– Ну, сначала… – Рыж смутилась, нервно хихикнув. – … Из-за Графа.
Ирта едва не выругалась. Ну почему все сводилось к этому парню, скажите на милость?
– П-понимаешь, он же с ними близок, вот я и подумала выделиться… – призналась Виала с ощутимым трудом. – Ох, но потом всё изменилось! Очень интересно общаться с ними и…
– Дело в Аспиде, скажи честно? – вяло улыбнулась Ирта, нисколько не сомневаясь в ответе.
– Что… Ты… Нет! – внезапно яростно мотнула головой Рыж. – Мне нравится Фрэнсис!
А вот это уже было неожиданно. Ирта попыталась вспомнить внешность Умника и зашла в тупик… Он явно не был во вкусе подруги.
Рыж и сама поняла несостыковку, потому как со вздохом пояснила:
– Он очень спокойный и вдумчивый. Многое мне рассказывает. С ним правда очень интересно.
… Чужая душа – потёмки. Ирта могла лишь пожать плечами, не зная, что сказать. Виала продолжала болтать о неважных вещах, пока не унеслась вниз, к Старшей, а Пичуга… Ну, она просто опять заснула.
Чтобы очнуться поздней ночью. На соседней кровати мирно спала Виала. Было так тихо, что становилось неловко. Слишком тихо для Серого Дома.
Ирта приподнялась на кровати, чувствуя, что сон покинул её, не желая возвращаться. На душе вновь становилась тревожно. Непроглядная тьма комнаты рисовала тугие щупальца и голодные глаза, что сверкали из пустоты…
Сегодня музыка не играла за пределами сознания, но даже так… Легче не становилось. А потом Ирта услышала стук в дверь.
Девушка окаменела. Воображение сразу же нарисовало Мину… Мёртвую, улыбчивую, посиневшую… Стоящую у её двери, сдирающую ногти о плотное дерево.
Руки Ирты предательски задрожали. На кромке сознания вспыхнуло истеричное желание поскорее разбудить Рыж. Тогда любые кошмары, конечно, испугаются и исчезнут.
«Это аномалия… Это просто аномалия» – мысленно твердила Ирта, пользуясь словами Графа. А потом она услышала его тихий голос:
– Пигалица, чёрт тебя дери… Открой дверь.
Он определенно не мог знать, что она сейчас не спит. Не мог же, верно? Тем не менее, в голосе было столько ощутимого давления, что дрожащие руки Ирты потянулись к щеколде и отодвинули её.
Юноша стоял в дверном проёме. Его лицо было практически неразличимо, но голос вполне узнаваем.
– Наконец-то, – процедил он сквозь зубы и резким движением дёрнул Ирту за руку, чтобы она вышла в коридор, – пошли.
Она действительно ничего не понимала. Вопросы роились в голове, норовя сорваться с языка. И ответить на них мог только Никлас. Парень молча вёл её за собой по тёмному коридору тихого Серого Дома, не взирая на все табу.
– Куда мы идём? – чуть слышно спросила Ирта.
Граф скривил губы. В темноте она уже видела чуть лучше, потому чётко это заметила.
– Нужно кое-что сделать, – сказал он вслух, наконец, – веди себя тише.
Ирта замолчала. Пока они шли по жилым коридорам, бесполезно пытаться вызнать правду. Однако, Граф быстро нашёл путь к скрытым проходам, коих было так много в Доме.
Узкие, тёмные… Особенно жутко они смотрелись ночью. Здесь можно было говорить чуть громче и Ирта осмелилась:
– Я тогда в Озере… Видела Мину.
Никлас не удивился. Он лишь пожал плечами и холодно процедил:
– Да, это вероятно. Аномалия.
В его руке вспыхнул небольшой светильник, подпитывающийся эсфиатом. Ирта вздохнула свободней и задала вопрос:
– Что значит «аномалия»?
Граф не смотрел на неё, решительно идя вперёд. Он будто был занят своими размышлениями, но выглядел менее агрессивным, чем обычно. Никлас даже отвечал (немного нехотя) на её вопросы.
– Аномалии… Искривленные образы. Их довольно много на Острове Пустых.
Ирта не понимала, но не задавала лишних вопросов, будто ждала пояснений. И вскоре их получила.
– Обрывки памяти, травмирующие события. Аномалии – часть тебя и одновременно часть острова. Они нереальны. Но иногда могут до тебя дотронуться.
Значит, Мина, всё же, была иллюзией. Ирте немного полегчало, но… На самую малость. Наличие странных аномалий повергло её в ужас.
– Почему ты скрываешь это от других? – нервно спросила она.
Граф издал тихий смешок:
– Ты, походу, не поняла… Если все узнают – начнут видеть их чаще. Человеческое воображение – штука страшная, а на Острове Пустых воображение способно тебя погубить.
Ирте стало не по себе. Но она чувствовала, что только в эту ночь у неё будет шанс узнать то, что скрывают остальные.
– Ты сказал мне… Потому что я уже ее видела?
Никлас не ответил, но Пичуга и так всё поняла. Её воображение с самого начала было слишком ярким. Для неё нет особой разницы… Теперь уже нет. Она видела аномалию.