– Я понял.
– Тогда докладывай четко и ясно.
– Докладываю, – неохотно откликнулся Скиф. – При мне двенадцать пакетиков порошка, но источник происхождения вызывает сомнение.
– Этого и следовало ожидать. – Роднин выругался. – На тебя выходили?
– Да как вам сказать…
– Прямо. Как есть, и никаких гвоздей.
– Ну был контакт, – вздохнул Скиф.
– Тогда собирай манатки и срочно возвращайся в Москву. Наркотики выброси, чтобы в аэропорту не повязали. У нас ЧП. – Роднин выругался, не в силах сдержать негодование. – Внутренняя служба выявила в нашем отделе информатора, продававшего оперативные сведения англичанам. Подробностей пока сообщить не могу, но ты находился под колпаком еще до вылета в Астрахань. Как понял?
– Помехи идут, – пожаловался Скиф, царапая ногтем отверстие микрофона. – Шум какой-то. Скрежещет, слышите?
– Я приказываю тебе, – заорал Роднин, – немедленно возвращайся! Не-мед-лен-но!
Похоже, всем вокруг не терпелось убрать Скифа из Астрахани.
– Что-что? – крикнул он, не переставая водить пальцем по трубке.
– ВОЗВРАЩАЙСЯ!!!
– Плохая слышимость, товарищ полковник, – сказал Скиф, после чего отключил телефон и спрятал его в сумку. Сигарета, которую он закурил, показалась ему непривычно горькой.
«Вжик-вжик-вжик» – елозил брусок по лезвию ножа.
– Неприятности? – сочувственно спросил Ринат, не прекращая точить зазубренный клинок.
Представив себе Роднина, беснующегося в своем кабинете в полутора тысячах километров от лагеря, Скиф ухмыльнулся:
– Ага, похоже на то.
– Серьезные? – вскинул взгляд Ринат.
– Серьезней не бывает.
– Может, стоит остановиться, пока не поздно?
– Может, и стоит, – согласился Скиф. – Даже наверняка стоит.
– Значит…
– Значит, я не остановлюсь. Благоразумие – не мой конек.
– Тогда мы с тобой два сапога пара.
Сделав такое заключение, Ринат умолк, всецело сосредоточившись на заточке ножа. Чем-то он напоминал степенного косаря, правящего притупившуюся литовку. Закаленная сталь отзывалась сабельным звоном на каждое прикосновение точила. Время от времени Ринат пробовал ногтем клинок, но всякий раз оставался недовольным его остротой и продолжал работу. Казалось, он совершает понятный только ему одному ритуал, плавно водя бруском по лезвию. Смуглое лицо его было задумчиво, губы упрямо сжаты. Если в этот момент Ринат и молился своему богу, то явно не о том, чтобы тот ниспослал ему милосердное отношение к врагу.
– Хватит тебе скрежетать, – не выдержал Скиф. – Мы ведь не собираемся доводить дело до резни. Обычная разведка…
– Боем, – веско произнес Ринат.
Поиграв на ладони ножом, он убрал его в ножны и пристегнул к поясу таким образом, чтобы рукоятка находилась прямо под правой рукой. Убедившись, что выхватить нож и пустить его в ход будет проще простого, Ринат извлек из рюкзака порядком замызганную косынку болотного цвета, свил из нее жгут и повязал на голову, чтобы пот не заливал глаза.
– Вылитый коммандос, – насмешливо прокомментировал Скиф. – То ли Шварценеггер, то ли Сталлоне. Не хватает только ручного пулемета в руках да ракетной установки на плече.
– Ох, как не хватает, – серьезно подтвердил Ринат.
– В таком виде тебе только в сериале про пуленепробиваемых спецназовцев сниматься, – не унимался Скиф.
– Зато ты как на прием к английской королеве собрался, – парировал Ринат. – Случайно не на тайной службе Ее Величества состоишь?
– Очень смешно!
– А то! Конечно смешно. Рубахи потемнее у тебя не нашлось?
– Белая ткань отражает солнечные лучи, – оправдывался Скиф.
– И бросается в глаза за два километра, – напомнил Ринат. – Ну-ка, скидывай рубаху.
– Я сюда не загорать приехал!
– Вот именно.
Ринат был неумолим. Завладев рубашкой Скифа, он намочил ее в воде, вывалял в прибрежной глине, а в довершение побрызгал зеленкой и йодом из склянок, хранившихся в рюкзаке.
