Правила Серого Дома… Казалось, эти правила были очень старыми. Некоторые слова расплывались, но смысл, всё же, можно было уловить.
«Вожак распределяет обязанности. Подчиняйся и не ленись» – гласил первый пункт. Ирта догадывалась, что «вожак» – лидер группы.
«Старшие – мудрые. Они многое знают об Острове, но мало говорят. Будь внимателен»
Ирта подумала, что от этих слов стало как-то неуютно, но постаралась не накручивать себя.
«Пустые – господа валохи. Когда ведешь Пустого – не говори с ним. Если станет плохо – попроси замену. Встречи с Пустыми ослабляют»
Девчонка нервно сглотнула. Что же это за создания такие? Одно упоминание о них вызывало в ней нервную дрожь. Но нужно было читать инструкции (по-другому и не назвать) дальше.
«Вызубри план Серого Дома. Ты всегда должен знать, куда идёшь. Не броди по ночам. Умерь любопытство. Не пытайся отпереть закрытые двери. Некоторые лестницы ведут в никуда»
Всё больше невнятного страха заползало под корку сознания. Неужели, этот дом настолько велик?
«По возможности, не выходи за пределы Дома. Особенно в одиночку. Окрестности – опасны. Старый колодец, Домишко, Гнездо, Озеро. Всегда избегай этих мест»
Ирте хотелось задать этой бумажке тысячу вопросов, но она страшилась получить ответы. Иногда лучше не знать. Лучше закрыть глаза и сделать вид, будто ты ничего и никогда не видел. Целее будешь.
«В Белый Куб направляют тех, кто с катушек слетел. В Комнате Слухов, на первом этаже – ты можешь оставить записку. Новичков здесь проверяют бурдой» – Ирта занервничала. Информации было много, а вопросов становилось только больше. Эти правила… Словно нашептывали: берегись, не расслабляйся, ты уже в Сером Доме, а значит, ты в опасности, маленькая глупая пташка.
Она пыталась храбриться, но получалось плохо. Правила заканчивались такой фразой:
«Если видишь что-то странное – не верь в это. Лучше отвернись и забудь. Выполняй работу добросовестно и будешь цел. Со временем, ты найдешь ответы на все вопросы»
Ирта почувствовала внезапное желание выкинуть эти правила. Отбросить подальше от себя, только чтобы избавиться от этого странного, липкого, параноидального чувства, всколыхнувшегося в груди.
Ей стало не по себе. У Ирты всегда было слишком богатое воображение. За это приютские ребятишки её недолюбливали.
«Эта мелюзга столько глупостей наговорить может» – шипели старшие воспитанники тогда, когда Ирта только появилась в своём первом приюте. Она любила рассказывать всякое и за то не раз отхватывала по первое число. Приютским не нравились её изворотливый язык и горящие глаза.
Она казалась им слишком «сказочным» ребёнком, будто из чудесатой, волшебной страны прибыла. Потому они и пытались догнать, изловить, унять её воображение кулаками. Чтоб не повадно было. Чтоб как все была.
Ирта научилась умалчивать, коситься злым волчонком и удирать, поджав невидимый хвост. Но она, всё же, оставалась на удивление чувствительным ребёнком.
Чуйка не раз спасала в сложных ситуациях. И вот сейчас, читая свод правил, написанных чьей-то нетвёрдой рукой… Чуйка Ирты вопила от страха. Воображение рисовало ужасных созданий, что притаились в тени, выжидая, подкарауливая…
Приютская подскочила, как ужаленная. Понеслась в маленькую уборную, к раковине, плеснула себе в лицо холодную воду и сглотнула.
«Куда собралась, Пичуга?» – неприятно хмыкнул голос из прошлого.
Пичуга, ха… Да, так её и называли. Потому что прыткая, что птичка дворовая, которая с кошками играет.
– Ита? – удивленный голосок подруги послышался рядом и ощущение опасности растаяло, как иней у огня.
Ирта выдохнула и улыбнулась Виале, но как-то несмело, вскользь.
– Ты чего тут…? С дороги устала? – вопрошала Рыж. – Ох, да, Граф принял тебя к нам! Это хорошая новость. Знаешь, в Доме всего две крупные группировки – и ты попала в лучшую!
Пичуга склонила голову набок и хмыкнула:
– Кто такой «Граф»? Старший? Так что же, здесь столь много подростков приютских?
Виала чуточку нахмурилась, а потом затараторила:
– Что ты, Граф не Старший! Наш он, просто вожак, ну… Лидер местный. Он как объявился, таким высокомерным казался, что его «Графом» сразу же прозвали. А потом… Ты бы видела, как он дерётся!
«Экий Граф» – пропело подсознание Ирты, рисуя гадких подпевал. Что ж, видать, парень этот умеет за себя постоять. Она не любила драчунов. Слишком много агрессии…
– Ну, а народу… – Виала искренне задумалась. – Человек сорок наберётся, думаю. В нашей группе сейчас около пятнадцати, а в стае Кабана… Наверное, столько же. Сложно сказать.