Можно ли перенестись на столетие вперед? На память приходит фантастическая «машина времени» Уэллса. Но ведь она неосуществима! Однако есть и другой путь, который открывает медицина. Надо осторожно охладить человеческое тело, — и все процессы в нем приостановятся, но на время, а потом их можно возобновить снова.
Это состояние может длиться годы, десятки лет. Человек словно покидает свой век и просыпается десятилетия спустя, среди нового поколения людей, как герои Беляева, испытавшие такую грань между жизнью и смертью — «ни жизнь, ни смерть». Так и назвал писатель свой рассказ.
Пытливой человеческой мысли нет границ. Она стремится во вселенную и в глубь атома. Человек изучает окружающий мир, чтобы переделать его, поставить себе на службу силы природы. Наша планета постепенно меняет лицо. Идет наступление жизни и там, где раньше не ступала человеческая нога. Беляев повествует о преображенной Арктике, он рисует картины выросших на далеком суровом Севере городов, чудесного подземного курорта в Заполярье, — кажется, будто кусочек жаркого юга попал в холодные северные края. Трансокеанская магистраль соединила через Арктику соседние материки.
Новая жизнь расцвела на некогда дикой земле.
Ждут людей и неосвоенные морские просторы. Море — кладовая сокровищ, На дне морском сохранились развалины древних городов, поглощенных когда-то пучиной.
Жертвы кораблекрушений нашли там последний приют, и давно люди охотятся за кладами погибших кораблей.
Кстати, одним из первых произведений Беляева была приключенческая киноповесть «Остров погибших кораблей». Действие ее происходит в Саргассовом море, куда течениями принесло множество кораблей — от каравеллы времен Колумба до современного океанского теплохода, от парусника до быстроходной яхты. Это грандиозный корабельный музей, живая история флота всех времен и народов, случайно сохранившаяся по прихоти судьбы и морских течений. Далеко не всем погибшим кораблям суждено попасть на такое фантастическое кладбище. Они находят могилу на дне моря.
Изобретенный инженерами подводный телевизор, «чудесное око», обнаруживает на дне океана затонувший город. Находка, взволновавшая археологов всего мира. Оно разыскивает корабль, с гибелью которого связана была тайна выдающегося научного открытия. Оно помогает и рыбакам увидеть косяки рыб сквозь непроницаемую толщу воды, и лов для них всегда бывает теперь удачным... (роман «Чудесное око»).
Однако археологическими находками и запасами рыбы не ограничиваются морские сокровища. Море еще многое обещает дать человеку. И Беляев изображает, как люди начнут осваивать его богатства, рисует подводное земледелие будущего. На плантациях под водой выращиваются водоросли — ценнейшее сырье. На дне построены особые жилища — подводный совхоз, а на берегу выросли химические заводы, В легких водолазных костюмах жители моря чувствуют себя так, как дома... (роман «Подводные земледельцы»).
У жителей другого города, города далекого будущего — Радиополиса — иная жизнь. Радиотехника проникла у них везде и всюду, достигнув невиданного расцвета. Это и средство связи, и управления на расстоянии, и передачи энергии без проводов. Оно вошло в технику, быт, промышленность, преобразило весь жизненный уклад людей (роман «Борьба в эфире»).
Беляев широкими мазками набрасывал контуры грядущих городов. Ленинградец, он мечтал о Ленинграде, где преображен климат, где зелень стерла границы между городом и садом, где рядом со старинными дворцами выросло множество новых светлых, просторных, удобных домов. Каждая квартира — словно дача где-нибудь в теплых краях. Это потому, что в ней свой, искусственный климат, и на балконе, прикрытом невидимым прозрачным экраном, зреют превосходные плоды. По широким улицам, по каналам несутся бесшумно, не мешая друг другу, скоростные машины, с крыш, как стрекозы, взлетают и садятся небольшие воздушные корабли. Человек грядущего бросает вызов даже смерти — и побеждает в борьбе за долголетие могуществом волшебницы-науки... («Лаборатория Дубльвэ»). Не раз возвращается Беляев к будущему наших городов. Города — прекрасные, удобные для жизни, полные зелени, света — предстают перед нами со страниц его очерков. Так будет, жизнь движется к этому, и тем более велика заслуга писателя, сумевшего сквозь даль времен разглядеть ждущее впереди.
«Мы живем в эпоху, когда расстояние от самых безумных фантазий до совершенно реальной действительности сокращается с поразительной быстротой», — говорил Алексей Максимович Горький. Жизнь догоняет сказку, и сказки становятся былью. Сбывается или близится к осуществлению многое из того, о чем мечтали фантасты.