– Ну с красотой вы не угадали, – сказала Юля и взялась за сумку, приготовившись идти восвояси.
– Э-э, – махнул рукой Георгий Арнольдович, – что мне внешнее! Я, как художник, глубже вижу. И я не хвастун. Я себе цену знаю. Если я говорю, что вижу – значит, вижу. Ты ведь красавицей должна быть. Что там с тобой приключилось?
– Авария, – тихо сказала она.
– Давно?
– Восемь лет назад.
– Сколько же тебе было?
– Семнадцать.
– А хирурги что говорят?
Она пожала плечами.
– Денег все равно нет, так зачем душу терзать?
– Так, – он нахмурился и подпер щеку рукой. – Что-то ты, девица-красавица, не то говоришь… Ну да ладно. Это твоя жизнь, тебе решать. А мне вот скажи другое – работа нужна?
Юля чуть помедлила и кивнула. В кошельке было почти пусто, и утренний план забрать Ваню и уехать куда глаза глядят казался сейчас совсем невыполнимым.
– Ну и лады. Деньгами не обижу. Работы предстоит много. Я здесь еще неделю пробуду. Жить тебе, конечно, негде? Ничего. Это мы тоже решим. Итак, по рукам? – и он протянул ей ладонь с длинными кривыми пальцами.
– Да, – выдохнула Юля и решительно пожала протянутую руку.
День прошел суматошно: Гореславский то по телефону с кем-то ругался, то с кем-то встречался, но вскоре, вспомнил и про неё, вручил тертый кожаный портфель, и велел всё той же Алевтине устроить ее в гостиницу.
Она оглядела одноместную аккуратную комнатку, заглянула в ванную, чистенькую, со свежими полотенцами на полке. Наскоро скинув одежду, Юля забралась в душ. Боже! Какое это было счастье – смыть с себя дорожную пыль, а с ней и тревогу, и неуверенность. Она ничего не знала об этом странном человеке – пускай он даже извращенец, но за возможность помыться, переодеться в чистое, лечь на белую хрустящую простынь – она готова сейчас душу дьяволу продать, ну а потом будь что будет.
В портфеле оказался небольшой ноутбук, диктофон и груда мини-кассет. Диктофон с кассетами ее удивил: она раньше с такой техникой дела не имела, однако быстро разобралась, что к чему и принялась за работу. С первой кассетой она промучилась долго. Голос у художника был глухой, хриплый и многие слова звучали непонятно – приходилось по несколько раз одно и то же место прокручивать. Но потом она как-то попривыкла и дело пошло бодрее. Манера изложения у художника была иронично-повествовательная, некоторым людям в его рассказах доставалось немало «теплых» слов. Юля решила не углубляться в такие детали, а просто старалась наиболее точно переносить слова на бумагу, вернее, на экран монитора. К вечеру зазвонил телефон на тумбочке.
– Как дела? – раздался в трубке голос Георгия Арнольдовича.
– Хорошо, – ответила Юля. – Заканчиваю третью кассету печатать.
– Как третью? – изумился Гореславский.
– Ну, я просто пока разобралась… потом быстрее будет, – начала оправдываться Юля.
Гореславский рассмеялся на том конце провода хриплым смехом.
– Ну ты даешь! – хихикнул он. – Другие и одной-то за день осилить не могли. А ты ничего не пропускаешь?
– Нет, – ответила Юля. – Все точно – слово в слово.
– Ну и хорошо. Сейчас поедем обедать или ужинать. Что там у нас со временем? А потом работать и работать. Я, видишь ли, полуночник.
Гореславский не соврал: самая работа начиналась почти к полуночи. Она приходила в его номер и зачитывала напечатанное за день. Гореславский внимательно слушал, вносил коррективы. Один раз Юля предложила поменять местами слова.
– Так выразительнее и более понятно, о чем речь.
Гореславский буркнул что-то по поводу курицы и яйца, но потом попросил прочитать еще раз Юлькин вариант и согласился, что, да – так лучше.
– А ты сечешь, – похвалил он. – А говорила, не училась нигде…
– Ну школу-то я закончила, – вздохнула она и, не удержавшись, похвасталась: – С золотом.
– А кем стать хотела? – полюбопытствовал Гореславский.
– Журналистом, – Юля отвела глаза в сторону.
– А чего не стала?
Она кинула на него раздраженный взгляд. Что не понятного-то?
– Так и почему? – не унимался Гореславский. – Я смотрю у тебя и задатки есть…
– Господи! – не выдержала Юля. – Да потому! Куда я с такой мордой? Людей пугать?
– Большую часть времени журналист проводит за столом или за монитором. Статьи писать – лицо не нужно, главное – руки и голова, – он постучал пальцем себе по лбу.