Лица подростков разом исказились. В тот момент они поняли, насколько близко к ним подобралась опасность. Вооруженная неконтролируемая Нэт и озлобленные шавки Кабана – с одной стороны. Но, даже если они сбегут – им никак не выбраться с острова Гредсерн.
Это тупик.
Оставалось только дождаться командира Варгуса, который вынесет им досрочный приговор. Все они не были незаменимыми.
Просто горстка подростков… Когда они «исчезнут» на их место привезут других. Более наивных, покладистых… Послушных.
Серый туман всё также будет стелиться по земле Пустых, а эсфиат – зажигать свет в домах и питать машины.
Идеальный мир, в котором для них не было места. В тот момент даже Граф молчал, превратившись в скорбную статую. Привкус отчаяния… Смесь горечи и крови на губах.
Обратный отсчёт последних минут их жизни начался.
Глава 18
Бенедикт потерял сознание быстро. Ещё до той секунды, когда его челюсть хрустнула.
– Оставь его, Никлас… – устало выдохнул Фрэнсис.
Граф словно потерял разум на краткий миг. Вспыхнул, как спичка, и, объятый яростью, продолжил избивать Старшего. Кровь на его руках и одежде выглядела пугающе. Но взгляд у Никласа был поразительно спокойный. Будто он уже так делал… И не раз.
– Грязно… – рыкнул Граф, приходя в чувство. – Слишком грязно.
Никто из них не знал: что им делать? Остаться – нельзя. Уйти – некуда.
И, всё же…
– Г-глядите! – испуганно вскрикнул Роб. – Там Пустой!
Он дежурил у противоположной стороны оранжереи, где был выход на задний двор. И прекрасно видел, как к ним направляется силуэт жуткого существа.
– Шмальните в него! Ну же! – отчаянно запаниковал Толстяк.
– Ты, что же, ничего не слышал? – огрызнулся Том. – Хрена с два их убьешь!
– Не мешайте валоху, – ледяной голос Графа заставил их заткнуться.
Ирта сглотнула, слегка отступая назад. В её памяти жил след того, что показал ей… Показала ей Мина. Другая Мина. Та, которая стала Пустой.
И подобное вызывало инстинктивный страх. Пичуга просто до одури боялась того, что ей вновь покажут какое-то жуткое видение.
Потому в ужасе прижималась к скамейке в оранжерее.
Чем ближе был валох, тем чаще и натужней дышали подростки. Их страх отступал, ибо Пустой просто высасывал все тревоги подчистую. Он поглощал их обильно и жадно, осушая чужие силы. И, всё же, никто не посмел остановить существо, вошедшее в приоткрытую дверь.
Оно встало посередине оранжереи и, как показалось Ирте, посмотрело в её сторону. Пичуга затряслась, как от припадка.
– Эй, Ирта…– позвал её Граф.
– Н… Нет-нет! – надломлено вскрикнула она. – Я не пойду! Не заставляйте меня снова… Снова…
В её голове не было лишних мыслей, лишь ужас перемешивался с кровью и бился в агонии. Неожиданно, Умник встал на её сторону:
– Никлас, она просто свихнется. Она же в Белом Кубе недавно была.
– Не надо Иту, – нервно заскулила Виала, – пожалуйста!
Кажется, Граф выругался сквозь сжатые зубы. Но Пустой вдруг медленно поднял бледную тонкую ладонь. Его перст вытянулся и мучительно неторопливо указал на Никласа.
Парень едва заметно вздрогнул. Потом стер с лица кровь и решительно шагнул вперёд, поднимая вуаль валоха. Кто-то из подростков болезненно вскрикнул, шокированный этим зрелищем.
Если одно только присутствие Пустого причиняло страдания, то что говорить о его внешнем виде? Все старались прикрыть глаза, не смотреть на жуткое создание. Все, кроме Графа, да Ирты.
Её моральное состояние было в таком хаосе, что она уже не чувствовала такого леденящего ужаса при взгляде на Пустого. Впрочем, ей всё равно было неприятно.
Никлас шагнул вперёд, бледный, как сама смерть. Бледная ладонь валоха опустилась на его лоб, надавливая на виски. Неожиданно, юноша закатил глаза к потолку и приоткрыл рот. Из его носа обильно потекла кровь и Пичуга с ужасом поняла: он тоже видит «нечто».
Пустой показывал ему видение… Точно также, как недавно показали ей. Фрэнсис остановил рванувшегося было на подмогу Аспида. Они все ждали. Напряженно ожидали момента, когда Граф, наконец, придёт в себя. Тягостное молчание отсчитывало секунды.
Извне слышался шум. Кто-то пытался прорваться в их укрепленную оранжерею.
– Кх… Кха-ха! – громкий кашель, сорвавшийся с губ Никласа, вызвал у остальных вздох облегчения. Жив парень, не сломался!
Граф отшатнулся от существа, держась за голову. Однако, он отмахнулся от чужой помощи и медленно выпрямился, еле ворочая языком: