Брок прижался к нему теплым меховым боком, лег полукругом, прикрывая заодно и спину.
— Это вряд ли, — буркнул он.
— Ты-то откуда знаешь? — Стив вплёл пальцы в длинную шерсть, нагнулся, утыкаясь носом в тёплый бок. — Может, там умница да красавица.
От Брока пахло слишком знакомо и правильно. Стив совершенно не понимал, кто такой этот волк, но злость, угнездившаяся в груди, потихоньку сходила на нет.
— А вот посмотришь, — Брок постукал хвостом по земле. — Ешь давай. Ты с голоду дурной.
Поев, Стив притиснулся к тёплому волчьему боку и уснул почти сразу. Снилось ему странное: большой дом, полный жильцов, жёлтые глаза, глядящие с беспокойством и любовью, голубые — огорчённые его долгим отсутствием, и четыре руки, так правильно обнимающие, дарящие долгожданный покой.
Стив проснулся наутро бодрым и полным сил, потрепал благодарно Брока между ушами и пошёл отмываться после вчерашнего к ближайшему ручью, совершенно не стесняясь своей наготы. Тем более волк — обычный зверь, хоть и говорящий. Ну и пусть Стиву было с ним хорошо и спокойно, как ни с кем до этого.
Брок полюбовался на плещущегося в воде Роджерса, профилактически рявкнул на подглядывавших за ним из-под воды зеленых утопленниц с острыми зубами и, дождавшись, пока Стив оденется, отправился в лес за завтраком.
========== 17. ==========
Брок лежал в высокой траве и смотрел на живые статуи прекрасных обнаженных дев, служившие столбами ограды сада, в котором росли молодильные яблоки. Пики ограды были высокие и острые, а ворот они с Роджерсом не нашли, хотя обошли весь сад трижды. Только в одном месте из-под ограды вытекал то ли ручей, то ли речушка.
— Что делать будем? — спросил Брок.
— Можно попробовать… договориться? — как-то неуверенно предложил Стив, уже заранее зная, что толку никакого не будет. — Жаль, речка мелковата, не пролезть, а водяной ни словом не обмолвился, как входить, только твердил, как заведённый про зверей и глаза.
— А что про глаза? — спросил Брок. — Что там с глазами?
Стив сделал страшное лицо.
— Не смотри им в глаза, сынок, зачаруют, заколдуют, душу вынут, залюбят до смерти, как-то так, — дословно повторил Стив, косясь на статуи, то и дело игриво поводящие крутыми бёдрами.
— То есть заебут, — заключил Брок. — Ну пойдем договариваться, что ли. Сомнительно мне, что тебя они зачаруют.
Он встал, потянулся сначала передними лапами, потом задними, и подошел к ближайшей девице. Девица и правда была чудо как хороша: пышные бедра, тонкие щиколотки и запястья, талия — того и гляди переломится, идеально круглые груди с розовыми сосками, длинная шея, яркие губы, огромные темные глаза с какой-то дичинкой и кожа цвета розового мрамора.
Стив остановился рядом, окинул соблазнительниц долгим нечитаемым взглядом, и пожал плечами. Не мог он взять в толк, что же в них такого необычного, что их бояться стоит.
— Здравствуйте красавицы, — Стив улыбнулся как можно доброжелательнее. — Не подскажете, как нам в сад попасть?
Стив чувствовал себя идиотом, но ничего поделать с этим не мог. Только присутствие Брока придавало ему уверенности в своих действиях.
— Взгляни на меня, добрый молодец, — пропела одна, протягивая руки. — Разве не хороша? Не горяча? Зачем тебе в сад? Останься с нами!
Девицы-статуи окучивали Роджерса наперебой, но он смотрел на них, как на скульптуры, и не поддавался. Брока это не удивило. Роджерс явно был не по бабам, как и сам Брок, и мраморным девкам не светило.
Прошло сколько-то времени, переместились тени. Девицы все так же зазывно пели, Роджерс смотрел на них дурак дураком. В какой-то момент Брок подсунул морду под ладонь Стива, тот машинально потрепал его по загривку, и тут девицы завизжали, завопили и превратились в крылатых, когтистых, с выпученными глазами и длинными зубастыми пастями фурий.
