— О чём…
— ЧТО ДЕЛАТЬ БУДЕМ!!! — злобно рявкнул я. — Хотя, да. Думать не надо. Гоню аркубулюса к Щуке, тебя… ну на руках держать буду, прынцессу.
— Нет! Надо встретиться…
— Ты дура? — ласково поинтересовался я. — Тебя то, что только что случилось — не убеждает в том, что переговоры и заключение ряда пошли… не по плану? — светски поинтересовался я.
— Он дал клятву богами! — рявкнула Лидариха.
А я стал прикидывать возможность просто оставить эту дуру. Нет, даже жалко, но себя — жальче. Бомбардировки феями, негаторы магии… Никакого желания воевать с местными засранцами у меня нет. Но… клятву ведь потребуют.
— Подум… — начал было я, но от Потапа пришёл ещё один пакет мыслеэмоций. — Поздно, оскалился я, разминаясь. — Сюда, похоже, твой Ганда прётся, а с тобой не убежим. Ну, посмотрим на него, — с этими словами я подхватил застонавшую Лидари, усаживая на аркубулюса. — Терпи. Сама о встрече скулила, не на земле же тебя валяться.
— ТЕР-Р-РПЛЮ, ВИДОМ!!! — прорычала она мне в морду, хватаясь лапами за аркубулюса.
А я чуть отошёл от аркубулюса и стал ждать. Дело в том, что Потап сообщил (а вскоре и я почувствовал) об одном владеющем. Сильном, но не чрезмерно. На лошади какой-то дурацкой, неторопливо рысящей к нам, в окружении трёх бегущих местных. Обычных людей, тощих, в набедренных повязках — и всё, ни оружия, ни черта. Я бы даже ловушку очередную предположил, но и Потап заверил, и сам чувствовал так. И пристрелю, если что, положил я руку на кобуру, радостно оскалившись и помахав лапой подъезжающему.
А он был териантропом, с духом как бы не посильнее Лидари, причём с духом-носорогом. При этом — в бедуинских шмотках, полупрозрачных-развевающихся, в золоте-каменьях, кепке типа чалма, с напомаженой и аж поблескивающей бородой. При этом морда, которая не за бородой — смазливая, я бы даже за лауреата евровиденья принял, но было лень.
— Ты… кто ты⁈ — рыкнула Олра приблизевшумуся.
— Живы, — гаденько усмехнулся этот типчик. — Я, необученная варварша, разинувшая пасть, когда женщине надлежит молчать — Ранурат Ганда, владыка рода!
— Ты врёшь! Я видела…
— Раба, который обманул вас, тупых закатных варваров, — захихикал тип.
— Он же был сильный владеющий… — почти растерянно произнесла Лидари.
— Раб — это не сила и не слабость. Это положение у ног великих и честь исполнить их повеления. Впрочем, скоро ты это узнаешь: ты стара, но скрасишь мне несколько ночей…
— Слышь, Гандон, — решил я подать голос, поскольку понятно, что никаких «переговоров» не будет. — А она тебе ничего не оторвёт?
— Нет, варвар. Покорные женщины и рабы — секрет только для глупых вас, кичащихся поделками своих рабов, — бросил этот тип. — А ты… видом Рогатого. Ну, тебя я, пожалуй, убью сам. Развлечёшь меня — сила твоя только в Саре, а тут… — гаденько ухмыльнулся он.
— Ой деби-и-ил, — радостно оскалился я ему.
Ну, по логике так: припёрся нарушать «заповеди тёмного властелина» в одно рыло. Так ещё даже не проверил, что за видом тут есть: о том что видом, очевидно, сообщил процепс.
— Ты, видимо, желал меня оскорбить, — надменно бросил этот Гандон, — Но слова трупа не трогают великого. А ты уже труп…
— Бу-га-га-га! — радостно заржал я, потихоньку сдвигая крышку кобуры.
Дело в том, что это лицо, обиженное адвокатом (он уже такой, только пока не догадывается), слезло со своей конины на… спину рухнувшего на четвереньки раба, типа ступеньку.
— И что вызвало твой смех, мертвец?
— Твоя жалкая немощь, на фоне громких слов. Ты даже с коня спустится не в силах без помощи, гы-гы! — пояснил я.
— Твоя смерть будет мучительной, закатный варвар! — начал краснеть мордой этот тип, выходя из себя.
Дёрнулся, начав оборот, а я тут же выпустил в него все шесть пуль. И сам кинулся за ними, благо скорость беролака с подпиткой Потапа позволяла.
