И вы понимаете, что, убегая от завесы огня, вы попали в ловушку. Волны вскоре затопят маленький пляж у подножия скалы, а ужасные осьминоги уже ждут вас в океане. Это конец вашего приключения. А жаль. Очень жаль…
168
Нет, это ещё не падение. Вы просто скатываетесь вдоль крутого склона, где и зацепиться-то не за что. В какой-то момент ты теряешь равновесие, летишь кубарем и наконец оказываешься внизу. Трое твоих спутников приземляются рядом.
– Ух ты! – потирая плечо, вполголоса ругается Тибо.
Ваш длительный спуск завершается на глинистой почве, и поэтому никто из вас четверых, к счастью, не ранен. Вы поднимаетесь, осматриваетесь и видите, что стоите на краю Болота. Чтобы выбраться отсюда, вам придётся взбираться вот на этот крутой склон. А это очень трудно! Суи, кажется, настроена весьма пессимистично.
– Взобраться на такую ужасную гору! – говорит она. – Если это удастся, считайте, что нам повезло.
Вы проходите несколько сотен метров в поисках какой– нибудь дороги и, найдя её, начинаете подъём. Суи была права: это действительно ужасная гора. И только через час благодаря огромным усилиям вы наконец добираетесь до вершины. И что же вы видите перед собой? Это, без всякого сомнения, Большие Скалы. Переходите в пункт 89 .
169
Вы отказываетесь от поиска украденных у вас вещей и уходите на север. Это длинный и трудный путь, сквозь буйные травы, по мхам и лишайникам. Два или три раза вам удаётся по чистой случайности обойти гнёзда свернувшихся в клубок ужей. Вы стараетесь не вспоминать больше о потерянном провианте. Только один раз Суи заговаривает о нём:
– Мы уже прошли полпути. Может, нам удастся обойтись без этой еды?
А вокруг вас – всё та же мёртвая тишина, время от времени прерываемая настойчивым криком ворона, который следует за вами по пятам. Вас преследует постоянный запах тины и застоявшейся воды, по которой вы всё время шлёпаете. Да ещё и тучи мошкары. Ну и жара, становящаяся с каждой минутой всё невыносимее. Но вы готовы шагать по этим лишайникам, среди этих буйных трав, лишь бы немедленно покинуть плато Торфяных Мхов. А теперь переходите в пункт 129 .
170
Вы всё больше и больше углубляетесь в Болото, и ничто вас не радует. Если не сказать больше. Кругом всё тот же душный туман, та же мутная вода и та же прилипающая к ногам тина. Но постепенно уменьшается запах гниющей травы, и воздух становится менее влажным. Ноги начинают всё чаще нащупывать участки твёрдой земли, и теперь вода доходит вам лишь до колен. Ксолотл останавливается и принюхивается. Из всех вас у него самое тонкое обоняние.
– Вы чувствуете этот запах? – шепчет он.
Тибо тут же отвечает:
– Да, это запах дыма.
Дыма? Значит, где-то поблизости огонь, так как дыма без огня не бывает. Но вы сами понимаете, что огонь на болоте – явление удивительное.
А когда первое удивление проходит, вы начинаете с беспокойством переглядываться. Что сулит вам этот огонь? Опасен ли он? Стоит ли подойти к нему ближе?
Если ты, Серж, решишь уйти от этого таинственного огня, то вы все оказываетесь в пункте 111 . А если хочешь подойти к нему поближе, то веди друзей в пункт 209 .
171
Вы начинаете искать люк в том месте, где исчез Ксолотл. Тщательно обследовав землю, вы ничего не обнаруживаете, кроме маленького ужа да нескольких насекомых. Потом вы возвращаетесь и осматриваете всю округу. И опять ничего похожего на люк вы не находите. Вы снова идёте к тому месту, откуда начали поиск, и снова принимаетесь за дело, внимательнейшим образом обследуя почву, раздвигая траву и кусты папоротника, поднимая опавшие листья. Вы ищете уже более часа. Тибо совсем упал духом.
– Всё напрасно! – говорит он, присаживаясь на камень.
– Невероятно, чтобы где-то здесь находился люк. Если бы он был, мы бы его давно нашли. Или…
– Или что?
– Или если он существует, то я не представляю, как его можно спрятать.
– Надо бы ещё поискать на деревьях, – снова предлагает Суи.
Если ты отказываешься от поисков Ксолотла и продолжаешь свой путь по тропинке, то вы переходите в пункт 43 . А если ты поддерживаешь предложение Суи и продолжаешь искать люк, обследуешь деревья, тогда вы все оказываетесь в пункте 88 .
172
Итак, уже пятнадцать минут вы идёте направо. Вы шагаете по довольно узкой лощине, где совершенно не ощущается запаха зверей. Когда вы приближаетесь к развилке, Ксолотл резко останавливается, что на него совершенно не похоже, и шепчет: