— Привал бы, — он намекающе отер рукавом пот и кивнул на командирскую спину.
— Хочешь схлопотать в дыню, подойди сам, — ехидно предложил Сашка.
Будник опасливо почесал увесистый подбородок. — Всё переживает, — определил он. — И чё душу рвет? Не его ж вина, что на мину напоролись. Война, она и есть угадайка. Пойди определи, чего ждет в прикупе. По мне лучше вспоминать, если кого спас. Спится спокойней. — Это ты считаешь, кого спас. А он свой счет с другого края ведёт. — М-да! Одно слово — Обгони Смерть. Зря не назовут, — хитрый Будник, добившись, что влюбленный в командира Сашка сомлел от удовольствия, подступился к главному. — Не знаешь, случаем, чего нас по побережью гонят? Сашка самодовольно повел плечом, — «я да не знаю»! — Получен приказ, — разместиться поближе к морю и осуществлять наблюдение за береговой линией, — с важностью сообщил он. — Не понял, — Будник озадаченно тряхнул крупной, обросшей, как валун, головой. — Какое к черту наблюдение, если немцев отовсюду повыбили? С часу на час капитулируют. За кем наблюдать-то? Разве что за фрицевскими бабами. Так это мы и без приказов горазды. А? Будник подтолкнул Сашку локтем: — Эх, кореш, быстрей бы погоны снять! Вернусь, перво-наперво по всем бабам — что вдова, что солдатка — шершнем пройдусь! Кто не спрятался, я не виноват. — А не боишься на какого-нибудь ухажера с ломиком нарваться? — поддел Сашка. — Хо! Напугал слона дробиной, — Будник беззаботно хмыкнул. — Смету тыловую крысу и не замечу. — Вот и я к тому: не надо бы тебе, Петро, из армии уходить. При твоем гоноре, помяни моё слово: на гражданке полгода не пройдет, как заново сядешь. — Так это когда еще, — мрачное пророчество Будника не сильно огорчило, — он и на день-то вперед не загадывал. А полгода мирной жизни виделись отсюда и вовсе чем-то безмерным. — Главное — чтоб полной грудью! А там как картея ляжет. Ефрейтор, в прошлой, довоенной жизни удачливый шулер, предвкушающе потянулся крупным налитым телом. Сашка заметил, что командир впереди слегка повернул голову, словно прислушиваясь, и быстренько насупился, будто отгораживаясь от любопытного Будника, — ему уж перепадало за болтливость.
Арташов слышал перешептывания, понимал, о чем ропщут сомлевшие на солнце бойцы, но упрямо продолжал движение, — вот-вот должны были объявиться посланные вперед квартирьеры.
Солдаты и впрямь вымотались. Задремавший на ходу Карпенко наступил на пятку Захарчуку. Тот возмущенно повернулся: — Чего спотыкаешься, хохол? Карпенко встряхнул головой. Мечтательно зевнул во всю пасть: — Ох, мужики, щас бы подушку придавить.
— И сколь проспишь? — подначил Захарчук.
— Хоть сутки, хоть двое. Лишь бы дали. — Не завирай! Двое не проспишь.
— Как это? Очень даже просплю. А то и трое подавай. Сна много не бывает!
— О брехун-то! — громко удивился Захарчук. — Всегда брехуном был. И война не исправила. — Кто брехун?! — взвился Карпенко. — За это, москаль, и ответить недолго. — А хило не станет? — задиристый Захарчук с готовностью принялся закипать. Но тут в строй вернулся Будник. — Заткнулись оба, — пресек он зарождающуюся бучу. — Два года, считай, всех достаете. Да хоть ты, Карп! Если он тебе так опостылел, какого ляда на Днепре среди бела дня полез из-под обстрела вытаскивать? — Так я чего полез?! — Карпенко смутился. — В надежде, что увезут в госпиталь с концами. Так нет, — трех месяцев не прошло, — заявился. — А в самом деле, Захар? — Будник, прищурившись, глянул на Захарчука. — Сам же говорил, что после госпиталя в учебку направляли. Чего ж опять сюда утёк? — Так я к кому утек? К Обгони смерти, к вам. Не к этому же, — он сплюнул. — Этого бы сто лет не видел. Ничего, теперь уж скоро. Дембеля только дождаться. А там думать забуду. — А я так, наоборот, твою фотку с собой возьму, — незамедлительно отреагировал Карпенко. — В хате у образов повешу. Каждый день Бога благодарить буду, что избавил! — Ты ж врал, что неверующий. — Избавит — уверую! Слушая перепалку заклятых друзей, спровоцированную лукавым Будником, остальные слегка приободрились, принялись перемигиваться.