– Рёв слышится с запада, – поясняет Тибо.
Вы разворачиваете карту и внимательно изучаете её.
– Он, наверное, у Большого Каньона, – предполагает Суи. – Было бы безумием двигаться сейчас налево – ведь тогда мы пойдём навстречу ярби. А если направиться к северу, то мы окажемся вот здесь… – Суи указывает на карте на маленькую любопытную пометку, которая как бы пересекает Большой Каньон. – Этот знак, – продолжает она, – наверное, подсказывает, что там находится безопасный переход. Я в этом почти уверена.
– Ну что ж, идём туда, – решает Ксолотл.
– Конечно, – соглашается Тибо.
– Э, нет, это не так-то просто. Посмотрите-ка сюда. Вы забыли, что на нашем пути Озеро… Может, на этом озере мы встретим что-нибудь интересное. Было бы жаль это пропустить.
Ксолотл и Тибо в нерешительности остановились. А ты, Серж, если выберешь дорогу на север, чтобы убедиться, что через Большой Каньон перекинут мост, веди всех в пункт 131 . А если предпочитаешь идти к Озеру, то вы окажетесь в пункте 199 .
73
Итак, во главе с Ксолотлом вся группа вступает в Болото. И вы очень быстро убеждаетесь, что были правы, опасаясь его. Повсюду бегают огромные водяные пауки, да и ужей хватает. Влажный тёплый туман словно прилипает к коже. Мутная вода Болота местами бурлит и образует водовороты.
– Действительно такого нигде и никогда не увидишь, –шепчет Суи. – Это настоящая непроходимая гать.
Она говорит тихо, словно опасается, чтобы её не подслушал кто-нибудь чужой. Осторожно двигаясь, вы проходите ещё шагов двести. Неожиданно Ксолотл останавливается.
– Посмотрите туда, – шепчет он. – Вон там впереди что– то непонятное… – И он показывает на серое, проступающее в тумане пятно, похожее на причудливое, опустившееся на воду облако. Облако непрерывно меняет форму и гудит.
И Тибо тотчас же догадывается:
– Ро-москиты! Не может быть и речи о том, чтобы оказать им сопротивление. Не следует даже приближаться к ним. Любой ценой надо постараться обойти это опасное облако либо слева, либо справа. Если ты выбираешь путь налево – вы все в пункте 110 . А предпочитаешь идти направо – переходите в пункт 189 .
74
Итак, вы усаживаетесь в лодку. Суи и Тибо берутся за вёсла, и вы берёте курс на остров. Но оказавшись на нём, вы разочарованы. На острове ничего нет, кроме зарослей тростника, хвоща и камышей.
– Ну вот, – ворчит Тибо. – А я ведь надеялся найти здесь Оллира. Ну что ж! Ничего не остаётся, как вернуться обратно.
Да, но с лодкой что-то неладно. В ней обнаружилась пробоина, которая всё время увеличивается. И, стало быть, вода всё больше наполняет лодку. Вы кое-как её вычерпываете и отчаливаете.
– Нам не переправиться, – хладнокровно заявляет Ксолотл.
И это правда. Лодка постепенно погружается. И вскоре вы прыгаете в воду и плывёте. Но, увы, недолго. Вокруг вас появляются буруны, и вы вдруг с ужасом осознаёте, что множество рыб окружают вас.
– Пираньи, – шепчет Суи.
Да, на вас стремительно нападают грозные, плотоядные пираньи. И, увы, их слишком много, чтобы вы смогли уцелеть. И это конец вашего приключения. Жаль…жаль…
75
Гигантские глыбы продолжали скатываться по склону, круша всё на своём пути. Вы, затаив дыхание, краем глаза следите за ними, укрывшись за каменным выступом.
– Плохи наши дела, – шепчет Тибо.
Один из камней ударяется о выступ и отскакивает. Но, вероятно, этим ударом приводится в действие тайный
механизм. Вы слышите глухой взрыв под скалой, и в тот же момент земля под вашими ногами неожиданно разверзается. Вы проваливаетесь в какую-то яму, а обломки камней, комья земли вместе с травой и ветками обрушиваются на вас. Через несколько секунд все вы погребены. И нет никакой надежды, что кто-то придёт и спасёт вас. Это конец вашего приключения. Какая жалость…
76
Вы осторожно продолжаете пробираться по лощинам, стараясь двигаться на север.
И снова вы идёте крадучись, опасаясь всего и вздрагивая от любого хруста ветки или крика птицы. Ветки ежевики, цепляясь за одежду, тянут вас назад. И ро– муравьи тоже отнимают у вас время. Ведь от них надо избавиться. Ещё минут сорок пять такой напряжённой ходьбы, и Ксолотл шепчет:
– Запах всё слабее и слабее. Если повезёт, то выберемся, и…