Ирта вздохнула, собираясь с силами и, наконец, произнесла:
– Он писал на грифельной доске мелом… Слова. Он написал, что Мина… Ушла в шахты.
Во взгляде Михиля всё ещё были подозрения, но Никлас и Фрэнсис отреагировали спокойнее.
– Вот оно что… – нахмурился Граф.
– Я… Я спросила: жива ли Мина? Но Пустой лишь сказал, что она… Она их.
– Чего? – поморщился Аспид. – Как это понимать?
Ирта беспомощно пожала плечами. Граф переглянулся с Умником и улыбнулся, лёгким движением освобождая девушку. Пичуга потерла саднящие запястья, волком уставилась на Аспида и, вдруг рванулась к нему со всей прытью, отвесив звонкую пощечину.
– Ты…! – выругался Михиль, отшатнувшись. Он сжал пальцы в кулаки, но Ирта уже заняла стратегическую позицию за спиной скучающего Никласа.
– Это тебе за Собачий экстаз, говнюк! – запальчиво крикнула она.
– Что? – Граф нахмурился. – Ты реально её вырубил таким способом?
– А что мне оставалось делать? – огрызнулся Михиль, потирая щеку. – Она сопротивлялась.
Взгляд у Графа был особенно тяжелым, обещая Аспиду долгий разговор на эту тему впоследствии.
– Валох больше ничего не написал? – Умник напомнил Ирте о первоначальной беседе.
Пичуга слегка замялась, а потом нехотя проронила:
– Его не так-то просто понять… Вроде, он написал, что я не должна быть здесь. И что Остров «засада».
– Занятно… – пробормотал Фрэнсис и задумчиво снял очки, протирая их тряпочкой. – Да, меня тоже интересовало… Почему же в Сером Доме нет присутствия бывших приютских «работяг».
– «Присутствия»? – переспросила Ирта. – Но, Нэт и Бенедикт, они…
– Они – да, – оборвал её недовольный Михиль, – но кроме них нет ничего. Записок, вещей… Ничего забытого! Это странно.
– Они обещают сад благоденствия после окончания службы, – чуть тише проронил Граф, – но, в действительности – никто ничего не знает о будущем. Что с нами будет? Куда нас денут?
– В расход, – Умник надел очки, – мы слишком тесно соприкасаемся с эсфиатом и Пустыми. Выгоднее избавиться от «неудобных».
– Я н-не согласна, – голос Ирты предательски дрожал, – что мы такого сделали, чтобы заслужить р-расход? Мы тут просто живём!
Граф посмотрел на неё со странной жалостью, словно спрашивал: как ты можешь быть такой наивной?
Но Ирта теперь разделяла чувства Рыж. Ей тоже хотелось развернуться и убежать без оглядки… Все становилось опаснее, острее… Вот-вот иллюзия покоя порушится, оставляя лишь пепел.
– Мы всё ещё слишком мало знаем, – негромко проронил Никлас, – но теперь у нас есть способ выяснить правду, верно?
– Ты о чём? – нахмурился Аспид.
– Ночью отправиться на четвёртый этаж, к седьмому валоху… – юноша щёлкнул длинными пальцами. – И узнать у него правду.
Ирта сглотнула. Несмотря на любопытство, она не собиралась идти с ними и просто решила тихонько сбежать.
– Ирта, – холодно позвал Никлас, – ты же не думаешь уклониться? Ты тоже идёшь.
– Зачем? – практически взвыла девушка. – Мне там не нравится! Я н-не хочу…
– Валох говорил с тобой, – вмешался Фрэнсис, – может, ты ему внушаешь доверие? Без тебя мы вряд ли узнаем хоть что-то.
Ирте хотелось плакать от досады. Она не была смелой и отчаянной. Её измучил Серый Дом и его обитатели – тоже. Ирта просто хотела покоя, понимаете?
А эти парни… Хотели затащить её в очередную авантюру.
– Не время делать вид, будто ничего плохого не происходит, – неожиданно рыкнул Никлас, – пропала Мина и следующим может оказаться любой из нас! Ты же помнишь чёртовы трупы в Колодце, Пичуга? Тебе тоже хочется поплавать на дне?
Ирта содрогнулась всем телом. Мысли, которые она старательно прятала, теперь вырывались из всех щелей, вводя разум в хаотичное состояние…
– Страшно мне, – пробормотала она, – как же ты не поймёшь… Вся эта гребанная срань… Я просто не справляюсь.
Граф громко фыркнул, отворачиваясь.
– Мы все не справляемся, – пожал плечами Фрэнсис, – надо хотя бы попытаться… Пока есть возможность спастись.
Глава 15
Как и ожидалось: Виала тихо плакала в их комнате. Ирта аккуратно затворила дверь за спиной и вздохнула, нерешительно приближаясь к подруге.
– Ита? – Рыж слабо улыбнулась, стирая слёзы с щёк. – П-прости, что я ушла, п-просто…
Пичуга не требовала от неё объяснений и лишь улыбнулась, потрепав Виалу по алым кудрям.
– Эй… Мне тоже страшно, Ви, – призналась Ирта, – я тебя понимаю.
Рыж рвано вздохнула, после чего вновь заговорила:
– Я просто хочу нормальной жизни. Без этого всего… Чтобы все б-были счастливы. Но вокруг сплошной кошмар.
«Все мы пережили нечто ломающее изнутри, помнишь?»