- Это же комета! - Насмешливо кричали они. - Комета Галлея. Чучело на воробьев . Это вы шутку говорите , что попадаем ? Ваша черепаха делает , наверное, чуть ли двадцать километров в час. Да еще то и дело надо ее подталкивать.
- А я благодарю за приглашение и поеду , - сказала девушка и открыла дверцу «сама». Улыбаясь , она довольная села возле меня . Ребятам это не понравилось , они начали ее уговаривать выйти из машины и остаться с ними.
- Не делай глупости, Тереза, - кричали они. - Разве ты оставишь нас здесь? С тобой было веселее. Подожди немного, случится порядочная машина и заберет нас всех.
Один остряк сунул голову в машину и крикнул:
- Тереза , вылезай, когда тебе жизнь дорога! Ведь эта фура выглядит , как будто через минуту она взлетит на воздух.
Девушка махнула рукой:
- Привет, ребята, я спешу. До свидания.
И попросила меня ехать.
Кто-то крикнул:
- Не пустим Терезу . Держите сзади машину, она не сдвинется с места. Держите ее, пока Тереза не вылезет.
Ребята вцепились сзади за мой рыдван. «Вот еще неприятность», - подумал я, включая первую скорость. Медленно отпустил педаль сцепления и прибавил газу. Несколько ребят уцепились за машину, а она как не почувствовала этого. Легко тронулась с места и ребята остались одни на шоссе посреди леса.
Девушка была некрасивая, рыжая , вся в веснушках. Удобно устроившись , она рассказала:
- Я бросила их, потому что они вели себя все хуже и хуже. Мне даже стыдно было в этой группе . Большинство - это ребята с моей работы , но по пути к нам поприставали неизвестно кто. Ругаются как разбойники, сегодня утром украли курицу из усадьбы под лесом. Я решила при первой же возможности покинуть их. В Цехоцинке проводит отпуск моя тетя . Пробуду у нее несколько дней, а потом пойду дальше автостопом.
- Сколько вам лет? - Спросил я.
- Шестнадцать, а что?
- Родители позволили вам путешествовать автостопом? Я не знаю, были бы они в восторге, если бы увидели вас как я, среди той стаи в лесу.
- Э-э, пустое, - ответила она, пожав плечами . - Конечно , они были бы недовольны. Но родители думают , что я уже давно у тети в Цехоцинке . Я должна была ехать к ней поездом , но мне больше нравится автостоп . Сначала нас подобрал на дороге грузовик . Мы переночевали в крестьянской риге , было шикарно , пели до двенадцати ночи. Далее проехали на прицепе с досками, его тянул трактор к лесопилке . А теперь вы подоспели . Цехоцинк, вероятно , уже недалеко?
- Конечно . А вы сегодня завтракали?
- Нет . Курицы на всех не хватило и я не хотела есть краденой.
В Влоцлавке мы остановились перед кафе и я пригласил девушку позавтракать . Когда мы вышли из кафе, то увидели, что вокруг моего «сама» как и следовало ожидать, собралась толпа - все, конечно, смеялись над машиной, - и я уже привык к этому. «Не могут люди придумать каких-то оригинальных прозвищ для моего рыдвана», - подумал я , снова услышав крики , что это , вероятно , машина « с Марса », « с Луны » и так далее.
- На вид вы человек интеллигентный, - сказала девушка, когда мы уже двинулись , - однако ваша машина действительно ужасная .
Я остановил «сама».
- Если вам не нравится моя машина, можете выйти.
- О боже, - сказала она , - уже и обиделись. На каждую мелочь вы сердитесь . Ладно , пусть эта машина считается лучшей в мире .
- Она некрасивая , это я признаю , - сказал я , - но у нее очень много других достоинств.
Некоторое время мы ехали молча. Девушка все-таки обидела меня. Мало того , что я благосклонно согласился забрать ее из леса , мало того , что я угостил ее завтраком, - она , неблагодарная , еще издевается над моей машиной ...
День был безоблачный, горячий, от нагретой поверхности шоссе горело жаром. За Нешавой дорога пролегла близко от Вислы, приятно повеяло прохладой , запахло водой .
- Может, искупаемся? - Предложила Тереза.
- А вы умеете плавать?
- Ну, конечно, умею.
