Английская база расположилась на идеально выглаженном плоскогорье у подножья горы. Хорошо оборудованная взлетная полоса, авиационные ангары, прочие постройки, собранные из комплектов фортификационной стали - собственно это, по-видимому, и было целью их путешествия.
Самолет окончил разворот, и потому, как быстро начала приближаться база Речел поняла, что он идет на посадку. Легкий удар о землю, знакомый шелест колес по бетону взлетной полосы, скрип тормозов и перемены в гуле работающих двигателей, напомнили ей обыденность еще такой недавней летной жизни.
Не успели умолкнуть двигатели, как к самолету поспешил автобус с красными крестами медицинской службы, и на борт поднялись деловитые, молчаливые солдаты с носилками. Речел показалось, что она чувствует себя достаточно хорошо, что бы самостоятельно дойти до автобуса. Она попыталась подняться с койки, но первый же шаг отозвался острой болью внизу живота, и с губ сорвался непроизвольный стон. Дик сразу же подхватил ее на руки, а санитары уложили ее на носилки.
В автобусе, кроме Лизы и Тессы, Речел увидела Георга, увешанного капельницами, изувеченного корабельного радиста, и молодого матроса, серьезно раненого пиратами еще прошлой ночью. Таким образом, кроме женщин и Георга на базу попали еще два, серьезно пострадавших члена экипажа яхты.
Госпиталь находился в одном из стандартных бараков, из которых, однако состояли почти все постройки на базе. Несмотря на внешнюю безликость, внутри госпиталь был прекрасно оснащен, а мощные кондиционеры создавали благодатную прохладу. Дика внутрь не пустили и прибывшие попали в руки деловитых медиков. Здесь, впервые, Речел всерьез обратила внимание на то, что кроме большинства врачей, весь младший обслуживающий персонал составляли желтолицые люди. Немногословные, они были педантично заботливы, предусмотрительны и корректны. С этого момента она укрепилась в уверенности, что основу гарнизона базы составляют солдаты, набранные в Малайе или Сингапуре, хотя они могли быть родом и из любой другой дальневосточной колонии Англии.
С первых же минут расставания с Диком Речел поймала себя на том, что все время возвращается в мыслях к молодому человеку. Ей были приятны воспоминания обо всем, что касалось их взаимоотношений. Она вдруг поняла, что впервые встретила по-настоящему чистого человека. Человека, которому необходима искренность, любовь и верность. Человека, который сам не может вести себя иначе.
Ближайшие же часы знакомства с медиками показали, что они всерьез озабочены состоянием прибывших, и череда осмотров, анализов, процедур позволила Речел увидеться с Диком только вечером. Ее, как и остальных, разместили в уютной одноместной палате, и она была искренне рада, когда сразу после ужина в дверях палаты появилась, угловатая от наброшенного на форменный френч крахмального халата, фигура лейтенанта. Молодой человек принес фрукты и цветы, которые казались чудом среди пыльной пустоты окружающего базу плоскогорья.
Она, не раздумывая, потянула к нему руки, и губы их ласкали друг друга так долго, что она полностью потеряла счет времени. Острое желание заполняло все ее существо, и препятствием служили, только невозможность полного уединения в больничной палате, да тянущая боль внизу живота - напоминание о кошмаре, пережитом прошлой ночью. Дик понимал ее состояние и вкладывал все свое чувство в нежность губ и рук. Только когда изнеможение заставило их оторваться друг от дуга, Речел вспомнила о вопросе, терзавшем ее любопытство весь день:
- Дик, милый, что произошло утром? Как ваши сумели так быстро прийти на помощь?
- До того, как моряки выпустили нас из трюма, мы тоже видели не много. Ну, в общем, все довольно просто. Когда яхта запуталась в сети, корабельный радист, еще не зная о пиратах, по приказу капитана, передал на базу сообщение о том, что яхта потеряла ход и примерный район ее местонахождения. Начавшееся нападение бандитов не застало бывшего «маки» врасплох, и он успел вывести радиостанцию из строя. В результате пираты так и не узнали о назначенной на утро встрече. Кроме того, отсутствие ответов на запросы, молчащее радио яхты вызвало естественную тревогу у командира подводной лодки посланной, что бы принять нас. Лодка обнаружила яхту еще глубокой ночью, и ее командир, чтобы вернее оценить обстановку решил дождаться утра.
