— Приветствую, уважаемая, — с максимально кислой и сиволапой мордой распахнул дверь я. — Не говори, что опять — ряд.
— Ряд, видом, — последовал ответ. — А ты отрадно одет…
— Могу раздеться, — огрызнулся я.
— Не стоит. Собирайся, выступаем через час… — на последнем я просто хлопнул дверью перед мордасом Лидарихи.
— Собираюсь! — рявкнул я из-за двери, хотя хотелось рявкнуть матом.
— Жду в корчме! — рявкнула из-за двери Лидариха.
Нет, ну вот как чувствовал — будет какая-то козлинская гадость, мать его! Причём… не понял. Так, ну ладно, если бы меня использовали как церемониальную стражу — я бы понял. Козлинство, свойственное Лидари, но чёрт с ним, постражничаю, с мордой сиволапой. Вот только формулировка этой козы — «выступаем». Чёй-то ни черта мне эта формулировочка не нравится, как-то она не очень подходит под «стоять истуканом в губернаторском дворце». И даже на «стоять истуканом в особняке владеющего» — тоже не слишком похоже. Но как, блин⁈ В джунглях уже сейчас болото непролазное, аркубулюс увязнет, да и деловая активность на нуле. Щука эта сволочная, разве что. И дело в центре материка? Так там полноценная военная операция должна быть, а не одинокий видом с козой-Лидари. Ну а армия в Щуку не влезет, а отряд… хотя дождь, река могла разлиться. В общем, ладно, пойду и узнаю, заключил я, собравшись и топая в кафешку. Лидариха там сидела, причём в отдельной кабинке, куда меня с поклоном отвёл половой. И питалась с блаженным выражением на козлинской физиономии… Хм, нет, не жалко не разу — козлов-Лидари жалеть жалелка отвалится, да и вообще они — сволочи. Но дамочка явно вымотана, не выспалась и, судя по тому, как жрёт — ещё и голодная.
— Сейчас доем — выдвинемся в порт, — прочавкала дамочка.
— То же самое, что в прошлый раз?
— Угум.
— А в сезон дождей обязательно?
— Угум, — не прекращая чавкать, выдала она. — На Щуке, видом. Четыре дня пути, там встреча.
— А детали ты не расскажешь, уважаемая, потому как не моё дело.
— Могу и рассказать. Позже, — удивила меня Лидари.
Дожрала, и потопали мы в порт. Кстати, зонтики, как выяснилось, были вполне распространены: не слишком сложное приспособление, и Лидариха укрывалась от потоков воды серо-зелёным куполом, шлёпая сапогами по лужам. Но моему почтенству было лень, так что от хлябей меня прикрывала огненная полусфера — ничуть не хуже зонтика выходило. Да и по лужам я шлёпал аркубулюсом.
Поднялись на Щуку, я железного медведя направил на прежнее место, под страдальческие причитания матроса под капюшоном. Лидари просочилась в люк, а я остался наверху, рассматривая тяжёлые купеческие корабли в порту и довольно занятное техническое решение. А именно: от судовых мачт до строений на берегу были протянуты канаты, между которыми бултыхалась ткань, скорее всего, водонепроницаемая. И всякие погрузочно-разгрузочные работы производились не под проливным дождём, а редкой капелью.
Ну и кораблей хватает, так что проблем с покиданием Пряного не будет. Ган меня заверил, что некоторые из них задержаться на пару месяцев, дожидаясь поставок от Капросов и подобных мажоров рекой: корабль свинин не «закрывал» все их потребности, возя самое ценное.
Матрос под капюшоном мок, я обозревал округу, Щука плыла. Кстати, с неё было заметно, что на горизонте небо светлеет, хотя над островом и вглубь него — облачная непроглядная хмарь. Видимо, какие-то, опять же, муссоны-пассаты и прочая климатическая фигня. И тут я увидел устье реки и аж фыркнул: я понял, какого хрена Щука сделана так, а не иначе.
Ну, по логике, погружать скоростное судно в воду — бред, про всякие крылья и прочую фигню даже я знаю, хоть и не специалист. Но я посчитал, что либо какое-то хитрое водяное-воздушное колдунство, либо тупость разработчиков, вынуждающая калошу делать лишнюю работу. А вот сейчас, смотря на разлившуюся реку я понял.