21. Погорелый цирк
Впрочем, этот Ганда был и вправду сильным владеющим, не только в плане тотемного духа. Пули влетели в толстую, складчатую кожу, без вреда выпустив духов, которые просто пшикнули огоньком. Последнего для нанесения какого бы то ни было вменяемого урона шкуре носорожьего териантропа не хватило. А я, уже на бегу, стал понимать, что этот Ганда — не такой уж дебил, в смысле, лично он. Просто он — продукт дебильного социума, судя по рабам, «великим» и косвенным данным по владеющим Пряного.
Так вот, в рамках его тупого миропонимания, у Лидари в подчинении просто не могло быть владеющего сильнее, чем они. До государства их дикарский социум не дорос, соответственно, то, что кто-то признает над собой власть слабейшего — вне понимания Ганда и в целом Пряных дикарей. Его носорог — однозначно сильнее льва Лидари…
«Не совсем так, примерно одинаково», — прислал мыслеобраз Потап, благо такой обмен данными занимал крошечные доли секунды. — «Котёнок такой же, просто он с многими котятами. А этот с рогатым носом — жадный, берёт от многих, а отдаёт одному или паре-тройке».
В общем, что так, что этак: в противостоянии с Лидари, несмотря на элементалей света (которые, скорее всего, появились изначально для того, чтобы компенсировать многочисленность при одном тотемном духе), Ганда победит, за счёт грубой силы. И, исходя из этого, он посчитал меня слабее Лидари и припёрся без поддержки, в одну наглую и тупую ряху, добивать недобитков и кичиться своей крутизной.
Додумал я это, добежал, увернулся от торчащего из уродливо исказившейся морды рога, да и зарядил лапой по наглому мордасу. С обескураживающим результатом: укатившийся гандон ошалело помотал башкой от плюхи. Вот только я такими «плюхами» головы отрывал с лёгкостью, но сейчас этого не хватило даже на то, чтобы пробить шкуру.
А Ганда башкой трясти перестал, взревел, ещё исказился, становясь массивнее, и рванул на меня, метя насадить на рог. Чертовски быстро, мощно, но недостаточно: я увернулся и полоснул ему по бочине когтями. И вот совокупные усилия дали результат: на пластинах шкуры появились глубокие царапины-зарубки от когтей. Но даже крови не появилось, а заложивший дугу и орущий, не прекращая, Ганда снова рванул на меня. Подло попробовав ударить передним копытом с каким-то тычковым ножом, когда я увернулся от броска, но нож был вроде не зачарован, и я рискнул — встретил когтями, нож и сломался. И натолкнул на мысль сбегать за тесаком, которая через секунду была признана глупой: царапины от когтей заживают на глазах, пули просто расплющились об этого…
«Свинью однорогую!» — очень уместно вклинился Потап, судя по ощущениям — жрущий попкорн при просмотре боевичка, но и приглядывающий за округой. — «Ломай его, ломай его полностью, а не царапай», — дал охренительно ценный совет топтыгин.
Совет-то был охренительно ценным, вот только слабоосуществимым: физические характеристики териантропа-носорога если и уступали моим, то незначительно. В ряде — превышал, в ряде — уступали, но выходило так: если мы сойдёмся в клинче — то да, я его заломаю, возможно, даже всего и полностью, при минимальных повреждениях. Несмотря на то, что туша Гандона была весом не меньше тонны, я всё-таки посильнее. Но войти в клинч с бешеной рогатой торпедой не выходило: она неприятно быстро и ловко меняла направление, постоянно кидаясь на меня, стараясь насадить на рог. Насаживаться мне не хотелось, я отскакивал, полосовал лапами, но с нулевым (кроме затягивающихся царапин) эффектом. От заклинаний-духов не было толку, от огня — тоже. Хотя, если подумать и соотнести с «ломать»…
«Загрызть тоже можно», — эмоцией доброго футбольного фаната отметил мохнатый.
В общем, в момент очередного броска я выдохнул в морду приближающемуся Ганда поток огня. Ущерба это не нанесло, но и не в том была задумка: мелкие носорожьи глазки, глубоко сидящие в глазницах, закрылись, оберегая себя от пламени. На бросок это не повлияло, что мне и было нужно: я высоко подпрыгнул, пропустив рог под собой, и вцепился в загривок носорожине, взревевшей совершенно нестерпимо. И только было приступил к ломанию его полностью, как бронированная сволочь совершила совершенно невозможное для носорога: начала, тварь такая, кататься. Ну, на то и териантроп, но блин, ни черта не удобно, неприятно, да ещё он тяжелее меня раза в три! Я пытался удержаться, даже загнал клычины (противно, но что делать?) но, в итоге, не удержался.