11(Иллюстрация на обороте)
Вы следуете по следам ярби, а это нелегко. Почва порою очень твёрдая, и на ней не остаётся никаких отпечатков. Тогда приходится двигаться вслепую до тех пор, пока вы вновь не найдёте следов. Местами ярби, непонятно зачем, делал большой крюк.
После почти целого часа ходьбы Ксолотл садится на огромный камень и отказывается дальше идти.
– Нет, – ворчит он. – Я не сделаю больше ни шага. Это сумасшествие – то, что мы делаем… – Он произнёс это совсем тихо, будто ярби всего в десяти метрах от вас, но голос Ксолотла дрожал от утомления и злости. – Мы устали как собаки и ничего не выяснили, – продолжает он. – И всё это для того, чтобы броситься в волчью пасть!
– Но… – начал было Тибо.
– Нет! То, что мы здесь делаем, – это большая глупость! Я тебе объясняю, что больше не сдвинусь с места. Ничего не поделаешь. Ксолотл редко так сердился. Суи и Тибо понимают, что это не пустые слова. Оба замолкают, и, наверное, целую минуту все молчат. Вдруг далеко за холмами слышится пронзительный крик. Ксолотл вздрагивает и продолжает говорить уже более спокойно:
– Я больше не хочу идти по этому следу: необходимо свернуть налево или направо.
Совершенно ясно, что с этим решением придётся считаться. Если ты решишь идти налево – вы в пункте 95 , а если предпочтёшь свернуть вправо – переходите к пункту 172 .
12
Углубляясь в прерию Хёлей, вы ощущаете смутное беспокойство. Прерия такова, как её описывал Губер. Вас окружают высокие, доходящие до пояса травы, да местами торчат стебли камыша. Никакой дороги. Пробираетесь вы через прерию, совершенно не видя солнца, почти так же, как ходят через огромное пшеничное поле.
– Как красиво, как красиво! – восхищается Суи.
Временами ветер слегка колышет высокие травы. Тогда кажется, что большая волна медленно катится по всей прерии. Действительно красиво, даже очень красиво, но не это привлекает ваше внимание. Больше всего вы боитесь, что закачаются высокие травы и камыши: значит, на вас несётся стадо хёлей. Почти каждую минуту кто– нибудь из вас останавливается и бросает короткое предостережение:
– Смотри, вон там! Это не?..
На мгновение вас сковывает ужас, но потом вы понимаете, что на этот раз пронесло, и продолжаете путь.
После нескольких ложных тревог, снова раздаётся крик Ксолотла:
– Внимание! Осторожно!
Это уже серьёзно. На сей раз не от вольного ветра волнуется прерия. Это стадо хёлей, оно уже в двухстах или трёхстах метрах от вас. Чувствуется, что их довольно много и что они стремительно приближаются. Вам следует присесть, чтобы оставаться совершенно
незамеченными, а затем, не теряя ни минуты, удирать либо влево, либо вправо. Если вы пойдёте налево, то перебирайтесь в пункт 188 .
А если выберете путь вправо – то окажетесь в пункте 65 .
13
Итак, вы продвигаетесь на запад и обнаруживаете тропу, которая спускается к Болоту. Через полчаса вы уже там и сразу же понимаете, что это скверное Болото.
– Тем хуже, – вздыхает Ксолотл. – Всё что угодно, только не Холмы.
То тут, то там пробегают большие водяные пауки, да и ужей хватает. Туман влажен и горяч, и кажется, что он буквально обволакивает вас. Вода в болоте мутная и закручивается в странные водовороты. Чем дальше вы пробираетесь, тем враждебнее и опаснее кажется вам Болото. Порой вода доходит вам до пояса, а тина засасывает ноги. Ходьба в таких условиях утомительна, и вы очень медленно двигаетесь. Впереди всех Ксолотл, он сверяется с компасом, никак не может сориентироваться и тихо ворчит. Ксолотл постепенно замедляет шаги и наконец совсем останавливается.
– Случилось что-нибудь? – спрашивает Тибо.
– Да нет, просто компас барахлит с самого начала, –объясняет Ксолотл. – И я не знаю, куда мы действительно идём. Ну что, продолжим путь?
– Конечно, – отвечает Тибо.
И вы оказываетесь в пункте 165 .
14
Вы уходите вправо, но беспокойство вас не покидает, потому что здесь чёрная вода бурлит и булькает ещё сильней. Вы не прошли и двадцати метров, как Суи снова кусают. Она остановилась, чтобы отодрать пиявку.
– Мне это совершенно не нравится, – говорит она. – Пиявки, вероятно, решили, что я их сегодняшний обед. Конечно, это лучше, чем когда тебя засасывает топь, но всё хорошо в меру.
К сожалению, пиявки начинают терять чувство меры. Минут через десять каждый из вас укушен по пять или шесть раз. Это уже не смешно.