Я побежал на минутку к берегу помыть руки. Река все еще грозно шумела, несла белую пену, ил и песок. В том месте, где раньше стояли экспедиционные палатки, теперь бурлила вода , и казалось , там образовалась большая яма.
Вдруг я вспомнил про Остров преступников. А может, именно среди его зарослей скрыт ключ к загадке, которая не давала мне покоя. «Почему и где именно исчез Скалбан? - Подумал я. - Может, исчез потому, что пригласил меня к себе , чтобы рассказать что-то важное?»
- У-гу-гу! - Раздалось над самым моим ухом. Я вздрогнул и уронил в воду скользкое мыло. Оглянувшись, я увидел Заличку. Это она пошутила, подкравшись ко мне.
- Ну вот! - Рассердился я. - Из-за вас я мыло уронил .
- Эва, я дам вам свое, - сказала Заличка. И вздохнула. - Я думала, что вы романтик. Но ошиблась.
Я вытер полотенцем мокрое лицо.
- Конечно, я романтик. Только вы не разбираетесь в этом.
- Когда я впервые встретила вас в лесу, где вы одиноко жили в палатке, вы показались мне совсем другим, чем сейчас.
- Вы думаете, романтичность - это одинокая жизнь в лесу? А я вынужден был все время сидеть в своем лагере, чтобы кто-то не украл машину или палатки. Что же это за романтичность, когда человек вынужден оставаться на месте будто привязаный к колышку. Это же как неволя. Здесь я чувствую себя иначе. Могу гулять, ездить на машине ...
- Да, - прервала меня девушка. - Вы не романтик, а ... склонны к романам.
- Вы помните стихотворение Мицкевича «романтичность»? - Спросил я Заличку. И не дожидаясь ответа, начал:
Слушай, девушка! - Идешь и не слушаешь.
Там городок! Белая денек! Около тебя никого.
Что же вокруг себя ты видишь?
Кого ты приветствуешь? Идешь и не слушаешь.
Я замолчал и посмотрел на часы. Времени до условленной встречи осталось мало.
- Извините, но мне надо идти.
- Свидание? А может, «романтическая прогулка» при луне? - Насмешливо сказала Заличка .
- Я договорился с гарцерами встретиться в лесу на перепутье, там, где стоит склонившись деревянный крест. Мы пойдем собирать малину.
- Теперь? В темноте? - Снова насмешливо заметила Заличка. - А помните ли вы балладу «Люблю я»?
Смотри, Марыля, то он на опушке:
Лозы справа стеной,
Красные слева овраги раскинулись,
Прямо мостик над водой.
Церковь старушка, дом совиный,
Крест на колокольне наклонный,
С краю колокольни засохла малина,
В той малине могилы.
Черт там завелся, душа заколдована,
Знай! До ночи глухой каждый ,
Кто должен то место пройти ,
В странном своем беспокойстве ...
Заличка декламировала стихотворение, пытаясь отогнать ужасное, зловещее настроение. То ли от такого способа читать, то ли от неожиданного дыхания холодного ветра с реки - неизвестно, только меня аж морозом царапнуло. « С чего бы господину Гертелю, - подумал я, - ездить по вечерам в лес до тех малиновых кустов вокруг старых бункеров». И вдруг я решился:
- Не хотите ли вы убедиться в том, что все же я романтик? Так знайте, я ни с кем не договаривался ни встречаться, ни гулять при луне. На опушку, где находятся старые военные укрепления, каждый вечер приезжает таинственная черная машина. Я хочу узнать, зачем она туда приезжает. Приглашаю вас прогуляться со мной, может, повезет познакомиться с ее таинственным водителем.
- Прекрасно! - Воскликнула Заличка. - Таинственная черная машина! Наконец-то что то необычное!
Девушка подняла такой шум, что из палатки выбежала Тереза. Она подозрительно посмотрела на нас и пошла снова играть в карты, а я почувствовал угрызения совести за то, что до сих пор не отвез девушку в Цехоцинк к тете.
Я взял Заличку под руку и делая вид, что иду с ней на вечернюю прогулку, медленно направился к лесу.
- Не думаете ли вы, что следует сообщить об этой машине господину Каролю? - Спросила Заличка.
- Господину Каролю?
- Ведь пан Кароль - детектив.
