Ирта пошла вперёд, с удивлением отмечая, что тропинка вдруг стала извилистой. Сестра была там, вдали, продолжая подзывать её, но вот путь короче не становился. Девушка упрямо нахмурилась и не стала останавливаться. Иной раз перед ней словно вырастали препятствия из густого терновника, но Ирта решительно убирала их с пути ладонями, чувствуя лёгкое покалывание.
Образ Виктории, тем временем, стал более печальным. Пичуга нерешительно замедлилась и тихонько спросила:
– Эй… Сестрёнка?
«Почему ты плачешь?» – хотелось спросить ей, но, на самом деле, Тори не проронила ни единой слезинки. Просто болезненное выражение лица было таким, будто она вот-вот разрыдается.
Ирта не понимала, что происходит. Виктория закрыла ладонями лицо и было в этом жесте что-то… Неестественное. Она сгорбилась, будто под гнётом невидимого груза.
Больше всего Ирту пугала безмолвность Виктории. Песенка продолжала звучать, но губы сестры не двигались.
Пичуга почувствовала первые уколы липкого страха. Ей больше не хотелось приближаться к молчаливой сестре. Однако… Виктория вдруг убрала ладони, открывая лицо и Ирта подавила вскрик.
Пустые глазницы. Просто впадины, наполненные слезами… Как… Как?
Виктория что-то прошептала одними губами, но Ирта не могла разобрать слов. Она проснулась.
Девушка покачнулась, опираясь ладонью на стену. Ирта открыла глаза и не сразу поняла, что происходит. Просто она была не в своей кровати.
Пичуга находилась в коридоре.
– А… А? – вначале Ирта приняла это за ещё один сон (сон внутри сна?) и попыталась успокоиться.
Ночь, пустынный коридор Серого Дома… Она стоит посередине в своей новой пижаме и ловит приступы леденящего страха. Голые ступни шаркнули по полу.
– Какого же чёрта? – спросила Ирта у пустоты.
Ужасная мысль вдруг пришла ей в сознание. Неужели, она бродит во сне? Ирта знала, что бывают такие, лунатики… Ребята, которые не осознают, какие действия совершают во сне. Но с Иртой никогда прежде такого не случалось.
Как же она могла встать, открыть дверь и выйти в коридор? Девушка нервно ущипнула себя за ладонь и прошептала:
– П-проснись… Проснись же!
Она опасалась издавать громкие звуки, но с трудом справлялась с шоком. Вдруг это тоже аномалия, которая вывела её прочь из комнаты? Если так, то… Это очень плохо.
«Мне нужно просто вернуться в кровать» – испуганно подумала Ирта. Но через несколько минут её ждало новое потрясение.
Это не тот этаж.
Она не сразу поняла, но… Такой заброшенный, особенно мрачный коридор… Это четвёртый этаж Серого Дома. Место, где обитают великие валохи.
Предательский визг едва не сорвался с её побелевших губ, Ирта зажала себе рот, трясясь от ужаса.
Чёрт, из всех мест, она попала именно в это! Можно ли назвать подобное простым совпадением?
Одна из тёмных дверей… Начала со скрипом открываться.
Ирта сразу же попятилась назад, движимая лишь инстинктом выживания. Сейчас ей было плевать: покатиться ли она кубарем по лестнице, или сломает себе шею. Пичуга развернулась и припустилась бежать, но почти сразу же её ноги подкосились. Девушка рухнула на пол, ощущая внезапный упадок сил.
Словно её энергию разом вытянули… А это значит…
Воздух в коридоре стал холодным. Ирта припала к полу, пытаясь уползти. Она чувствовала себя испуганным червяком, не иначе.
Тонкая бледная ладонь высунулась из темноты и схватила её за воротник цепкой хваткой, придушив.
– П… Помоги-ите… – прохрипела Ирта.
Едва ли хоть кто-то мог её услышать. Серый Дом будто поглощал все лишние звуки, оставляя Ирту в некоем вакууме… Её и Пустого.
Существо уверенно тащило её по полу в свою комнату, не обращая внимание на отчаянные сопротивления девушки.
Седьмая дверь бесшумно закрылась.
Глава 14
Зубы Ирты клацали от неконтролируемого страха. Она забилась в угол комнаты Пустого, волчонком взирая на высокую фигуру в длинном балахоне.
Пичуга была объята страхом. Она понимала, что сейчас жуткий монстр сожрёт её и отчаянно искала пути спасения. Если есть хоть одна крупицы надежды…
Но валох будто потерял к ней интерес. Комната существа была практически полностью пустой. Никакой мебели, кроме одного старого кресла и… Всё.
Ещё в углу стояла чёрная грифельная доска, подобная тем, которые занимают главенствующее положение в любом учебном классе. Даже нетронутый кусочек мела лежал на подставке.
Валох покачивался, стоя посреди комнаты. Он будто спал на ходу и лунатил, но Ирта понимала: это обманка. Обманчиво медленные Пустые, на самом деле, могли быть очень быстрыми. В этом Пичуга убедилась на собственном горьком опыте.