Аспид хранил молчание, слушая его.
– Туман на острове Гредсерн имеет странную природу, – важно начал Фрэнсис, – его можно сравнить с ядовитыми испарениями. Густота тумана и частое его явление наводит на некоторые мысли… Мы подозреваем, что эти испарения могут влиять на сознание.
Ирта нахмурилась, переглядываясь с Виалой и тогда заговорил Аспид:
– Все мы на острове видели и слышали… Всякую жуть. Но есть теория, что всё это – лишь иллюзии.
– Но опасность тумана вполне реальна, – тут же сказал Умник, – нельзя недооценивать то, как сильно он путает сознание. Ночью его плотность возрастает многократно.
– То есть… – Виала попыталась сделать вывод. – Мина действительно могла сойти с ума от этого?
– Есть такая вероятность, – с готовностью кивнул очкарик, – но мы не уверены, что её действительно нашли.
– Почему туман имеет такие свойства? – хрипло вмешалась Ирта, нервничая. – Это ведь… Ненормально.
Аспид и Умник переглянулись, словно не знали, стоит ли об этом говорить. Фрэнсис негромко пробормотал:
– Эсфиат…
Ирта не могла понять всё сказанное, но услышанное ей определённо не нравилось.
– Граф попросил сообщить вам, – холодно проговорил Аспид, – как наиболее… Вдумчивым. Но это стоит хранить в тайне. Постарайтесь успокоить остальных.
Теперь Ирта осознала цели Никласа. Он хотел использовать их с Виалой, чтобы они поддерживали шаткий мир в группе испуганных подростков. Пичуга не могла его осудить, но во рту всё равно образовался кислый привкус от странного раздражения.
– А теперь… Рыж – можешь остаться. Твоей подруге лучше уйти, – Михиль смотрел на Ирту с гордостью человека, защищавшего свою законную территорию. Фрэнсис сразу же потерял интерес. Окружающие мало его заботили.
Ирте он казался крайне ведомым парнем, но к Аспиду Умник прибился (стоит признать) поразительно крепко.
Виала смущённо обернулась на подругу, будто извиняясь за их поведение. Пичуга лишь махнула рукой и тихонько ушла. В сущности, они правы – это не её дело. Сказанное ими… Всё ещё сильно волновало Пичугу.
Что творится с этим чёртовым островом?
Все они… Будто поддерживали долгое время идеальную маску лжи. Но в день, когда пропала Мина – всё рухнуло. Несовершенства начали вскрываться, как гнойные нарывы на теле…
Остров Гредсерн таил слишком много секретов. Ирта думала о тумане и окрестностях, думала обо всех запрещённых зонах…
Нельзя купаться в Сером Озере – потому что многие там утонули. Нельзя ходить по ночам, потому что может привидеться страшное. Нельзя…
Они так мало знали об эсфиате. Только то, что он «необычайно ценный источник энергии». Казалось, ничто не могло с ним сравниться.
Но… Почему валохи столь покорно работают на людей? В чём ценность добычи эсфиата для них?
Ирта не считала себя знатоком жизни, но кое-что она понимала. Ничто не делается просто так. Люди во всём ищут выгоду – в том их природа. А Пустые… Что ищут Пустые?
В ту секунду Ирта почувствовала себя особенно беззащитной. Они – всего лишь щенки, брошенные в воду. Кто-то ещё барахтается, кто-то – давно сдался.
«– Никто не справится о вашей судьбе. Вы – отбросы общества. Какой смысл волноваться о тех, кто априори станут низшими? Пьянчуги, шлюхи, бандиты… Это – ваше будущее»
Ирта резко зажмурилась и прокляла свою память. Почему же она помнит именно такие оскорбительные, постыдные моменты прошлого?
Остров Гредсерн… Место для брошенных и ненужных. Командир Варгус соврал. Даже если они будут трудиться добросовестно – им не дождаться хорошего конца.
Глава 10
В глубине души – Ирта хотела просто переждать этот шторм событий. Инстинкт самосохранения диктовал ей нерушимые правила выживания: спрячься подальше, забейся в тёмный угол, завяжи глаза половой тряпкой и, тогда…
Сможешь обмануть кого угодно. Даже саму себя.
Но всякая стабильность развалилась для неё на следующий день. Когда Пичуга встретила Мину вновь.
В тот момент… Ирту отправили убираться на внутренний двор. Пусть Серый Дом гудел, как улей с рассерженными пчёлами, дежурства никто не отменял. Туман сегодня был особенно густым. Орудуя граблями, Ирта уныло сгребала пожелтевшие листья.
В голову лезли неприятные мысли. Некоторые напоминали голос Фрэнсиса, монотонно повторяя о спутанном сознании и опасности острова. Ирта остановилась, коротко выдохнув.
Она смотрела вперёд, где вырисовывались очертания Серого Озера. Ей просто нужно выспаться этой ночью, выпить успокаивающий чай Виалы и не думать о плохом… Не думать о тварях, что скрываются где-то там, в тумане.