Кот посмотрел на меня, как на идиота, потом демонстративно потряс передо мной лапой.
— Вась, ты дурачок? — Даша откровенно потешалась. — Котик не может читать книжки, у него лапки. Да и публичной библиотеки я тут пока не видела.
— И тем не менее, кто такая Багира, он прекрасно осведомлён. Страницы книги можно перелистывать и подушечками лап… Ну, теоретически. — поправился я, поймав гневный взгляд кота. — С сенсорными экранами можно вполне обращаться и когтями, при некоторой сноровке. А с координацией движений у нашего друга всё отлично. Вдруг где-то на острове завалялся КПК от наших предшественников? В библиотеке «Маугли» там точно был.
— Ага, и этот КПК провалялся год под снегом и дождями, и ни разу не разрядился даже…
— Даша, здесь мы встаём на зыбкую почву предположений и откровенных фантазий. Сдаётся мне, — здесь я обратился уже к коту — если ты захочешь, то найдёшь способ объяснить нам, кто ты, откуда у тебя вполне развитое абстрактное мышление, и владение столь разносторонними знаниями. Так вот, к чему я: ты знаешь героев этой книги?
Кот посмотрел на меня долгим, очень долгим взглядом, в котором, на этот раз, ничего нельзя было прочесть. В какое-то мгновение мне показалось, что он развернётся и уйдёт. Мол, ну нафиг этих кожаных мешков, что-то больно умные. Но, в итоге, он просто зафыркал-закашлял-засмеялся, сделал вокруг меня ещё круг, сел и кивнул головой.
— Тогда ты в курсе про кота Бегемота? Он здоровый, чёрный, умный и со специфическим чувством юмора. И не простой, как и ты.
— А «Бегемот» — это да, очень достойное «погоняло» — согласилась Даша. — Серьёзное.
Кот опять «перетёк» из сидячего положения в стоячее, сделал пару кругов по лагерю, явно обдумывая предложение, потом одним прыжком запрыгнул на навес над костром. Я сначала даже испугался, что под его весом кровля провалится, но нет — я делал на совесть, конструкция выдержала, хотя в свеженаречённом Бегемоте было никак не менее двадцати кило. Оттуда, с верхотуры, он огласил окрестности чудовищным набором звуков, которые вполне могли сойти как за боевую песнь, так и за страшные проклятия. Тон, правда, был скорее весёлым.
— О боги, что ты так орёшь? Мы все умрём? — Даша аж поёжилась.
— Походу, что-то вроде «Часть корабля, часть команды». — я со смехом посмотрел на кота. — А умрём мы все, рано или поздно… Впрочем, я уже говорил, что планирую жить вечно? И пока у меня получается.
— Ну что ж, товарищ Бегемот. — обратилась девушка к коту, спрыгнувшему с навеса и трущемуся об её ноги. — Добро пожаловать в наш маленький, но дружный коллектив!
Да уж, дружный, что спасу нет, подумал было я, но тут пиликнул КПК. Мы с Дарьей снова переглянулись, и уже с опаской полезли проверять, чем нас на этот раз осчастливили.
«Лопата и песок — лучшие друзья!» — гласило сообщение.
— Ты знаешь, — задумчиво изрекла подруга, — если они до конца месяца будут слать сообщения в таком ключе, то тут соберётся нехилый такой флот…
Тут Бегемот громким мявом напомнил, что он тут есть, а вот никакого КПК у него, напротив, нет. Я процитировал ему сообщение, и тот выразил к нему отношение своим кашляющим смехом.
— Что ж, в современную мемологию ты, судя по всему, тоже можешь. — сообщил я коту. — Как думаешь, где здесь много песка… какого-нибудь необычного? Нам очень пригодится лопата, ещё очень много всего строить, а ножами и палками, и даже твоими лапами, много не накопаешь.
— Боюсь, что если проводить аналогии с поисками топора, то лопату придётся отбивать у каких-нибудь песчаных червей. Только Шай-Хулуда нам тут не хватало.
Мы посмеялись, все трое, только мы с Дашей — не особо весело. Меж тем, Бегемот махнул лапой на север.
— Северный берег? Ну да, он весь песчаный. У тебя какое-то конкретное место на примете есть? — отрицательный мяв. — Значит, придётся весь прочесать, пойдем?
Возражений от команды не последовало, и мы выдвинулись. Я не забыл захватить топор, Даша — так называемое «копьё», кроме того, девушка засунула за пояс небольшую дубинку, которую я выстрогал для неё вчера вечером. Для ближнего боя такая вещь явно предпочтительнее, да и умения нужно сильно меньше. Теперь мы, учитывая Бегемота, вполне могли отбиться от пары гопников. Конечно, при условии, что у них не будет огнестрела. Не люблю приходить на перестрелку с ножами.
По дороге завернули к берегу, где снарядили раколовку, и на всякий случай проверили пляж — он ведь тоже песчаный. Но никаких следов лопат и какого-либо другого шанцевого инструмента обнаружить, разумеется, не удалось. Поэтому мы направились на север и начали прочёсывание береговой линии прямо от скалы на мысе. Медленно продвигаясь вдоль берега, мы внимательно просматривали каждый кусочек песка, попадавшийся нам, правда — осторожно, жужжание шершней я хорошо помнил. И вот, где-то на середине пути, недалеко от старого блиндажа, нашли искомое.