– Здесь ничего нет, – утверждает Тибо, который стал нервничать. – Река слишком широкая, и мы только теряем время. Надо пройти ещё выше по течению и там поискать переправу.
Вы отправляетесь на поиски не очень крутой тропинки. Наконец вы находите такую и начинаете подниматься по ней. Подъём занимает очень много времени, а потом… Переходите в пункт 99 .
143
Внезапно, когда этого никто не ожидал, глаза ро-кошки загораются, и она атакует. Ксолотл едва успевает отдёрнуть руку. Стальные когти рассекают воздух в двух-трёх миллиметрах от его пальцев, а в это время вновь слышится: ми-а-а-ау! Ро-кошка, более чем когда бы то ни было, готова броситься на вас. Несомненно, лучше отказаться от мысли её приручить.
Если ты решишь атаковать её и освободить путь по левой тропинке, то направляйтесь в пункт 177 . А если ты из предосторожности решишь пойти по правой дорожке, то бегите в пункт 46 .
144
Итак, вы идёте к северу по едва различимому следу. Отпечатки следов очень нечёткие и расплывчатые, потому что мхи и травы быстро распрямляются. А лужицы чёрной воды вообще не сохраняют никаких следов. Вы продвигаетесь медленно, с большим трудом, иногда возвращаясь на несколько шагов назад. И наконец Ксолотл совсем останавливается.
– Мы никогда туда не доберёмся, – ворчит он. – Это трудно назвать следом. Он ежеминутно теряется и вдруг снова появляется, когда я его уже больше не ищу.
На сей раз Ксолотл действительно обескуражен. Он трясёт головой и, пожимая плечами, глядит на тебя, словно хочет сказать: зачем всё это? А ты отвечаешь:
– Надо продолжать, Ксо. Ничего другого нам не остаётся.
Вы проходите ещё немного, а потом присаживаетесь, а вернее, падаете на землю. Ваши силы на исходе, и вы уже не в состоянии подняться.
– Всё кончено, – шепчет Ксолотл. – Мы не сможем двигаться дальше.
И ты понимаешь, что он прав. Бредя по этому следу, вы попали в одну из ловушек плато Торфяных Мхов. Постепенно вас окутывает сон, смертельный сон. Вам уже не проснуться. И это конец вашего приключения. Жаль…
145
В это время ро-дог во сне резко встряхивает головой, словно хочет отогнать муху. Затем он протяжно зевает и кладёт морду на землю. Ты чувствуешь, как бешено стучит твоё сердце, и тихо повторяешь:
– Только бы он не проснулся… Только бы он не проснулся.
Кажется, что каждая секунда тянется целый час, а ро-дог, равномерно посапывая, продолжает спать. Ты бросаешь взгляд на своих спутников и видишь, как Ксолотл подаёт тебе знаки, которые могут означать только одно: «А теперь удираем. И главное, без шума. Тихо-тихо…»
И в то время как ро-дог продолжает спать глубочайшим сном, вы медленно, с невероятными предосторожностями отступаете. И когда вы отходите уже метров на пятьдесят, только тогда понимаете, что опасность миновала. А теперь переходите в пункт 86 .
146
Вы продолжаете очень осторожно пробираться вперёд, соразмеряя свои движения. Время от времени ветер доносит до вас рычание ярби и звук его шагов.
– Он приближается… – шепчет Суи.
– Нет, – тихо отвечает Тибо. – Он убегает.
Ксолотл тоже прислушивается, но ничего не произносит. Он жестами даёт понять, что оба вы правы.
Звериный запах то резко усиливается, то ослабевает… Вы продолжаете пробираться, понимая, что скорее всего права Суи. С каждой минутой звук шагов ярби становится всё отчётливее. Несомненно, ярби уже недалеко.
– Может, остановимся? – предлагает Ксолотл.
Вы встревожены и начинаете нервничать, но каждый по-своему. Тогда как Ксолотлу хочется спрятаться, Суи и Тибо стараются любой ценой действовать.
– Нет, – возражает Тибо. – Надо идти на север.
И вы продолжаете шагать, точно не зная, где находится зверь. Вдруг события начали разворачиваться с бешеной скоростью. Из-за соседнего холма выскакивает чудовище и бросается на вас. Тибо ничего не остаётся, как только, не теряя ни секунды, атаковать его. Ловкость ярби равна 15, и у него 14 очков Жизни. Так что на сей раз вам предстоит смертельная схватка. Если одному из вас удастся убить чудовище, вы сможете продолжать свой путь через Холмы. Тогда перейдите в пункт 114 .
147
И это правда. Вам в течение этой нескончаемой ночи не удаётся заснуть ни на минуту. И когда над островом Осьминогов поднялось солнце, вы очень утомлены. Бессонная ночь отняла у вас по 5 очков Жизни. Вы их восстановите после обеда, но тогда вам придётся вычеркнуть его из вашего Листка приключения.