Хочет ли Ирта… Стать такой же? Липкое чувство тревоги обняло за плечи.
«Если сумеем сбежать – впереди пустая неизвестность. Если нет – останемся в мнимом комфорте, пряча за сердцами червивые подозрения…»
Ирта никогда не смогла бы взять на себя ответственность за такое решение. Но на это рядом с ними и был Граф. Оставалось лишь подчиниться его безумной решимости, пустить всё на самотёк…
«Я действительно трусиха» – усмехнулась Ирта, качнув головой. Она направилась в комнату, зная, что следующий день не будет спокойным.
Возможно, он перевернёт всю их жизнь на острове Гредсерн.
***
На утро Виалы в комнате не оказалось. Ирта перекатилась на кровати и нехотя встала, расчесала недлинные волосы, натянула вчерашнее длинное сизое платье и отправилась на Кухню. Там было слишком безлюдно, но в углу, неожиданно, обнаружился Фрэнсис.
Ирта подсела к нему, разглядывая паренька, который будто находился в глубокой прострации.
– Эм… Ты в порядке? – уточнила Пичуга с осторожностью.
Умник посмотрел на неё и рассеянно улыбнулся. Он молчал всё то время, пока Ирта завтракала, а после вдруг увязался за ней.
Подобное преследование слегка напугало девушку и она спросила:
– Ты… Уже закончил свой анализ? И, где все остальные?
– Граф пытается подготовить их к побегу, – пожал плечами Фрэнсис, – а что до анализа… Да, отчасти это так.
Они с Иртой подошли к выходу из Серого Дома. По дорогам стелился привычный сизый туман, укрывая землю пуховым одеялом. За ним невозможно было разглядеть очертания окружающей местности и было в этом что-то зловещее, безусловно подходящее всему острову.
«Не приглядывайся и тогда, возможно, тебе все покажется нор-маль-ным»
– Ты действительно думаешь, что мы должны бежать? – спросила Ирта. – Не могут же взрослые в самом деле нас у-убить…
Ей правда хотелось в это верить.
– Всё дело в эсфиате, – тихо заметил Фрэнсис, – а мы… Мы знаем слишком многое.
– Да что мы знаем? – вспылила Ирта. – Ничерта не известно же!
– Ну… До некоторых вещей догадается даже глупый, – качнул головой Умник, – например: очевидно, что нас привезли сюда не работать и уж точно не показывать путь валохам. Мы только лишь корм для них. Они пожирают наши эмоции и внутренние силы… Они живут этим.
Ирта упрямо нахмурилась:
– Ну почему именно мы?
– Возможно… Взрослые для этого не подходят, – пожал плечами Фрэнсис, – или же быстрее сойдут с ума.
– Нэт и Бенедикт не кажутся сумасшедшими, – медленно покачала головой Ирта.
– Не кажутся… – хмыкнул Фрэнсис. – Ты уверена? А по мне: их моральное состояние покрыто трещинами.
Ирта замолкла. Она ни в чём не была уверена. Кому можно без оглядки доверять в этом месте?
– Если отпустить нас… Поползут слухи. Об эсфиате и Пустых. Когда люди почувствуют опасность, исходящую от валохов – они испугаются. До сих пор взрослые были уверены лишь в том, что Пустые безразличны ко всему. Что будет, когда вскроется правда?
Пичуга промолчала. Эсфиат бесценен, а производить его могут лишь валохи. Подростки – всего лишь способ питания для Пустых. Их хрупкие, гибкие умы и эмоции… А потом… Потом они больше «не нужны».
– Эсфиат… – бормочет девушка себе под нос.
– Шахты – как сердце острова, – хрипло признал Фрэнсис, – именно из-за эсфиата всё это происходит. Думаю, он излучает нечто, что дурно влияет на людей. Мина, может быть, жива… Но её существование сейчас хуже смерти.
«Хуже смерти…» – Ирта прикрыла глаза. Голова нещадно заболела.
… Один удар колокола. Мальчик со змеиными глазами ломает рацию.
… Второй удар колокола. Рыжая девочка подсыпает снотворное в чай.
… Третий удар…
– Ирта! – воскликнул Умник.
Позади них стоял валох. Пичуга неловко обернулась и с ужасом увидела, как существо стянуло с лица вуаль. Чёрные угольки глаз вперились в светлый взгляд девочки.
Пустой коснулся длинными пальцами её лба и от его касания словно импульс прошёлся по сознанию Ирты.
Она беспомощно открыла рот, закатывая побелевшие глаза к потолку.
Третий удар колокола.
Глава 16
Руки Виалы предательски тряслись. Она чувствовала себя неблагодарной паршивкой, настоящей предательницей!
Но, когда Граф попросил ее дать снотворное Нэт…
– Эт-то неправильно, Никлас… – шептала она. – Это правда неправильно!
– Зачем лекарю двустволка, Ви? Ты об этом не задумывалась? – устало спросил Граф.
Тогда Виала коротко замолкла, прежде чем зашипеть в ответ:
– Н-ну для самозащиты, верно же?
– Не будь наивной, – хмыкнул Никлас, – на острове Гредсерн сплошные подростки, а если что – Старшие могут вызвать подмогу во главе с командиром. И… Ты же знаешь, что чёртову музыкальную шкатулку ночами открывает именно Нэт.