- Как лучше? - Спросил Телль. - Спрятаться вместе в одном месте или каждый пусть спрячется отдельно и следит из своей засады за таинственной машиной?
- Мне кажется, что лучше каждому скрыться отдельно. Тогда поле наблюдения будет шире. Но посмотри, Телль, все бросились к малину и где уже с них теперь спрашивать дело.
Вместо изучения местности, Заличка, Соколиный Глаз и Черника рыскали между малиновых кустов. Телль стал корить их за обжорство, а я отправился на дорогу, по которой должен был проехать черный лимузин. Да, именно этой дорогой ехал я позавчера вечером, преследуя машину господина Гертеля. И пожалуй, именно в этом месте, за поворотом лесной дороги, она исчезла у нас из глаз. Гертель, очевидно, обратил тогда внимание на небольшую поляну у малинника. Тогда мы не ожидали такого маневра и поехали дальше до реки, а он преспокойно отправился себе в глубь леса.
- Внимание едет! - Крикнул Телль.
Я обернулся. Между деревьями замелькал свет сильных фар. Машина приближалась .
- Прячьтесь за кустами и деревьями, - приказал я.
Боясь, что Заличка может выдать нас опрометчивым движением, я схватил ее за руку и потащил за ствол толстенного дерева. У него росли две небольшие елки. Отсюда хорошо просматривалась дорога и малиновые кусты, до которых было метров десять.
Свет фар исчезл за стеной деревьев, затем засиял снова - машина выехала из-за излучины. Водитель вдруг выключил фары и некоторое время ехал в темноте. Потом затормозил, пытаясь замедлить скорость. Он был, видимо, не очень опытный водитель, потому что в коробке скоростей громко заскрежетало. Машина медленно свернула с дороги к лесной поляне и остановилась. Мотор умолк и через мгновение мы услышали как хлопнула дверь.
Черная машина стояла в очень темном месте, туда не проникал лунный свет. Трудно было сказать наверняка: это та машина , которую я преследовал позавчера или другая .
В ночной темноте я увидел мужскую фигуру, но не мог бы сказать, господин ли это Гертель .
Водитель машины прошел у малинника, было слышно как острые ветки царапают его плащ.
- А может, он идет на свидание? - Шепнула мне на ухо Заличка.
- Боже, у вас в голове только романы, - ответил я. Мужчина прошел малинник и поднялся на невысокий холм, где росли низенькие молодые деревья. Таинственная фигура хорошо выделялась на темно - синем фоне ночного неба. Поднявшись на холм, человек остановился и внимательно огляделся вокруг .
И тогда, именно тогда ... в лесу послышался громкий кашель. Кто-то до душился от кашля как больной коклюшем .
- Какого черта , - выругался я. - Это кто-то из ребят. Вот еще дурак!
Услышав кашель, человек на пригорке спокойно вынул из кармана сигареты. Мигнула зажигалка. Закурив, таинственный незнакомец спустился и направился к машине. Опять мы услышали как хлопнула дверца, немного спустя до нас донесся рокот мотора. Машина выехала с поляны на лесную дорогу. Мигнул свет фар. Большая черная машина, похожая на рыбу или птицу, набирала скорость и через несколько секунд ее красные огоньки исчезли за поворотом дороги.
- Мы спугнули его, - сказал я сердито.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Кто спугнул опасную «птицу»? - Терезино предательство. - Поиски. - Мы находим вход в подземелье. - Что прятал бывший бункер. - Скалбан врет. - Зачем спрятали рыбака? - Мы разоблачаем Терезу. - Сколько на свете человеческих рас? - Как развивался человек. - Расизм и наука.
- Это не я. Слово даю, это не я кашлял, - клялся Вильгельм Телль.
- Я тоже нет. Даю слово, - уверял Черника.
- Никто из нас не кашлял, - сказал Соколиный Глаз.
Я подумал: Если не кашлял Телль, ни Черника, ни Соколиный Глаз, ни Выверка, ни Сорока, ни я и ни Заличка, которая была все время со мной, то значит, кроме нас кто-то еще прячется поблизости.
И тут из темноты, окутавшей деревья, вышла Тереза.
- А! - Зловеще прошептал я. - Вас еще здесь не хватало.
- Она кашляла. И всполошила нашу птицу, - гневно закричал Вильгельм Телль.
На девушку посыпались сердитые возгласы гарцеров:
- Зачем вы сюда пришли?
- Никто вас не приглашал!
- Почему вы кашляли?
Я тоже не жалел ее и раздраженный тем, что таинственный водитель скрылся, назвал девушку «бестолковой уткой» .
- Так даже кашлять нельзя? - Удивилась Тереза. - Но я не сделала ничего плохого.
- Мы не приглашали вас сюда , - сказал я. Заличка потянула меня за рукав и прошептала:
- Она увидела, что мы вдвоем идем гулять и в ней наверняка проснулась ревность. Поэтому она и пошла за нами. Не сердитесь на нее. Ведь ничего плохого не случилось. Тот незнакомец приехал и уехал. Все в порядке.
Тогда вся моя ярость обернулась против Залички.
- А у вас только любовные истории в голове. «Ничего не случилось, все в порядке», - передразнил я Заличку. - Так вот, тот кашель все испортил. Мы спугнули таинственного незнакомца и никогда уже, видимо не узнаем, зачем он сюда приезжал.
Тереза пыталась оправдаться:
- Я слышала, как Заличка радовалась, когда вы приглашали ее на вечернюю прогулку. Мне стало обидно, что вы не пригласили и меня. Поэтому я пошла за вами, но не решалась подойти ближе, ведь вы меня не пригласили. И я не знала, что кашлять нельзя.
Я махнул рукой. Того, что произошло уже не исправишь. Никакие объяснения или выдумки не помогут.
- А все-таки интересно, чего он приезжал сюда? - Громко сказал Телль .
- Пошел на холм и стал там, - вспомнил Соколиный Глаз.
- Он назначил здесь свидание и ждал любимую, - сказала Заличка.
Я покрутил пальцем у виска.
- Может, захотел подышать лесным воздухом? - Вмешалась Тереза.
Я пристально посмотрел на девушку.
- А вы, Тереза, не узнали этого человека? И машина тоже не показалась вам знакомой?
- Нет, нет, откуда . Ничего я не узнала .
Она ответила быстро, не колеблясь, будто ждала такой вопрос и заранее приготовила ответ. Именно это показалось мне подозрительным.
- Так я вам скажу, кто это был. Гертель, ваш хороший знакомый из Цехоцинка.
- Гертель? Действительно? И я его не узнала? - Терезин голос звучал удивленно. - Тогда зачем вся эта комедия? Я хорошо знаю его, могла просто подойти и спросить, чего он сюда приехал.
- Вы предупредили его своим кашлем, - вдруг прервал ее Вильгельм Телль. - Вы сделали это специально, умышленно.
Я думал, что Тереза бросится с кулаками на Телля и быстро стал между ними. Но девушка только пожала плечами.
- Это ложное обвинение, - сказала она. - Да и мне все равно, что вы обо мне думаете.
Сделав оскорбленную мину, она быстро ушла от нас. Казалось, что она уйдет совсем. Но мы ошиблись.
- Пойдем на холм, где стоял Гертель и глядел - предложил я ребятам.
Мы пробрались через малинник и поднялись на холм, поросший молодыми деревцами.
- Он остановился здесь, - Вильгельм Телль стал на вершине холма.
- А теперь разойдемся и пусть каждый делает все более широкие круги, - сказал я. - Он приезжает в лес не любоваться хорошей ночью. Где-то поблизости должно быть то, что привлекает Гертеля . И мы должны об этом узнать.
Тереза присела на корточки и громко, но искусственно засмеялась.
- Ой дети, дети! - Смеялась она. - Каждый вечер господин Гертель ездит на прогулку в машине. Для развлечения. Меня тоже несколько раз приглашал прогуляться, но я всегда отказывалась. Просто ему скучно в Цехоцинке. Вечером он садится в машину и едет в лес. А в лесу, как говорил мне, выкуривает сигарету.
- В лесу нельзя курить, - строго добавил Соколиный Глаз .
- Господин Гертель выкуривает сигарету, - продолжала Тереза, - и вовремя возвращается в пансионат.
- Однако, - заметил я, - теперь вы уже склонны признать, что это был господин Гертель?
Тереза поняла, что после ее слов наши подозрения становятся еще больше и начала выкручиваться:
- Это вы убедили меня, что это был господин Гертель. Я согласилась с этим, хотя клянусь, что не узнала его . Просто я вам поверила, потому что вспомнила его вечерние прогулки на машине.