– Теперь надевай, – распорядился он, полюбовавшись результатами своих трудов.
– Я буду похож на огородное пугало, – посетовал Скиф, принимая невероятно грязную рубаху, смахивающую на заляпанную робу начинающего маляра, отметившего первую получку и переночевавшего под забором.
– Одежда должна подчеркивать внутреннюю сущность человека, – наставительно изрек Ринат, сохраняя каменное выражение лица.
– Никогда не слыхал, что от камуфляжа должно разить лекарствами.
– Зато все здешние кровососы будут облетать нас десятой дорогой.
– Так ты меня в качестве ходячего фумигатора решил использовать? – догадался Скиф, с неудовольствием принюхиваясь к пятнистой рубахе. – Бесплатного отпугивателя комаров себе нашел?
– Почему бесплатного? – усмехнулся Ринат. – Отменный ужин в качестве компенсации тебя устроит?
– А что на ужин? – воспрянул духом Скиф.
– Секрет. Но пальчики оближешь – гарантирую.
– Только в том случае, если ты не собираешься сдабривать пищу зеленкой и йодом.
– Не беспокойся, – успокоил Скифа Ринат. – Медикаменты нам для других целей понадобятся.
– Сомневаюсь, батыр. Дезинфицировать раны врагам мы не станем, а дырявить себя не позволим.
– Твоими бы устами мед пить.
– Моими бы устами ужин есть, – буркнул Скиф, многозначительно взглянувший на часы. – И не говори мне, что обещанного три года ждут. Я умру голодной смертью гораздо раньше.
– Пару часов продержишься? – озабоченно спросил Ринат.
– Полтора – максимум.
– Тогда крепись, браток. Спасение близко.
Татарин не подвел. Пока Скиф обсыхал возле разведенного костра, он успел наловить полведра огромных серо-зеленых раков. Укропа и лаврового листа в бездонном рюкзаке Рината не нашлось, зато соли там было с избытком, так что угощение получилось на славу. Взламывая оранжевые панцири и дробя зубами шершавые клешни, мужчины не заметили, как остров окутала непроглядная темнота. Расправившись с последним раком, Ринат заглянул в пустое ведро, обсосал пальцы и вздохнул:
– Ну что ж, похоже, нам здесь больше нечего делать. Пора отправляться в путь.
– Я готов, – сказал Скиф, вставая.
Их проводил нестройный хор лягушачьих голосов, тревожно выкрикивающих: «Ку-ак? Ку-эда? Зря, зря!»
«Ш-ш, – шелестели волны, облизывая резиновые борта лодки, – тиш-ше, тиш-ше…»
Скиф с дымящейся сигаретой в руке устроился на передней скамейке, Ринат сел сзади, оттолкнулся веслом от берега. Лодка, направляемая умелой рукой татарина, поплыла вперед. Скиф собирался произнести несколько напутственных слов, но в этот момент ночной воздух завибрировал в такт тарахтению запущенного двигателя. Так что прощальная речь не состоялась. Провожающих на берегу тоже не было.
Глава 15
Одна пятница на двоих робинзонов
Руководствуясь одному ему известными ориентирами, Ринат уверенно отыскивал дорогу среди бесчисленных проток и плесов, окруженных стеной камышей. Иногда лодка выскакивала на открытое пространство, но лишь для того, чтобы нырнуть в очередной лабиринт, пролегающий между островов, песчаных наносов и мелей. Гадая о том, как они будут выбираться отсюда, если напорются на сук или подводную корягу, Скиф ерзал на неудобной скамейке. Сначала он пытался определить курс по звездам, но потом отказался от этой затеи, положившись на спутника. И Ринат не подвел. Обогнув очередной клочок суши, напоминающий спину дремлющего кашалота, он заглушил мотор и негромко объявил:
– Все, мы на финишной прямой. Дальше пойдем на веслах. Только бы радаром нас не засекли.
– Дожили, – покачал головой Скиф. – Сотрудник госбезопасности прячется от бандитов, а не наоборот. – Собственный голос показался ему непривычно звонким, поэтому он заговорил тише: – Ничего, будет и на нашей улице праздник.
В ответ блеснула белая полоска зубов. Ринат улыбнулся:
– Надеюсь, он начнется очень скоро.
Его массивная фигура заслоняла половину огоньков, мерцающих на далеком берегу. Голова казалась черным пятном на фоне Млечного Пути. Когда он погрузил весло в воду, по поверхности разошлись фосфоресцирующие круги.