– Ты, – стоило Ирте сделать шаг вперёд, Барбара заговорила, пронзая Пичугу ненавистным взглядом, – отвали от меня. Не пытайся лицемерить, ты, должно быть, счастлива, что Мина пропала!
– Чтоб тебя! – с губ Тома ненароком сорвался мат. – Роб, подержи её, я сам всё сделаю!
– А в-вдруг укусит? – Толстяк с опаской косился на Барбару.
– Тогда выруби чёртову дуру, – Зубастый был обозлен. – Где Граф?
На его вопрос никто не ответил. Ирта в тот момент подумала, что они слишком уж сильно полагаются на того парня. Словно он способен решить любую проблему в Сером Доме. Так или иначе – Ирта быстро передала средство Тому и поскорее сбежала из Кухни, тяжело дыша.
Виала, стоящая у дверей, встретила её встревоженным взглядом и тихо пробормотала:
– Ах, боже… Впервые вижу, чтобы Барбара так…
– Ее Джойс вывела из себя, – хрипло сообщила Ирта. – Уж не знаю, что ей такого сказали…
Пичуга слышала лишь обрывки насмешливого голоса Джойс.
Кажется, там звучало что-то вроде: «ты же любишь постарше и побольше, да, куколка? Так к чему тебе переживать о пропавшей мыши…».
Виала скосила взгляд в сторону и вздохнула, схватив под руку Ирту. Когда они немного отошли, она тихо призналась:
– Я думаю… Нет, я точно уверена: Джойс тайком выведала секрет Барби.
– У неё есть секреты? – слабо улыбнулась Ирта.
– Ну… Сама Барбара не умеет хранить тайны, – тихо фыркнула Виала, – но, знаешь, она как-то упомянула… И подруги её шептались… В общем, Барби встречалась со взрослым мужчиной. Она сбежала с ним из родного дома, а потом оказалась в приюте.
– О… – тихо проронила Ирта. В глазах Рыж мелькнуло плохо замаскированное сочувствие, будто она искренне жалела соперницу.
Барбара упомянула некоего Геворга. Возможно, из-за него она так близко приняла к сердцу пропажу Мины? Чужая душа – потёмки.
Ирта не любила Барби, но то, как сильно та переживала за подругу, говорило о многом.
– Мина-а… – тихо потянула Рыж, прикусывая нижнюю губу. – Неужели, она…?
Виала не договорила. Никому не хотелось думать о худшем исходе, но все они, похоже, в это верили. Несколько минут девушки шли в молчании, пока Рыж не привела Ирту в закрытую часть первого этажа.
Мастерская.
Это место – не то, куда может войти каждый. Чаще всего, в Мастерской заседали Умник, да Аспид, опекающий очкарика. Виала, которая в последнее время сдружилась с ними, также могла туда зайти.
Ирта в нерешительности остановилась:
– Рыж, меня туда явно не приглашали.
Казалось, Виала просто забыла о том, что из Мастерской взашей гнали лишних. Рыж неуверенно оглянулась и призналась:
– Нет, тебя пригласили… В этот раз. Я думаю, Фрэнсис хочет что-то сказать… Возможно, это о Мине.
– При чём тут я? – Ирта растерялась. Она не была близка с Миной. Конечно, ей бы хотелось узнать правду, но разве не правильнее позвать Барбару?
«Она не в состоянии слушать» – скользнула крамольная мысль в сознании, напоминающая о нестабильности Барби.
– Я попросила, – призналась Виала, – они важные вещи говорят и, я подумала, что ты тоже могла бы послушать… Граф разрешил.
Теперь Ирта окончательно запуталась. Ей не казалось, что лидер их группы относится к ней хорошо. Возможно, он разрешил из-за Рыж?
Всё это немного странно. Но опасения пересиливало любопытство. Взглянуть одним глазком на Мастерскую и услышать предположения о пропаже Мины… Кажется, она слишком любопытная?
Мастерская оказалась довольно мрачным местом. Повсюду валялся хлам и какие-то разобранные механизмы, пахло машинным маслом… Пичуга поморщилась и громко чихнула, потерев нос.
Фрэнсис перевёл на неё взгляд, но никак не отреагировал. Он продолжил разглядывать какой-то мелкий механизм через лупу. Умник являлся (в некотором роде) уникальным «работником» Серого Дома. У него был природный дар что-то чинить, подкручивать и изобретать.
Михиль, который часто бывал рядом с ним, также неплохо разбирался в механике. Глядя на юношу, Ирта начала припоминать, отчего его прозвали Аспидом.
«– … Глаза-то змеиные, – хмыкнул Том, оправдывая звание «Главного сборщика сплетен», – а ещё он, кажется, с собой на остров дохлую змею припёр… Михиль из кочевых, это все знают, родня у него такая, залё-ётная»
Виала тихонько кашлянула, привлекая к себе внимание и скользнула к Фрэнсису.
– Там, на Кухне… Барбара бушует. Ты говорил, есть что рассказать? – в голосе Рыж почти мольба чувствовалась.
Фрэнсис отложил лупу в сторону и поправил очки:
– Не особо… Есть некоторые теории, на основании наблюдений, но верить в них, или же нет – мы не знаем.