Утром у командира подлодки уже было достаточно оснований, что бы заподозрить неладное. С обоих бортов яхты были пришвартованы какие-то неизвестные суда, вооруженные люди на палубе не вязались с лощеной командой прогулочной яхты, а самое главное, судно не отвечало на радио-запросы. Поэтому он подошел к яхте в подводном положении почти вплотную и всплыл в каком-то кабельтове от ее борта.
Такой поворот дела для пиратов был неожиданностью, и они бросили каик, который ночью изображал рыбачье судно, и попытались скрыться на старом итальянском торпедном катере, на подход, которого к яхте ночью обратил внимание еще Дуг. Командир лодки потребовал от пиратов остановиться, а когда те не повиновались, приказал открыть огонь. Один из снарядов попал, по-видимому, в бензобаки, и катер разнесло в щепы. Когда шлюпка подошла к месту его гибели, там никого из людей уже не было.
Моряки оказали спасенным посильную помощь, и так как было много пострадавших, в том числе в тяжелом состоянии, вызвали с базы гидроплан. Транспортировка их на подводной лодке была бы затруднительна, кроме того Георгу и раненому радисту требовалась срочная госпитализация. «Маринер» сделал круг над яхтой уже через три часа, а еще через час уносил всех пострадавших на базу.
Потерявшая ход яхта взята на буксир подводной лодкой и ее приведут к остову не позднее, чем завтра к полудню. Да, - лейтенант замялся, смущенно потирая лицо, - этот негр помощник Георга. Он пропал. Есть подозрение, что он пытался бежать с яхты вместе с пиратами.
Предательство Инго, видение кошмара предыдущей ночи, опять захлестнули, заставили Речел съежиться, застонать, но мысль о лежащей где-то рядом Лиз, чья трагедия была неизмеримо большей, заслонила боль:
- А она знает?
- Кто? - Дик удивленно поднял брови и, наконец, сообразив, добавил. - Так одна из сестер делила с ним постель? Ну, если это так, он просто подлец!
- Элизабет.
- Элизабет? - удивление Дика стало безмерным. - Ты о ком?
Речел понимала нелепость сложившегося положения, но было ясно и то, что чем быстрее ситуация разъясниться тем будет лучше для всех. Тем более, что кроме нелепой мистификации по вине сестер англичане ни какого ущерба не понесли, если не считать, конечно, любовное разочарование Дика.
- Элизабет это настоящее имя твоей Джоан. И Инесса, никакой не археолог, а зовут ее Тесса. Что они сестры-двойняшки ты и сам видишь. Их фамилия де Гре, они крестницы Георга. И вообще, менять имена и играть какие-то роли их обычное занятие, когда им что-то надо от мужчин.
Дик помрачнел и насупился:
- Так значит Дуглас прав? С нами играли в какие-то игры? Но тогда все, что они проделали достойно настоящих шлюх!
- Вы ошибаетесь. По крайней мере, в отношении сестер. Лиз и Тесс девушки из того круга, где девиц такого сорта не принимают. В обществе они светские недотроги. Хотя исповедуют, благодаря Георгу и своей матушке, свободные нравы, но с мужчинами постоянны. Элизабет жила с Инго не один год и была ему верна, за исключением эпизодов, когда выполняла замыслы Георга. Но Инго всегда знал, что ей поручено и, никогда не возражал. Это было основой их союза с Лиз. Да и сам он был ближайшим, после сестер де Гре, подручным Георга. Так что в отношении друг друга они были честны. О том, что должно было произойти в кают-компании вчера, Инго наверняка знал. Для них всех, роман сестер с вами был только очередным эпизодом. Они играли роли, которые определил для них Георг. Исполняли его волю.