– Не думай об этом, – наконец, сказала Ирта, – я тебя не брошу, Рыж.
«Я не оставлю тебя одну в этом кошмаре» – когда-то Ирта хотела, чтобы и ей сказали тоже самое.
Мол: спасение близко, расслабься и не думай о плохом. Но сейчас оставалось лишь утешить Виалу, потому что…
«До её появления я действительно была одна»
– Но… Вы же не станете делать н-ничего опасного? – всполошилась Виала. Она всегда тонко чувствовала подобные моменты и Ирта просто не могла нагло врать ей в лицо.
– Мы… Ночью пойдём к валоху, – призналась Пичуга, – но ты не волнуйся! С нами все будет хорошо.
Рыж печально качнула головой и молча засобиралась к Старшей. С её стороны это выглядело, как немного капризный бойкот, как обида, которую объявляет ребёнок взрослому.
Ирта проводила её долгим взглядом, но ничего больше не сказала. Ей нужно было идти на дежурство, а потом, возможно, успеть хоть немного поспать…
Пичуга знала, что спокойной жизни больше не будет. Иначе Серый Дом пожрёт их, отправит к трупам из Колодца.
Дежурство Ирты проходило на Кухне, но она была до того медлительной и сонной, что даже Толстяк Роб заметил и подколол её:
– Чегой-то вы все такие тихие? Или ночами развлекаетесь шибко?
– Решил собирать сплетни вместо Тома? – понуро уточнила Ирта, отмывая грязную тарелку грубой мочалкой.
– Дружбан совсем меня забросил… – пожаловался Роб. – С этой своей принцессой Барби все шляется…
Ирта промолчала, делая вид, что её очень интересует узор на стакане. Слова Роба означали лишь одно: Барбара так и не оправилась до конца.
Что, если бы она узнала об их разговоре с валохом? Хотя, по нему так и не поймешь: жива ли Мина?
Нет, лучше ей не знать.
Разобравшись с тяжелой частью работы, Ирта тихонько направилась в свою комнату, чтобы отоспаться. Но по дороге она встретила Бенедикта. Тот отчитывал Кабана в проходе и его слова… Неприятно удивили Пичугу.
– Ты действительно жирная свинина, Лорик, – насмешливо хмыкнул Бенедикт, – не смей отлынивать от работы. Твои ребята и без того куски дерьма. Поучись у Графа управлять людьми, или твоё место окончательно займет Джойс.
Кабан пыхтел. Кабан злился, но ничего не говорил в ответ, будто это не впервой, когда над ним так откровенно насмехался Старший.
Ирта тихонько сглотнула и мышкой шмыгнула в другой коридор. Если её заметят – не миновать беды…
Но, этот Бенедикт… Разве похож он на того доброго наставника, коим хочет казаться? Правила говорили: Старшие мудры, но Ирта в этом сомневалась.
Нэт и Бенедикт только с виду казались «хорошими». Они будто давно стали частью Серого Дома. И совсем, совсем не в положительном смысле.
«Возможно ли прожить здесь долго и не слететь с катушек?» – вот о чём думала Ирта, засыпая в своей кровати.
***
Её разбудили вскоре после наступления комендантского часа. Проснувшись, Пичуга уже знала, что пропустила ужин. Виала спала на соседней кровати (или же притворялась, показательно свернувшись калачиком).
Фрэнсис, который и был виновен в пробуждении Ирты, бросил на Рыж долгий взгляд и покачал головой, словно сожалел о том, что втянул Виалу во всё это.
«Обо мне так никто не жалеет…» – несколько раздражённо подумалось Ирте. От мысли о том, что сейчас ей нужно идти в логово Пустого, настроение становилось особенно поганым.
– Пошли, – едва слышно кивнул ей Фрэнсис.
Привычный ночной коридор заставил Ирту нервно передёрнуть плечами. Она не хотела подниматься на четвёртый этаж, но всё равно шла.
«Вдруг это правда аномалия и я свихнулась?» – вспыхнула предательская мысль в сознании. Ирта резко ссутулилась, когда представила насмешливые взгляды Аспида и Графа…
Но ничего не поделаешь. Даже если она плавает в иллюзиях, стоит узнать об этом.
Путь на четвёртый этаж был тихим и безлюдным. Фрэнсис молчал, не издавая лишних звуков. Когда они поднялись, Ирта без труда различила в коридоре силуэты Никласа и Михиля.
Парни стояли у седьмой двери, ожидая только Ирту.
Она приблизилась к проходу и, немного замешкавшись, постучала костяшками по дереву. Дверь со скрипом отворилась.
Ирта увидела ту же картину, что и вчера ночью – валох сидел в кресле, никак не отреагировав на вторженцев. Ребята молча зашли и переглянулись.
– Господин валох, – начал, наконец, Никлас, – мы бы хотели спросить у вас кое-что. Вы не против?
Пустой никак не отреагировал. Граф посмотрел на напуганную Ирту и, неожиданно, властно приказал:
– Спрашивай ты.
Пичуга нервно прикусила нижнюю губу, переступила с ноги на ногу и, наконец, собралась с духом:
– Г-гоподин валох… Вы знаете, откуда взялись трупы в Колодце?