, хорошо видные на песке, сразу потерялись, как только начался более твердый грунт. Дальше можно было идти или вдоль берега, через наваленные в беспорядке обломки скал, или верхом, по лесистому склону горы. Ребята разделились: Витька и Яшка пошли в гору, а Серега и Алек - вдоль берега. Ребята шли медленно, внимательно присматриваясь к каждой мелочи, ожидая увидеть сломанную ветку, оборванную пуговицу, примятую траву или какой-либо другой знак, по которому можно судить, что здесь проходил человек. Но ничего такого не было. Трава, листья, кора на деревьях казались совершенно нетронутыми.
- Может быть, мы слишком высоко зашли? - сказал Яшка. - Он ведь с собой бинокль взял, чтобы на корабль смотреть.
- Ну и что?
- Отсюда не видно.
- Пойдем ниже.
Местами лианы и мелкий кустарник переплетались так густо, что ребята с большим трудом продирались сквозь эти заросли. Дальше лес поредел, и они вышли на небольшую прогалину. Перед ними громадной синей стеной стояло море. Ниже лесистый склон переходил в скалы, круто спускавшиеся к берегу.
Дул свежий ветер, шумел кустарник, громко хлопали своими большими, похожими на крылья листьями бананы.
- Знаешь, Яшка, это все равно что искать иголку в стоге сена. Даже еще труднее. Он может сидеть здесь в кустах, совсем рядом, и все равно его не заметишь.
- А что же делать?
- Я думаю, он спрятал прибор где-нибудь поблизости, около плота. Он не стал бы так высоко забираться.
- Почему?
- Он же трус, Яша, он всего боится. Помнишь, как он кричал, когда в воду упал? У меня до сих пор в ушах звенит.
- Это так, но я думаю, он должен держать трансформатор при себе. Ты учти, ведь он рассчитывал удрать на этом корабле.
- На каком?
- Ну, на этом, пиратском. Он ведь не знал, что это затонувший корабль. Алек его разыграл, Иенсен думал - это настоящий корабль, английский или американский. Он собирался на нем удрать от нас, поэтому и украл трансформатор. А когда увидел, что это совсем не такой корабль, он должен был понять, что теперь ему деваться некуда... Если только не сообразил переключить трансформатор и перенестись куда-нибудь...
- Чепуха! Тогда плотность воды была бы нормальной!
- Он мог его переключить, пока мы с тобой здесь ходим.
- Тогда, конечно, все пропало!..
Ребята постояли еще немного, осматривая пустынный берег и зеленые склоны гор, и, уверенные в безнадежности погони, тронулись обратно. Теперь они шли другой дорогой, уже не так внимательно приглядываясь к местности. Им стала ясна вся бесплодность попытки отыскать маленький черный ящик трансформатора на необитаемом острове. Здесь могли найтись тысячи укромных мест, где он мог быть спрятан так, что никому не удалось бы его найти. Нужно было действовать иначе - заставить Иенсена обнаружить себя, а тогда могла появиться надежда выследить его и разыскать трансформатор, если он его действительно где-то спрятал. Ребята еще не полностью оценили всю сложность своего положения. Прежде всего перед ними была задача - как можно скорее найти трансформатор и восстановить нормальную плотность воды, а выслеживание Иенсена могло затянуться надолго. Необходимость спасти опрокинувшееся судно больше всего заботила Витьку. Продолжая свои мысли вслух, он сказал:
- Главное, к транспорту и буксир-то подойти не сможет.
- Почему не сможет?
- Он как попадет в тяжелую воду, так тоже завалится набок. Только еще хуже будет. Прямо ловушка получилась!.. Как же это ты, Яшка, за ним не уследил? Ведь специально для этого остался.
- Что же теперь об этом говорить? Будто я сам не понимаю!..
Яшка отлично все понимал. В душе он ругал себя последними словами. Бессильная досада на то, как все получилось, досада на то, что он так легко дал себя обмануть, горьким комом ворочалась у него в груди. Если бы только в самом деле можно было время вернуть обратно! Надо было просто положить трансформатор рядом с собой и не спускать с него глаз. Яшка мысленно представил себе, как Иенсен вертится вокруг него, пускается на любые хитрости, на разные провокации, как он пытается отвлечь его внимание и, наконец, пробует отнять трансформатор силой. Тут Яшка уже дал полную волю своей фантазии и мысленно так стукнул Иенсена, что даже сбил его с ног...
- А я думаю, что Иенсен еще на острове. Он не переключал трансформатора, сказал Витька.
Каждый из ребят думал о своем: Яшку мучили угрызения совести, а Витька обдумывал план дальнейших действий.
- Почему ты уверен, что он на острове?
- Да потому, что если бы переключил трансформатор, тогда бы что-нибудь изменилось, мы бы заметили.
- А я все равно дам ему хорошенько, когда поймаем!
- Надо трансформатор вернуть. Это - главное.
- Он его не переключал потому, что боится испортить. Я ему такого наговорил... Он у меня выспрашивал, как им надо пользоваться, а я ему сказал, что это очень сложно, что это только ты умеешь: надо каждый раз вычислять по таблицам. А если что-нибудь неправильно включить, он может сразу взорваться!
- Ну, это ты уже слишком!
- Это я специально, чтобы он боялся его включать без нас.
- Лучше бы смотрел как следует.
- Да мне и в голову не могло прийти, что он собирается украсть трансформатор, я об этом и не думал. Он же знает, что это не его вещь. Как же он может ее брать без разрешения?
- Будто мало мы об этом говорили. А как ты думаешь, зачем он к нам на плот забрался?
- Ну, это Алек придумал. Он всегда паникует - "как бы чего не вышло"!
- Вот и вышло!
Ребята спускались по крутому откосу, и впереди уже был виден плот. Серега и Алек, видимо, еще не возвращались. Футляр трансформатора валялся на том же месте, где его бросил Алек.
- Ты что, оставил радио включенным? - спросил Яшка.
С плота доносились звуки музыки. Кто-то пел под аккомпанемент гитары.
- Нет, я выключил.
Ребята ускорили шаг.
На плоту, привалившись спиной к боковой стенке каюты, сидел Иенсен и ковырял в зубах. Рядом валялись пустые консервные банки.
- Я же тебе говорил, Витька, он есть захочет и сам придет!
Витька испытывал чувство солдата, идущего в атаку. В нем все напряглось. Сознание работало четко и ясно, подчиняясь единой мысли - во что бы то ни стало выиграть предстоящую схватку с Иенсеном.
- Яшка, не спеши! Иди спокойно, - тихо сказал Витька.
Многие в подобных обстоятельствах начинают горячиться, теряют самообладание, кричат, бранятся, лезут в драку. Такие обычно проигрывают. Другие, наоборот, в момент наибольшего напряжения душевных сил становятся спокойными, и внешне их действия кажутся даже медлительными. Они говорят тихо и сдержанно, а в последний момент быстро наносят решительный удар. К людям с таким характером относился и Витька. Он легко мог вспылить из-за пустяка, но когда потребовалась полная мобилизация всех сил, он с виду казался спокойным, хотя внутри у него все кипело от сдерживаемого возмущения.