Запах – вот что вас беспокоит больше всего. Запах животных, терпкий и резкий, обволакивает вас. Вы удаляетесь метров на двести–триста, а запах всё преследует вас. Кажется, что им пропитан весь воздух на Холмах. Ксолотл встревожен так же, как и Суи.
– Да, это уже не смешно! – тихо произносит он.
Ксолотл останавливается, чтобы оглядеться вокруг, и ты, Серж, понимаешь, что он думает о ярби. А как о нём не думать в таких обстоятельствах? Наверняка Суи и Тибо тоже размышляют об этом. Вы осторожно, опасаясь всего, продолжаете продвигаться вперёд. Достаточно хрустнуть ветке или крикнуть птице, и вы с бьющимся сердцем тотчас останавливаетесь и ещё долго стоите, прежде чем продолжить путь. Проходит полчаса. Суи шепчет: «Запах усилился». Ксолотл, не говоря ни слова, принюхивается и кивком головы подтверждает слова Суи. Тибо молчит, но его поза говорит о многом. Он так же, как Ксолотл и Суи, не имеет никакого желания встречаться с ярби. Но Холмы всё-таки надо пройти… И перейти в пункт 78 .
37
Во сне ты смутно ощущаешь, что тебя трясут за плечо. Немного поворчав, ты открываешь глаза и садишься среди высоких трав. Тибо склоняется над тобой, и ты ясно видишь его при свете луны. Это он тебя разбудил. Сонным голосом ты спрашиваешь его:
– Что, уже полночь?
– Нет, но что-то мне не нравится.
Ты смотришь на запад и в темноте замечаешь огоньки. Чудится, будто начал гореть торфяной мох. Это очень красиво, так красиво, что ты на мгновение забываешь об опасности. И Тибо нужно было ещё раз тебя встряхнуть, чтобы возвратить к действительности.
— Очнись, Серж! Мы не в кино.
А голубое пламя постепенно разрастается. И теперь оно уже образует сплошную завесу, достигающую скалы. Эта огненная стена напрочь отрезает вас от плоскогорья, а ветер медленно гонит огонь в вашу сторону. Тибо немедленно будит Ксолотла и Суи, потому что надо действовать… Если ты всё-таки решишься достичь плоскогорья Торфяных Мхов, смело бросившись через пламя, то вы в пункте 82
. А если ты предпочтёшь убежать от этого проклятого места, спустившись со скалы, то переходите в пункт
38(Иллюстрация на обороте)
Итак, вы взяли вправо и постепенно удаляетесь от тропы ярби, но ваше беспокойство сохраняется. Вы всё ещё чувствуете запах хищника. Он ощущается на каждом шагу, и ничто не в силах заставить вас забыть его. Зверь может скрываться за любым холмом, за каждой скалой, в зарослях. Вы осторожно, с опаской продолжаете свой путь. Достаточно хрустнуть ветке или крикнуть птице, и вы тотчас с бьющимся сердцем останавливаетесь и надолго замираете, прежде чем продолжить путь. Через полчаса такого напряжённого пути Суи прошептала:
– А теперь запах ещё сильнее, чем прежде, он повсюду.
Ксолотл вдыхает воздух глубоко и, не говоря ни слова,отрицательно трясёт головой. Потом объясняет:
– Запах как раз уменьшился. Я думаю, что мы убежали от ярби. Если хотите, можем уйти от него ещё дальше.
– Каким образом? – спрашивает Тибо.
– Направившись на восток и обогнув Холмы, мы окажемся совсем рядом со скалой. Конечно, придётся сделать крюк.
Тибо задумчиво покачивает головой, будто план Ксолотла ему совсем не нравится. А потом он высказывает предположение:
– А если, выбрав это направление, мы попадём в другую ловушку?
Естественно, никто не может возразить. Но тебе, Серж, нравится идея Ксолотла, и если ты решишь пойти на восток, то вы придёте в пункт 116 . А если ты предпочтёшь не удаляться от тропы ярби, чтобы избежать других неприятных сюрпризов, то переходите в пункт 76 .
39
Мату-му становится во главе вашей группы и движется по тропинке, ведущей налево. Она, кажется, совершенно забыла, что должна охранять этот проход. Через пятьдесят метров она останавливается перед довольно густыми зарослями и знаками даёт понять, что нужно встать на четвереньки и вслед за ней войти в заросли.
– Ничего не выйдет! – замечает Тибо. – Мы слишком большие, чтобы пробраться через них!
Ро-кошка пожимает плечами – ну прямо как человек – и пускается в длинное и путаное объяснение. Вы понимаете, что возражения напрасны. Только в этом месте есть безопасный проход, который вы либо преодолеете, либо нет, потому что дальнейший путь по левой тропинке становится очень опасным. Ксолотл становится на четвереньки, суёт голову в заросли и начинает ползти следом за Мату-му. Один за другим вы следуете за Мату– му, но это вам даётся нелегко из-за сплошных зарослей колючего кустарника.