Они приблизились к винтовой лестнице, ведущей вниз и девушка сглотнула, глядя на тусклый огонёк во тьме.
– Куда мы идём? – не выдержала Ирта тишины, задавая новый вопрос. Ей казалось, что эта лестница бесконечно длинная…
– В подвал, – коротко ответил Граф.
Пичуга коротко вздохнула. Голова кружилась от странных событий… Она даже не знала, что в Сером Доме есть подвальное помещение. По крайней мере, на картах о нём ничего не говорилось…
– В основном туда Старшие сбрасывают инвентарь и прочее барахло, – вскользь пояснил Никлас.
Ирта недоверчиво посмотрела на уверенного парня. Ей смутно казалось, что Старшие не дали бы так просто допуск в подвал. А с учётом ночного времени суток… Они сейчас нарушают правила, верно?
Девушка сглотнула. Будь проклято её любопытство.
В пугающем доме, тёмной ночью, спускаться в мрачный подвал… Это точно не предел мечтаний. На секунду Пичуга подумала: что будет, если Граф вдруг испарится, оказавшись ещё одной «аномалией»? И последний лучик света канет во тьму…
Вспышка страха была столь сильной, что девушка незамедлительно впилась пальцами в его плечо.
Никлас ничего не сказал, но усмехнулся, толкая подвальную дверь. Она отворилась со скрипом, являя просторное, чёрное помещение. Ирте сразу показалось: в углах кто-то беспорядочно копошится.
«Крысы!» – возопило напуганное сознание, – «точно крысы да тараканы!»
А потом озноб по коже прошёл от сквозняка. Быть может крысы – ещё не самое худшее…
Граф невежливо ткнул ей в руки лампу, да и пошёл вперед, шарить руками по барахлу. Казалось – его совсем не волновала окружающая обстановка.
Смелость этого парня в глазах Пичуги возросла на новый уровень. Она-то думала, он обычный выпендрежник, а такие совсем не обязательно смельчаки. Даже, скорее, наоборот.
Но Никлас и впрямь себе на уме. Совсем некстати в голове вспыхнула мысль: он же их первую встречу успел вспомнить!
– Ты… Не держи на меня зла за приют, хорошо? – как-то нервно пробормотала Ирта.
Она чувствовала лёгкую несправедливость, но не хотела, чтобы её оставили в этом подвале одну. За одно грубое слово Граф оттаскал её знатно… Но то в прошлом, верно?
– А? – отозвался Никлас, коротко оборачиваясь. – Ну, ты своё тогда получила, мы в расчёте.
От сердца немного отлегло. Значит, мстить не будет.
Девушка хотела полюбопытствовать: что же он там ищет такое? Но Граф и сам уже вышел, сжимая в руке мешок. Повинуясь жесту юноши, Ирта засеменила на выход. В этот раз, они избрали другой путь и Пичуга заподозрила, что Никлас ещё не окончил дело. Как раз в этот момент он, вдруг, заговорил:
– Итак, аномалии… Они с лёгкостью могут свести с ума.
Очевидно, что он намекал на Мину.
– Зачем нас отправили в такое опасное место? – пробормотала Ирта. – Неужели им совсем… Не жаль нас?
Граф насмешливо фыркнул:
– Смеёшься? Бесценный эсфиат, или горстка бесхозных подростков…
Да, выбор очевиден, как бы не было горько признавать.
– Но… – Пичуга прервалась и выдохнула. – Почему именно мы? Почему не взрослые?
Граф пожал плечами, после чего хмыкнул:
– Я могу лишь предположить… Возможно, мы «вкуснее» для Пустых?
Ирта вздрогнула и начала нервно озираться. Эти пугающие существа…
– Впрочем, мне всегда было интересно… – Граф будто бы продолжил говорить сам с собой. – Они все твердят о том, что Пустые не умеют говорить. Но… Что, если Пустым просто не позволяют?
Ирта была сбита с толку.
– О чём ты? – с удивлением спросила она.
Граф пожал плечами. В тусклом отблеске лампы его лицо приобретало пугающие черты. Он будто знал что-то, что не следует знать другим.
– Постой… – эта догадка на секунду ослепила Ирту. – Ты… Ты, что же, заглядывал под вуаль валоха?
Это было глупо. Кто мог быть настолько безрассудным, чтобы нарушить запрет и посмотреть на морду жуткой твари? Только Никлас.
– Ты тоже можешь попробовать, – медленно ответил Граф, – но… Тебе это зрелище не понравится.
Глава 11
Ночью на внутреннем дворе Серого Дома было… Пугающе тихо. Ирта вышла, вдохнула сырой воздух полной грудью и прикрыла глаза.
Шелест ковыля вдали, таинственное завывание ветра в трубах… Впереди чуть слышно плескалась озерная вода и туман продолжал упрямо наползать на дом, укрывая его мутной пеленой. Ирте было неспокойно.
Слова Графа пробудили сокровенные, тревожные мысли. Она не могла не думать о странной атмосфере, окружающей остров Гредсерн.
– Я не хочу идти в туман, – наконец, твёрдо сказала она, – будет лучше вернуться в комнату.
Никлас хмыкнул и холодно бросил:
– Значит, тебе ни капли не любопытно? Похоже, я ошибся с выбором помощника.