– Ушли! – отвечает Ксолотл. – А может, похищены. Я не знаю. Когда ты меня попросил покараулить, я продержался не более получаса. А потом заснул. Я не смог больше выдержать.
– Но тогда…
– Я больше ничего не знаю, – продолжает Ксолотл. – Конечно, это я виноват в том, что их похитили. Я не должен был засыпать. Ты не представляешь, как я себя ругаю за это!
– Да нет, Ксо. Ты ничего не мог поделать. В такую жару, которая была этой ночью, это произошло бы с любым. Я должен был разбудить всех… Я виноват, что не сделал этого.
Но Ксолотл снова качает головой, словно хочет подтвердить, что всё-таки виноват он один. Потом он показывает на две примятые полоски высокой травы.
– Посмотри сюда, – просит он. – Их могли увести или на север, или на восток. Как ты думаешь, куда их повели?
На сей раз, Серж, ты склоняешься над землёй и пытаешься разобрать следы, но они, к сожалению, очень нечёткие. И поэтому нет никакого смысла идти по любому из этих следов. Если ты решишь искать Суи и Тибо в северном направлении, то отправляйтесь в пункт 144 . А если предпочитаешь попытаться их обнаружить на востоке, то быстро в пункт 187 .
101
Итак, вы идёте вправо, стараясь обогнуть плато Торфяных Мхов. Ваши поиски продолжаются до самого заката солнца. И тут Тибо спрашивает:
– Ну что, останавливаемся здесь?
Вы находитесь на вершине скалы. Внизу, в ста метрах под вами, над пропастью и океаном уже царит ночь. Только случай привёл вас на этот твёрдый клочок земли площадью в какой-нибудь десяток квадратных метров. И хотя вокруг всё покрыто мхами и чернеют грязные лужи, вы можете устроиться спать на этом плоском скальном пятачке. Суи тут же сбрасывает с себя рюкзак и соглашается:
– А почему бы и нет? Здесь ничуть не хуже, чем в любом другом месте.
Затем она открывает свой рюкзак и вынимает оттуда еду, которую вы после такого трудного дня съедаете с большим аппетитом. Кстати, не забудьте вычеркнуть этот обед из вашего Листка приключения… Пока вы закусываете, на плато Торфяных Мхов постепенно опускается ночь. Два или три раза Ксолотл с некоторым беспокойством оглядывается по сторонам, а потом предлагает:
– Может, выставим на ночь охрану?
Ты, Серж, разделяешь его тревогу. Нечто странное таит в себе это плато Торфяных Мхов. Нечто, что внушает вам всем страх. Страхом пропитано всё вокруг: воздух, которым вы дышите, затхлая тина, даже полная тишина, которая вас окружает. Вы бросаете жребий, и Тибо выпадает караулить первому. А пока он сторожит стоянку, вы как можно удобнее устраиваетесь среди высоких трав и засыпаете.
Потом вы направляетесь в пункт 37 .
102
С бешеной энергией ты делаешь отчаянное усилие, в которое вкладываешь всю свою жажду жизни. Ты лихорадочно цепляешься руками и изо всех сил опираешься на правую ногу, потому что понимаешь, что это твой последний шанс. Но и правую ногу также затягивает топь, и ты понимаешь, что у тебя не остаётся никакой надежды на спасение. Твоя голова погружается в воду, но ты успеваешь увидеть, что три твоих спутника тоже тонут, затянутые болотной тиной. Несмотря ни на что, тебе хочется взывать о помощи, но твои лёгкие заполняются мутной водой… Это конец. Какая жалость.
103
Прежде всего после такого тяжёлого дня вы садитесь и едите. Кстати, не забудьте вычеркнуть обед из своего Листка приключения. А потом худо-бедно устраиваетесь на дне воронки. Вы стараетесь расположиться как можно дальше от тела убитого оссема, ведь его уже окружило облако белых мух. Конечно, это не идеальное место для ночёвки.
– Да, у нас бывали пристанища и получше! – замечает Суи.
Это действительно так, но зато прогнозы Тибо подтверждаются. Здесь действительно довольно тепло. Белые мушки и черви вас совсем не беспокоят. А что касается запаха от оссема, так вы скоро к нему привыкаете. Через несколько минут вы все спокойно засыпаете. Ночь проходит без всяких происшествий, и на заре вы проснулись прекрасно отдохнувшими. Вы вновь продолжаете свой путь и шагаете около двух часов, не встречая никаких препятствий. К этому времени вы уже покидаете равнину Белёсых Трав, с тем чтобы направиться в область Луж. И перебираетесь в пункт 72 .
104
Четверть часа всё идёт прекрасно, вы продолжаете двигаться па северо-восток. Потом Тибо в нерешительности останавливается и проводит рукой по лбу.