- Но в Висле не следует купаться. Это скверная река , - сказал я . – А вот умыться стоит. Сзади в машине есть несессер , в нем мыло и полотенце.
- Вам кажется , что я неумытыми?
- Ну, руки у вас не очень чистые.
Это была правда . Еще когда мы завтракали , я заметил , что у нее грязные руки и грязное лицо . Тогда я ничего не сказал ей , потому что не хотел быть невежливым . Но теперь , когда она так высказалась о моей машине , я не видел причины жалеть ее .
Девушка покраснела и послушно достала из несессера мыло и полотенце. Я съехал с шоссе до берега реки , который был в этом месте очень низкий , и остановил машину у самой воды.
Тереза закатала рукава красочной кофты и наклонилась к воде. Я тоже вышел из машины и стал разглядывать вокруг , думая о цели моего путешествия , о загадке , которая ждала объяснения. Теперь я понимал , что мне было бы легче ее решить , если бы я добрался на место так , чтобы никто не обратил на меня внимания. А через мой удивительный рыдван я сразу окажусь в центре всеобщего внимания. Может , лучше оставить «сама» вблизи конечного пункта моего путешествия , где-то в крестьянской риге?
Вислой, по течению, плыл пароход. С палубы раздавалась музыка , у бортов стояли люди , некоторые отдыхали в шезлонгах на верхней палубе. Мимо парохода быстро неслась моторка, оставляя на воде белый пенистый след . «А если бы так ...» - подумал я , и сразу же полез в багажник , достал оттуда странный вентилятор, который был вероятно , не чем иным , как небольшой турбиной.
Мне показалось вполне вероятным , что машина дяди Громилла может плыть. Об этом свидетельствовала своеобразное строение кузова , похожего на лодку .
Вскоре я убедился, что конструкция дядиной машины несколько напоминает амфибию. Турбину я легко вставил сзади машины. С правой стороны передней части «сама» я поместил половину руля, над назначением которого я так ломал голову. В багажнике я нашел длинный кусок жести, служившего рулем в воде.
Поэтому «сам» имел два двигателя, независимые друг от друга, только топливо подавалось из общего бака. Машина имела также две самостоятельные системы управления, одна - ездить по земле, вторая - по воде. Чтобы ездить по земле, надо было сесть слева , а чтобы машина плыла по воде, надлежало сидеть с правой стороны и управлять половинкой руля, соединенного с рулем в воде. Круглый черенок у ручного тормоза оказался просто ускорителем скорости лодки. Достаточно было передвинуть рукоятку назад , и вентилятор , т.е. турбина находящаяся сзади , начинала вращаться. Частота указывалась на специальном указателе .
- Что вы делаете? - Допытывалась девушка , присматриваясь как я превращал свой автомобиль в моторную лодку.
- Погода такая хорошая , что стоит плыть рекой , - объяснил я .
- Боже милостивый, - воскликнула она, всплеснув руками . - Разве это возможно? Мы действительно поплывем Вислой?
Я полез под машину , чтобы лучше закрепить руль . Девушка присела на корточки возле « сама » и заглядывая мне в глаза расспрашивала :
- А вы возьмете меня кататься по Висле ? Я уже не смеюсь с вашей машины . Она замечательная. Видимо , она может и летать .
- Нет, не может, - ответил я. - Ведь вы видите , что она не имеет крыльев.
Два часа я переоборудовал «сама» из автомобиля в лодку, очень устал и вымазался с ног до головы. Наконец мы столкнули машину на воду . Искренне сказать, когда я сел за руль, мне было немного страшно. А вдруг машина дырявая и начнет тонуть? Я успокаивал себя : сначала поеду недалеко от берега , а как увижу , что лодка протекает , то успею добраться до него .
Девушка села возле меня слева . Я нажал стартер , и мотор заработал. Когда я повернул рукоятку ускорителя , сзади машины послышался плеск воды от лопастей турбины. «Сам» плыл по Висле , послушно подчиняясь рулю , соединенному с винтом .
- Прекрасно! Чрезвычайно! - Восклицала девушка.
Я подумал, что надо бы снять колеса и спрятать их в багажник. Без них вода оказывала бы меньшее сопротивление машине и та двигалась бы куда быстрее.