Она сонно огляделась и не нашла в больничном крыле Нэт. Видимо, у той были свои дела. Ирта рассеянно разгладила складки на помятом платье и уже собралась встать с кровати, как вдруг… Её спугнул стук в окно.
Девушка обернулась и, к своему удивлению, увидела по ту сторону оконной рамы Графа, который настойчиво стучал, требуя впустить его внутрь. На секунду Ирта заколебалась. Ей очень захотелось проигнорировать властный жест юноши, но она сразу же остудила свой пыл – глупо выделываться, потом за это и огрести можно.
Итак, девчушка повернула ручку окна и распахнула его, впуская вечерний воздух в больничное крыло.
Граф забрался внутрь и коротко ухмыльнулся. Ирта успела заметить свежие ссадины на его руках. Этот парень опять ввязался в драку? Никлас самостоятельно закрыл окно и начал обшаривать ближайшую тумбочку в поисках ваты и перекиси.
Пичуга забралась обратно, на свою койку, настороженно наблюдая за ним.
– Первая встреча с Пустым… Впечатляет? – насмешливо проронил он, не глядя на Ирту. – Малахольная.
Во взгляде Ирты вспыхнуло неконтролируемое раздражение. Сам он…!
– Я бы предпочла никогда с ними не встречаться, – огрызнулась девушка.
Граф посмотрел на неё и губы его вновь растянулись в усмешке, словно она желторотый птенец, не понимающий простых вещей.
– А все остальные, конечно, в гребанном восторге от господ Пустых, – рассмеялся Никлас, а Ирта пожалела, что вообще ввязалась в этот разговор с ним.
«Ублюдыш» – шепнуло подсознание. Ей оставалось надеяться, что Граф не вспомнит тот инцидент…
Парень быстро обработал ссадины и явно собирался уйти. Ирта почувствовала секундный порыв и чуть подалась вперёд, выпалив вопрос:
– Зачем сопровождать валохов?
Граф застыл. Пичуга видела только его напряженную спину и слегка съежилась от дурных чувств. Наконец, парень обернулся, всё с такой же кривой улыбкой:
– Кто знает? Быть может, они и правда настолько «Пустые», что не имеют памяти.
Никлас неприязненно дёрнул плечом и перевёл взгляд с лица Ирты на окно, после чего медленно добавил:
– А может… Им просто надо чем-то питаться.
Больше Граф ничего не сказал. Он ушёл резко, не прощаясь с Пичугой, оставив её в полной растерянности. Сказанное им… Упрямо вертелось в её сознании. Правда? Или ложь?
«Кто знает?» – спросил Граф. Но Ирта была уверена: уж он-то знает, вполне очевидно разбирается в том, что прячется за стенами Серого Дома…
А хочет ли в этом разобраться сама Ирта? Тело содрогнулось в нервном спазме.
Иногда лучше забыть обо всём. Не обращать внимание… Намного спокойнее.
Глава 6
– Раздавлю, мразота! Как клопа прихлопну! – ревел озлобленный бугай в лицо Ирте.
Его жирные щеки колыхались от гнева, а крупные прыщи и рытвины портили и без того отторгающую морду. Он схватил Ирту за ворот и поднял, наклоняя над перилами лестницы. Голова девчонки беспомощно откинулась назад, морально она приготовилась к неминуемому падению.
– Да-ви! Да-ви! – скандировали подпевалы, собравшиеся вокруг. Их дикое улюлюканье выдавало искренний восторг, который Пичуга (само собой) не разделяла.
Прикрыв глаза, она просто попыталась вспомнить: как именно это произошло?
А началось всё с Виалы. Ирта с трудом добралась до своей комнаты из больничного крыла и встретила там подругу. Рыж взволнованно подлетела к ней и тут же участливо спросила:
– Ита? Как прошло… Сопровождение?
– Я только что с больничной койки, – поморщилась Пичуга. Глядя на подругу, она сразу же вспомнила её благоверного Графа и оттого начала злиться.
– Ох… – Виала горестно закусила нижнюю губу. – Ну, могу тебя понять… Первый раз всегда хуже некуда…
– Жаль, меня никто об этом не предупредил, – съязвила Ирта, – а также о том, что Пустым, оказывается, никто не запрещал нас трогать!
Прикосновение существа глубоко отпечаталось в памяти девушки позорным клеймом.
– Что? – поразилась Виала, а потом нахмурилась. – Ты… Дуришь меня? Снова выдумываешь?
«Фантазёрка! Малахольная…» – отозвался в памяти Ирты ехидный голосок из прошлого. Неприятное чувство досады стегнуло по спине стальными розгами.
– Не верь, если не желаешь. Я и Гра-афа твоего видела, – Пичуга закатила глаза, – весь в ссадинах – смотреть тошно.
– Ой! – испугалась Рыж. – Он, наверное, снова с кем-то сцепился…
– Хороший лидер, – саркастично фыркнула Ирта.
– Ты не права! – тут же возразила Виала. – Ты его… Не знаешь просто. Он намного лучше Кабана, вот уж кто отвратительный грубиян!
– Тебе просто нравится этот Граф, – шикнула Ирта, – вот и защищаешь его. Пригрелась, нашла себе защ-щитника.