- Не выдумывайте! Здесь нет никаких детективов, - сердито сказал я, потому Заличкина наивность начинала меня раздражать. Завтра или послезавтра вы познакомитесь с настоящим следователем, офицером милиции, и тогда увидите как ведут себя и что делают следователи.
- Действительно? У нас появится следователь? Приедет к нам в связи с пропавшими сокровищами помещика Дунина?
- Нет, пани. Он приедет в связи с убийством , которое произошло здесь.
- Езус Мария! Вы шутите. Хотите меня напугать, чтобы я не уходила с вами в лес ...
Мне пришло в голову, что я слишком много рассказал Заличке. Она такая болтливая, что теперь все будут знать о приезде следователя.
- Конечно шучу , - махнул я рукой.
- Я заметила, что вы очень не любите г. Кароля.
- Конечно, никакой симпатии к нему у меня нет.
- Вы не любите его потому, что пан Кароль - детектив , который хочет найти спрятанные коллекции помещика Дунина. Вы тоже приехали сюда для этого, но вы детектив - любитель и ищете эти сокровища только для себя.
Я снова махнул рукой и отказался разговаривать дальше на эту тему. Мы уже были на распутье, где меня ждали Вильгельм Телль и другие ребята. Я заметил, что они недоброжелательно посмотрели на Заличку. Ребята любили слушать, когда она рассказывала об антропологии, но не очень верили в ее способность «к захвату врага» , а именно это мы имели целью.
Соколиный Глаз возглавил нашу группу и повел в лес узкой, едва заметной тропинкой , засыпанной хвоей и поросшей мхом. Здесь был еще старый лес, дальше начинался молодняк, а за рвом тянулись старые бункеры. Где-то за бункером должен быть малинник, а за малинником дорога, которой ездит черная машина.
Уже совсем стемнело. Мы шли друг за другом и каждый видел только спину того, кто шел впереди. Но у Соколиного Глаза было очень хорошее зрение, поэтому он довел нас прямо к мостику через противотанковый ров.
Теперь мы шли вдоль рва. Здесь было виднее, вершины молодых деревьев не закрывали неба. Впоследствии, когда взошла луна, стало еще светлее.
До сих пор все молчали, а теперь начали тихо переговариваться.
- Вероятно, когда-нибудь , - сказал я Теллю , который и в этот поход взял лук, - ты станешь знаменитым спортсменом-лучником, а?
- Нет, я хочу быть врачом как мой отец. Но, наверное , никогда не брошу стрелять из лука.
- А я буду антропологом, - сказал Черника.
- У тебя планы каждый раз меняются, - засмеялся Соколиный Глаз. - Когда мы ехали сюда в гарцерский лагерь, ты говорил , что будешь искателем приключений.
- Я буду антропологом. Как госпожа Заличка, - повторил Черника.
- Меня зовут не Заличка, - вдруг рассердилась девушка. - У меня есть имя и фамилия как у каждого из вас.
- А я считал Заличка - это такое имя, - сказал наивный Черника.
Разразился громкий смех и по лесу покатилось эхо. Но мы сразу же заткнули себе рукой рты, так как поняли , что ведем себя опрометчиво.
- Пока нечего скрываться , - сказал Вильгельм Телль. - Тот господин в черной машине еще, видимо, не приехал.
- А браконьеры? - Спросил я.
- Милиция две ночи подстерегала браконьеров у расставленных ловушек. Но браконьеры не пришли, видимо, их напугали или, может , предупредили о засаде.
Черника попытался польстить Заличке, которая до сих пор делала оскорбленный вид.
- Если я стану антропологом, - сказал он, - то только благодаря вам. Вы так интересно рассказывали об этой науке.
- Да, - подтвердил Соколиный Глаз. - Но вы не рассказали нам важного. Почему у людей разный цвет кожи, почему и как возникли человеческие расы?
Заличка немного смягчилась.
- Приходите в наш лагерь завтра пополудни и я отвечу на эти вопросы, - обещала она.
- А сейчас? Расскажите нам сейчас, - попросил Черника. Но мы были уже в том малиннике, куда сладкоежка Палько каждый вечер приходил объедаться малиной. Надо было осмотреть все вокруг, чтобы найти удобное место, откуда можно следить за черной машиной.