Никлас пожал плечами. На самом деле, он просто намеревался свалить со своими поскорей, не сталкиваясь со Старшим лоб в лоб.
Однако…
– Ребят! – с одной стороны подбежала бледнеющая Виала с двустволкой.
А с другой – Фрэнсис. Он тащил бессознательную девушку.
– Какого чёрта? – выдохнул Граф, теряя самообладания. – Во что вы успели вляпаться?
– Она… Её валох так… – невнятно бормотал Умник.
Глаза Ирты побелели, словно от приступа. На губах засохла белёсая пена, рот был приоткрыт будто бы в удивлении. Неожиданно, Пичуга надломано задёргалась, сильнее всего напоминая птицу в силках. Из носа девушки обильно потекла кровь, отчего Рыж испуганно вскрикнула.
– Ми… На… – зловещий шёпот впитывался в умы присутствующих.
***
Ирта будто видела наяву чужими глазами. Картинка прояснялась, образы становились всё более достоверными. Впереди тянулся тёмный проход и она точно знала, что он ведёт её в шахты. Но, вместо привычного страха, Пичуга чувствовала чужеродное нетерпение.
Будто эти подземные переходы и были её единственным желанием всё это время. Она торопилась, неслась вперёд, чтобы увидеть святую святых. Серые камни перекатывались под ногами, освещение было плохим, но даже в полумраке она прекрасно различала путь.
Дышать становилось всё тяжелее. Пространство будто неуловимо изменялось и окружающий её коридор уже не казался однотонно серым. Он переливался оттенками невиданных цветов… Сверкал, как морская вода на солнце, игриво и завораживающе.
Чем дальше шла девушка, тем сильнее рябило в глазах. Калейдоскоп цветов становился сумасшедшим, от него слегка подташнивало. Временами она почти слепла, так как мутные пятна застилали зрение, ни давали и шагу ступить.
Лёгкая неуверенность в подсознании была напрочь смятена бешеным восторгом. Она, наконец, добралась до сердца шахт. Чувство пьянящей радости захватило рассудок вихрем эйфории.
Ирта плохо видела происходящее, но могла различить яркие кристаллы эсфиата, испускающие люминесцентное сияние цвета индиго.
Яркость становилась невыносимой, а глаза болели всё сильней. Это сияние казалось ощутимой субстанцией, окутывающей тело девушки в плотный кокон.
Первый сильный спазм боли сдавил её грудную клетку и она громко закричала. Субстанция начала неконтролируемо заливаться в рот, наполнять лёгкие, поглощая звуки. Её кожа накалилась и медленно сгорала под воздействием лучей, её волосы осыпались пеплом, а тело видоизменялось на глазах. Дикий хруст собственных костей… Пробудил от кошмарного видения посланного валохом.
Ирта очнулась, размазывая кровь из носа по лицу и безумно прошептала:
– Ми… На…
– Ита! Ита, что случилось?! – крики Виалы на заднем фоне тонули в однотипном шуме.
Ирта покачнулась, опираясь на плечо Никласа, который придержал её, не давая упасть.
– Ты что-то видела, да? – напряженно спросил Фрэнсис, оправдывая своё прозвище.
Но Ирта практически не могла говорить. Её сознание трещало от натуги. Она испытывала фантомные боли, будто тело её до сих пор разрывала невыносимая боль.
Как раз в этот момент в коридор влетел взбешенный Бенедикт. Растерявший всю свою весёлость, Старший расхохотался, завидев их компанию и зло хмыкнул:
– Ну, что, щенки? Сломали рацию и решили, что просто удерёте? Чёрта с два!
Его глаза сверкали сумасшедшей злостью, будто он был не в себе. Бешеная псина, почуявшая сырое мясо.
– Кто из вас, тварёныши, тронул рацию? По стенке размажу!
Собравшиеся подростки испуганно зашептались. Это был тот самый момент: одного должны выбрать «жертвой» и отдать на публичную порку, жестокое избиение в назидание другим.
Никлас незаметно отступил назад.
Ирта, разглядывавшая Бенедикта, вдруг ощутила волну сильнейшего гнева, поднимающегося из недр утомлённого сознания.
– Вы знали…! – резко выпалила она. – Вы прекрасно знали о валохах… Что Мина… Мина стала Пустой, не так ли?
Её слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Все вокруг замолчали, а лицо Бенедикта вдруг исказилось, превратившись в уродливый звериный оскал. Раньше он хотел устроить публичную «казнь», но, теперь… От него дохнуло неконтролируемой жаждой убийства. Вокруг давно столпились другие ребята из группы Графа, замершие в ожидании безумного представления. Но Старшему было не до них.
Прямо сейчас… Он действительно хотел убить бледную окровавленную девчонку своими руками. Мужчина сорвался с места одним резким броском, собираясь сломать тонкую шею Ирты. В этот момент Никлас вырвал у Виалы из рук двустволку и со всей дури опустил приклад на затылок Бенедикта.