– Тогда хорошо.
Граф, или не Граф… Ей, если честно, всё равно. Лишь бы Виала не плакала и не расстраивалась по пустякам. Мальчишки бывают слишком жестокими.
– Та девочка, из подпевал Барби… – неожиданно, упомянула Виала. – Как же её…? А, Мина. Короче говоря – её сегодня от шахт выносили. Видимо, первое дежурство плохо прошло.
Ирта промолчала, уставившись в пол. Что ей сказать? Сама еле на ногах стояла. Будь проклята длинная лестница Дома…
– Я это к чему? – блёкло улыбнулась Рыж. – Барбара сейчас злая, ты держись от неё подальше.
Ирта медленно кивнула. Дельный совет. Она так устала, что не имела никакого желания ссориться с кем-либо. Девушка задумчиво провела ногтем по чашке чая и сделала глоток. Жар прокатился по груди, оживляя внутренние органы. И тогда Ирта спросила…
– А Пустые… Они ведь никогда сами не выходят за пределы комнат?
Виала едва не уронила чайник и нервно рассмеялась:
– Нет, зачем им? Нэт говорит: они ничего не едят и не пьют. Нужду тоже не справляют. Их единственная цель – добыча эсфиата, потому не стоит ни о чём волноваться…
Заученные слова призваны успокоить, но…
– Те валохи, которых мы сопровождаем… Каждый раз разные? – спросила Ирта, нахмурившись.
– Нет, – качнула головой Рыж, – Нэт сказала: нас приставляют к одному конкретному. Почему ты спрашиваешь?
Ирта поджала губы. Пустые не должны выходить из комнат, однако же, как минимум один из них нарушил данное правило. Валох, который пришёл к Колодцу… От его хватки на коже Пичуги, наверное, останутся синяки.
Все говорят, что эти создания пусты внутри и не проявляют ни к чему интерес, но тот, которого сопровождала Ирта, явно… Вёл себя иначе.
Но если она скажет Виале – та не поверит. Только испугается и снова начнёт всё отрицать. Или посмотрит на Ирту, как на сумасшедшую.
«Зачем ты всё это выдумываешь, Ита?» – фальшивый голосок в голове отзвучал обидой на дне.
– Просто так, – медленно отвечает Ирта, – стало интересно, вот и всё.
Виала с подозрением посмотрела на подругу и пожала плечами, будто не захотела сомневаться в истинности этих слов.
«Подумаешь, Пустой…» – устало думает Ирта, – «разве это важно?»
В тот момент она не знала, насколько важным было происходящее в Сером Доме.
***
У Виктории были усталые глаза, это Ирта запомнила с поразительной точностью. Тонкие губы сестры нервно поджаты, словно она ждёт беды, на лице небольшие прыщики. Руки Виктории в мозолях от долгой работы.
– Папа… Умер? – спрашивает маленькая Ирта, когда к их дому подъезжает крытый фургон могильника. – Взаправду?
Девочка не была привязана к своим родителям. Их с сестрой давно загнали жить на чердак, чтобы они не мешались, но теперь, сам факт того, что отец мёртв…
Вчера вечером он кашлял кровью. Сегодня – умер. За два дня угас, как огарок свечи.
– Да, – медленно кивает Виктория, – никому не говори о том, что мы видели.
Ирта понимает, о чём речь. Мама подсыпала папе что-то в еду и теперь… Теперь…
Их мать была очень красивой. Она просила называть её «мадам Делайн» и слыла лучшей актрисой местного театра. Они жили неплохо.
Виктория и Ирта, конечно, давно не ждали от родителей любви, но, хотя бы, ни в чём не нуждались. Но теперь всё изменилось.
Их равнодушный отец умер.
– Почему? – бормочет Ирта. – Ну, почему?
Зачем мадам Делайн так поступила?
– У мамы… Есть любовник, – тихо проговорила Виктория, будто высказывая мысли вслух, – он очень богат. Ей нужно обрезать концы, чтобы стать его женой. Понимаешь, Ирта… Папа ей не нужен. И мы – тоже.
В глазах Тори в тот день… Отражалось болезненное отчаяние, будто она точно знала, что последует за этими событиями.
… Родительский дом был продан после оглашения завещания. Усатые дядечки увезли десятилетнюю Ирту в приют. А Викторию просто выкинули на улицу…
«– Я обязательно заберу тебя, сестрёнка. Верь мне» – голос Тори растворялся в нежной музыке…
– Кх-ха! – Пичуга резко проснулась, оглядываясь волком. Она не сразу поняла, где находится.
Ночь и тишина в Сером Доме…Виала мирно спит на соседней кровати, даже не дёрнувшись. Ирта нервно вскакивает, бежит к раковине, чтобы хлебнуть воды из-под крана.
В голове играет назойливая мелодия.
– Откуда это? – чуть слышно шевелит губами девушка, чувствуя раздражение.
Закрытая дверь из комнаты манила отодвинуть щеколду и выглянуть в коридор. Ирте чудились звуки и шорохи… Однако, страха почти не было. Вместо этого – она злилась. Ей казалось, что весь чёртов Серый Дом потешается над ней в эту минуту.
Итак, Ирта подошла к двери и медленно приоткрыла её, сразу же оробев. В коридоре очень темно – хоть глаз выколи. Сероватые отблески от окон только добавляли напряжения к увиденному. Стоит ли выходить? Вдруг случится дурное? Все твердили о том, что после отбоя за порог ни шагу… Воображение нарисовало крысиные полчища под ногами.