Вы проходите мимо нескольких развилок, и каждый раз стрела указывает вам путь. И в наступающих сумерках вы шагаете ещё целый час. В ущелье становится почти темно, и, взглянув на небо, вы видите первые звёзды.
У следующего перекрёстка Ксолотл предлагает:
– Может, остановимся? Суи, сбрасывая с себя рюкзак, отвечает:
– А почему бы и нет? Здесь ничуть не хуже, чем в любом другом месте.
Она развязывает рюкзак и вынимает еду. После такого тяжёлого дня вы едите с большим аппетитом. Но не забудьте вычеркнуть этот обед из своего Листка приключения. Проглатывая последний кусок, Ксолотл с самым спокойным видом заявляет:
– А я считаю, что мы ошиблись и не должны доверять этим стрелам. Я уверен, что мы ходим по кругу.
Его слова действуют на вас как холодный душ, потому что Ксолотл очень хорошо ориентируется и зря ничего и никогда не говорит. Секунд десять все молчат. Потом Тибо решается и произносит:
– Возможно, ты прав, но уже ночь. Если хочешь, обсудим это утром. А сейчас будем спать.
– Согласен, – отвечает Ксолотл. И вы как можно удобнее устраиваетесь на ночь…Переходите в пункт 61 .
212
В этот момент ро-кошка начинает вести себя странно. Сначала она охотно принимает ласки Ксолотла, и вы даже слышите что-то похожее на мурлыканье: мрр… Потом она перестаёт мурлыкать и кашляет, словно внезапно подавилась. Приступ кашля затягивается, и бедное животное кладёт лапу на грудь, как будто не может перевести дыхание. Это длится целую минуту, и вы не знаете, что же делать.
Наконец Ксолотл решается постучать ей по спине. Ро– кошка сразу успокаивается, делает глубокий вдох и вежливо произносит:
– Блшое спсбо.
Вы очень удивляетесь тому, как она говорит, но понимаете, что она сказала «большое спасибо». А вам она объясняет, что её речь слегка старомодна. Затем она представляется:
– Мня звут Мту-у.
Впрочем её имя – Мату-му – можно прочесть на красивом красном ошейнике. И пока Ксолотл ро-кошку гладит, между вами завязывается беседа. Мату-му рассказывает вам об опасностях Леса, но из-за дефекта речи вы плохо её понимаете. Наконец Суи, указывая на левую тропинку, спрашивает ро-кошку:
– Мы можем здесь пройти?
– Нт, – резко отвечает Мату-му.
Её глаза загораются бешеным блеском, и вы понимаете, что, несмотря на потерю речи, она не утратила способности сражаться. Она может стать опасным противником, если вы попытаетесь подойти к левой тропинке. Ро-кошка не позволит вам нарушить запрет.
– Что будем делать? – довольно мягко спрашивает Тибо.
И вы его понимаете. После такого дружелюбного разговора с ро-кошкой у вас нет никакого желания убивать её. Если ты решишь идти по правой тропинке, бери за собой всех в пункт 46 . А если ещё раз попытаешься уговорить Мату-му пропустить вас, тогда переходите в пункт 183 .
213
Оставив позади себя заброшенный колодец и поляну, вы продолжаете брести всё той же тропинкой. Теперь первым идёт Тибо, а сразу следом за ним Суи. Ты шагаешь третьим, и замыкает шествие Ксолотл. Совершенно непонятно, почему он вдруг решил идти сзади.
Тропинка долго петляет, уходя на север, и всё вроде бы нормально. Но неожиданно позади себя ты слышишь шум и короткий приглушённый крик. Ты оборачиваешься и видишь, что Ксолотл исчез. Ты тут же предупреждаешь своих друзей:
– Стоп, ребята! Что-то случилось с Ксолотлом…
Суи и Тибо быстро возвращаются, и вы оглядываетесь по сторонам, пытаясь понять, что же произошло.
– Расскажи точнее: что это был за шум? – спрашивает Тибо.
– Я не знаю… Как будто что-то очень быстро открылось и закрылось. Знаешь, ну как захлопывается ловушка.
– Наверное, это был люк, – предполагает Тибо.
Суи, поднимая глаза к кронам деревьев, предполагает:
– А может, его огромными щипцами затянули на дерево? Кто знает…
– Это слишком сложно, – не соглашается Тибо.
Вы несколько раз зовёте: «Ксолотл!» Но никто вам не отвечает. Надо что-то делать, но что? Если ты решишь искать в земле люк, то отправляйтесь в пункт 171 . А если захочешь обшарить кроны деревьев, тогда переходите в пункт 88 .
214
Ро-орёл продолжает кружиться над вами, издавая временами такой резкий, гортанный крик, который вас очень беспокоит. Кружась, ро-орёл продолжает медленно снижаться, и вы уже можете его хорошо рассмотреть. Клюв и когти птицы внушают вам страх. По всему видно, что ро-орёл готов напасть на вас. Сейчас он уже в двух-трёх метрах над вашими головами, и Тибо выхватывает шпагу.