Он говорил правду. Именно так, зачастую, и рассуждали «господа». Противный привкус во рту Ирты стал отчетливее. Её тошнило от этого места.
– Значит, ты, псина, с самого начала об этом знал? – хищно подался вперёд Аспид. – И скольких ты отправил отсюда на смерть? Не тошно выдавливать гнилые улыбки и лгать всем в лицо?
Старший с ненавистью посмотрел на него и сплюнул на пол, после чего рыкнул:
– Какая разница? Я чертовски сильно хочу жить. Если бы я не работал здесь – тоже сдох бы в канаве! Человек человеку волк, сечёшь, парень?
Новый удар по лицу заставил его подавленно замолкнуть. Граф лениво потёр сбитые костяшки и посмотрел на Фрэнсиса. Тот вновь заговорил:
– Таким образом… Ты и Нэт работаете здесь для своего «выживания». Но зачем ты убил тех ребят и сбросил тела в Колодец? Почему тела деформированы?
Умник наседал на Бенедикта, чьи глаза лихорадочно горели. Он начал резко хватать воздух губами, словно в приступе паники.
– Я н-не мог иначе поступить, ясно тебе, очкарик? Они слишком много знали… Я с-собирал немного компромата, сечёшь? Это было бы для меня спасением, если хозяева решат заменить меня кем-то помоложе! Но один я не мог всё это собрать и поэтому…
– Использовал других и убил их. Как забавно, – закатил глаза Граф.
– На этом сраном острове либо убей, либо умрёшь! – взорвался Старший. – Они шибко умные были, они бы догадались, вот я их и заткнул… Но здесь всё неправильно, даже если закопать тело… Оно словно само себя р-разрывает… Надувается, как ш-шар, этим сраным туманом! Оно начинает… Дрыгаться. Не разлагается… Зато в Колодце им самое место. Там точно никто не найдет и оно… Они не выберутся!
«Сумасшедший» – хладнокровно подумалось Ирте. Её неприязнь усилилась, рвалась из нутра отчаянными бросками зверя. Ей хотелось вцепиться ногтями в лицо Старшего, изорвать его кожу в клочья, но она душила подобные порывы в зародыше.
– Заменить кем-то моложе, – неприятно хихикнул Том.
Он будто бы спокоен, но в глазах также поселился лихорадочный страх, смешанный с ненавистью:
– Ты ж Джойс обещал это, да? То-то она гордая ходила. Засаживал ей по самые гланды и обещал заме-ену.
Старший замер и язвительно фыркнул в ответ:
– А зачем мне Нэт? Фанатичка должна сдохнуть. Было бы хорошо, если бы её убрали подальше. Тогда только я знаю… Только лишь я… Никто больше.
– Так что за компромат? – Фрэнсис проигнорировал слова Бенедикта, продолжая бесстрастный допрос. Мрачная Ирта могла лишь восхищаться силой его выдержки.
Старший замолк, словно холодную воду в рот набрал. Граф медленно сжал расслабленные пальцы в кулаки и намёк оказался достаточно явным для Бенедикта:
– В К-Комнате Слухов есть панель… Если её отодвинуть – откроется вход в библиотеку… Там вся информация. Только поосторожнее, я годами всё это собирал!
Граф презрительно скривился, а потом кивнул Умнику и Аспиду. Слегка помедлив, Ирта увязалась за ними.
– З-зачем? – охнула Виала. – Ита, останься!
Пичуга замерла, в нерешительности обернулась на подругу и, наконец, медленно проронила:
– Я быстро.
Ей просто до дрожи хотелось узнать правду. Она стояла на пороге секретов Серого Дома. Не воспользоваться этим – слишком глупо. Благо, парни не возражали. Они проигнорировали присутствие Ирты, пробираясь к Комнате Слухов.
В коридоре было очень тихо, словно Дом замер в напряжении. Вот-вот разорвётся бомба. Вот-вот… Начнётся что-то страшное.
В маленькой Комнате Слухов, Аспид начал быстро обшаривать все окружающее. Его руки ловко залезли под пробковую доску, вытряхивая скопившуюся труху и нащупывая панель. Одно лёгкое нажатие – и противоположная стена послушно отъехала, обнажая тёмный проход.
Да, библиотека… Старая библиотека, изрядно потрепанная и воняющая пылью, открылась перед ними. Ирта тихо чихнула и потерла слезящиеся глаза. Аспид молча щёлкнул выключатель. Тусклый свет повел их мимо стеллажей к заваленному письменному столу, над которым были хаотично развешаны записки, вырезанные части газет и документов.
Бездушные фотографии и размытые печатные буквы… Рассказывали о том, о чём все давным-давно позабыли.
О том, что Остров Гредсерн, когда-то, был мирным и счастливым местом, полным зелени. Рыбацкие деревушки, пастбища, пасеки… Всё это обратилось в голые скалы и недружелюбный туман.
Потому как, однажды…
– Не было никакого осколка звезды! – зашипел Бенедикт, отворачиваясь от дула двустволки. – Ясно вам? Не бы-ло!
Хоть Ирта и не слышала его слов, зато она видела своими собственными глазами. На острове Гредсерн один профессор сделал свою лабораторию. Его заинтересовала атмосфера острова… Что-то в ней было «не так». Но, судя по записям, он искал, прежде всего… Способ проникнуть в иное измерение.