Стив отскочил в сторону, выхватывая нож. Вот такой вот противник был ему понятен и привычен. Он вертелся ужом, уходя от острых когтей, рубил направо и налево, краем глаза следя за волком.
Кровь заливала лицо, внутренности скользили под ногами. Когтисто-визжащие твари не сдавались, лезли, будто бы не видя, какая судьба постигла их товарок. Тянули длинные руки, стараясь достать до горла, метили в глаза и вопили так, что уши закладывало. Стив слышал, как рычал Брок, видел острые клыки, входящие в плоть чудовищ, и внутренне ликовал. Настоящий бой пьянил не хуже вина. Увернувшись от последней напирающей на него гадины и перерезав ей горло, Стив метнул нож в сторону визжащей твари, нависшей над Броком, и осел устало на траву.
Брок встряхнулся, подошел к Роджерсу и облизал ему лицо, особое внимание уделив царапине под левым глазом и подранным рукам.
— Бляди, — высказался Брок. — Давай в сад.
Они проскользнули поверх опустевших постаментов, и Брок спросил:
— А как эти молодильные яблоки выглядят-то?
— Почём мне знать, — ответил Стив. — Вообще не знаю, зачем на всё это подписался. Вот как выяснять? Все подряд надкусывать, пока рога и хвост не вырастут?
В саду стояла оглушающая тишина, будто бы несколько минут назад за его пределами не разворачивалась жестокая схватка не на жизнь, а на смерть. Все деревья были похожи одно на другое. Стив брёл в подступающих сумерках, легко касаясь ладонью стволов, проводил по шершавой коре, надеясь найти хоть какие-то отличия. Впереди что-то мелькнуло, воздух наполнился тихим звоном и запахом свежего хмельного сидра.
Стив непроизвольно облизал губы, твёрдо зная, каков этот сидр на вкус и как славно его пить, сидя на кухне, из белой кружки с синим всадником на боку.
— Там, — указал он вперёд.
В самом центре сада росло большое раскидистое дерево, ветки которого клонились к земле от обилия плодов. Только сами яблоки больше походили на драгоценные поделки: полупрозрачные, нежно-розоватые с боков, на тонких изумрудных ножках-веточках. К ним и прикасаться-то было страшно. Стив сорвал одно и сразу спрятал за пазуху.
— Возьми с запасом, — посоветовал Брок, принюхиваясь. — Интересный сорт.
Он огляделся, повел носом.
— И давай отсюда, пока эти бабы не ожили. Вряд ли этот садик надолго без охраны оставляют.
Отмывались они в том же самом ручье, точнее, Стив купал Брока, промывая густую шерсть от крови, а заодно и прощупывал. С этого гордеца стало бы скрыть ранение и отважно ковылять дальше, истекая кровью.
Стив выбрался на берег мокрый насквозь. Сел на траву и похлопал рядом с собой.
— Иди, ухо твоё гляну, герой.
Брок подергал разорванным ухом.
— Саднит слегка. Ерунда это. Давай ходу отсюда.
Стив глянул на него угрюмо.
— Иди сюда, посмотрю и пойдём, до рассвета нечего опасаться, — и сам подтянул упрямо упирающегося всеми четырьмя лапами Брока к себе. — Сиди и не дёргайся, щипать будет.
Целебная настойка какой-то травы уже давно болталась в котомке. На Стиве все ранения заживали почти моментально, так что он хранил её так, на всякий случай. И смотрите-ка, пригодилась.
Стив дул на пострадавшее ухо, иногда промакивая тряпицей, смоченной в настойке. А потом обнял волка и уткнулся носом в загривок. Напряжение наконец начало отпускать.
— Ты мне напоминаешь кого-то, но я вспомнить не могу, кого, — хрипло сказал Стив, пошарил в кармане и достал кожаный шнурок с жёлтыми яшмовыми бусинами. — У него глаза такого цвета и у тебя тоже.
Брок что-то неопределенно буркнул и понюхал шнурок. Пахло Роджерсом. Сильно пахло.
— Память совсем отшибло? — спросил он.
— Я вообще ничего не помню, кроме того, что должен делать, и дойти куда-то, где найду свою судьбу. Но ни того, откуда иду, кто вообще такой — не помню. Сны снятся только странные и вот тут, — Стив коснулся солнечного сплетения. — будто клубок какой-то разматывается, давая возможность дышать.
Стив погладил волка от ушей до хвоста.