Разумеется, центурианам было предложено объясниться, и, разумеется, они с возмущение отвергли ложные обвинения. Они представили корреспондентам 218 черненьких, пышущих здоровьем, детишек, однако, работники угандийских приютов отказались опознать в них своих подопечных. Зато многих из них опознали родители из соседней Нигерии, после чего скандал вышел на новый виток спирали.
Мнения разделились. Одни полагали, что центуриане, это хорошие ребята, против которых плетут интриги плохие ребята (коммунисты, капиталисты, сионисты и геи). Другие, те, кто попроще и, соответственно, поумнее, полагали, что все правильно, упыри они и есть упыри и следует шарахнуть по ним ядерной ракетой, неча лезть на чужую планету.
Все это, однако, была возня мышей. Потому, что центры силы, от которых зависела судьба человечества, находились в корабле пришельцев, в Белом Доме и в совещательном зале Ариана.
Глава 36
На обширном плоскогорье в Центральной Азии был спешно возведен гигантский амфитеатр. Одним своим краем плоскогорье обрывалось в пропасть. Другим, постепенно сжимаемым двумя горными хребтами, переходило в узкое ущелье. Было решено, что в амфитеатре соберутся избранные представители всех наций Земли, чтобы присутствовать на переговорах атлантов и пришельцев. Было решено, что в узкой части плоскогорья будет позволено собраться одному миллиону простых граждан. Обе части разделили решеткой из титановых балок, высотой в 50 метров. Ни один военный не должен был находиться в радиусе 100 миль от места собрания. Ни один летательный аппарат, включая спутники, не должен был появляться на таком же расстоянии.
Ариану удалось убедить Вашингтон, Брюссель, Пекин и Москву в необходимости таких переговоров, прямых и публичных. Он сумел разъяснить мировым лидерам, с чем они имеют дело в лице атлантов, предъявив весьма весомые доказательства силы. Он сумел разъяснить, с чем они столкнулись в лице пришельцев и те, если и не поняли, то, во всяком случае, испугались.
На переговорах должно было присутствовать 1138 атлантов во главе с Арианом. И, хотя корабль-матка пришельцев кишел миллионами упырей, по условиям переговоров от них должно было присутствовать такое же количество – 1138 особей.
Атланты вышли на плоскогорье со стороны ущелья, и пошли через почтительно расступающуюся толпу. Они не смотрели по сторонам, их взгляды были направлены вперед, за линию горизонта, их губы были презрительно сжаты.
Вечно враждовавшие, они шли плечом к плечу – роды, семьи, кланы и одинокие воины, азиаты, европейцы и африканцы. Больше не было ни эллина, ни иудея, ни муслима, ни буддиста – это шли атланты, это шла соль Земли, восставшая, чтобы защитить Землю.
Они шли, блистая золотом и серебром доспехов, сияли драгоценными камнями рукояти их мечей, покачивались разноцветные перья шлемов, и казалось, что это идет сама Земля, во всем буйстве своих красок, во всей роскоши своего изобилия.
Когда они сошлись с пришельцами на арене амфитеатра, то людям показалось, что это радуга сошлась с грязной лужей.
Упырями предводительствовал тип по имени Мосси, у него были длинные, белые волосы и красные глаза вурдалака, он был высок, худ и весь состоял, как бы, из одних костей – диета из человеческого мяса, видимо, не пошла ему впрок.
Мосси и Ариан сели в кресла, поставленные одно напротив другого, между ними была разделительная черта. Оба предводителя находились на вершинах двух сходящихся треугольников – за спинами каждого из них на сиденьях, расположенных сектором амфитеатра, разместилась свита.
Замерли избранные граждане Земли, воочию наблюдающие действо. Неизбранное гражданство, собравшееся за решеткой, состояло из хулиганов и дебоширов, которым удалось прорваться и добропорядочных бюргеров, которые проникли, заплатив. До начала переговоров хулиганье пило пиво и дико материлось, многие были вооружены цепями и бейсбольными битами. Добропорядочные граждане сидели отдельно, они тихо переговаривались, покуривая трубки и сигары, почти все были в костюмах и галстуках, некоторые держали в руках двустволки, у других топырились карманы пиджаков. Никто не знал, чем закончатся переговоры. Но хулиганы и дебоширы были готовы попереть на бластеры упырей, размахивая своими цепями и битами. А добропорядочные бюргеры были готовы, затоптав сигары, щелкнуть стволами двустволок, достать из карманов паршивенькие револьверы марки «Субботний вечер» и стрелять в непробиваемую броню летающих тарелок, почему-то прилетевших к порогам их домов.
А у входа в ущелье, за грядой низких гор, собирались тьмы и тьмы мрачных, узкоглазых всадников на низкорослых, лохматых лошадях, некоторые были вооружены автоматами Калашникова, большинство – просто кривыми саблями. Они молчали, они ждали своего часа, чтобы, визжа и размахивая клинками, всей лавой ринуться на шайтанов, поганящих святую мандалу Земли.