Дело в том, что Щука — единственный экземпляр. И предназначена она именно для Пряного, более того — для рек Пряного в сезон дождей. Просто над водой, в высоте, плотно сплетались ветви, лианы и прочая флора. Это было даже когда мы двигались без дождей, но на высоте метров четырёх-пяти над водой. А сейчас река поднялась, а через несколько дней — ещё поднимется, судя по всему. И между ветками и лианами и водой останется метра два с половиной-три. Как раз чуть выше Щуки в «походном» режиме.
— Почтенный! — заныл матрос.
— Иду, иду, — снисходительно ответил я, потопав в недра калоши.
Расположился в той же комнатушке и стал бродить по нутру Щуки. И вообще было интересно, кому ещё собрались платить деньги Лидари. Это при том, что четыре дня со скоростью Щуки — это не степь. Это выходит самая что ни на есть центральная пустыня. До мощнейшего горного хребта, где и берёт начало это речушка, мы не доплывем, но в пустыне будем. Хотя тут тоже не факт: я исхожу из того, что скорость будет та же, а она может быть из-за разлива поменьше. Хрен знает, почему, но теоретически возможно.
Конечно, было интересно не только «кому», но и «на кой» они дарят золото. Но Лидариха как бы чётко обозначила, что не моё дело, а выяснять у её корреспондентов — тухлый номер. И если подумать, выходит, что я участвую в «звиздец какой секретной операции», причём второй раз. Просто один визит Олры — ну бывает. Но два… нет, точно, чтобы не оставлять «письменных свидетельств». У корифея воруют? Ну, в принципе, так ему, козлу, и надо, но интересно, всё-таки.
Но на этот раз, похоже, никаких золотых гор Щука не везла. Ратники всё те же, были, я даже морду сунул в их помещение, зыркнул на них видомисто и утопал по своим делам. Но никаких «никак не можем пустить, почтенный» не было, а калоша была невелика. Хотя подошёл, причувствовался к аквенге, которое водяной двигатель. И там не один дух выходил, а этакий каскад из сильных элементалей, причём в каждом из двух коробов, на каждое колесо.
При этом никаких «грузчиков» не наблюдалось. Я Щуку облазил, просто негде им сныкаться. А экипаж этого корыта вообще выходил меньше десяти человек: капитан и его сменщик-рулевой, два сильных одарённых, условных механиков. Пять «подай-принеси» матросни и корабельный повар. Которого, по результатам его трудов, хотелось скормить элементалям аквенге, но нет в мире совершенства.
В общем — непонятно, но Лидариха обещала «потом». И не отмажется — я с неё не слезу, пока не расскажет, во всех смыслах, если понадобится! Но — завтра. А пока отдохну и успокоюсь, завалился я в каютку, чувствуя одобрение Потапа.
Ну а на следующий день радостный я щемился в комнату Лидари, временами порыкивая:
— Открывай, Лидари! Медведь пришёл!
— Вижу, — высунула она невыспатую морду. — И какого…
— Рассказывай, — потребовал я. — Мне на ваши делишки в целом — всё равно. Но к чему готовиться — надо знать.
— Да ни к чему, ты так, для спокойствия, — врала коза.
— А процепс в степи — просто развлекался.
— А он точно был?
— Во лжи обвиняешь?
— Значит, был…
— Был, был. И то что он с тем владеющим, которому вы золто передали…
— А откуда знаешь, что золото⁈
— А что так телеги при таких размерах нагрузит? — усмехнулся я. — И хватит уже, уважаемая Лидари. Что у вас за дела — не спрашиваю. Но к кому — мне знать нужно.
Тётка вздохнула, запустила меня в каютку (кстати такую же как у меня и у капитана), ну и начала рассказывать. Причём даже несколько более подробно, чем я ожидал.
Выходило, что то ли Лидарёныш решил извернуться и папахену свою крутизну показать, то ли Олра что-то мутит, но вышли Лидари на одного из сильнейших владеющих Пряного. Не под Корифеем которые, само собой. Тут дело в том, что «сборы ополчения» секретом для них не были, и хоть договориться друг с другом у местных выходило ОЧЕНЬ хреново, но от общего врага они предпочитали отбиваться вместе. Огорчая корифейство — нет бы по одному отбивались, тогда ни хлопот, ни забот бы не было.
Так вот, этого Ганда, точнее род Ганда банально… купили. Они — сильнейшие владеющие, имеют несколько пустынных оазисов, две джунглевые горы и приозёрные регионы в степи. Не настолько, чтобы «всех победить», потому что против него ополчатся оставшиеся все. Но более чем силён. И вот, когда прочие владеющие готовятся к отражению нападения корифейства, эти Ганды их огандошат в спину. За это получив кучу золота и звание наместника губернатора в регионе.