Желающих променять прохладную воду бассейна на разборку чемоданов не нашлось, и через минуту заросшие травой и от того казавшиеся древними, плиты мостовой вели подруг к новым впечатлениям.
Поселок был не велик. Насчитали чертову дюжину коттеджей очень похожих на их собственный. Все дома почти примыкали друг к другу и были врезаны в склон горы. Террасы и балконы густо оплела зелень вьющихся растений. Единственно, что внешне отличало их друг от друга, были сами вьющиеся растения. Кроме винограда нашлись плющ, хмель обыкновенный и какое-то красивое декоративное растение, явно похожее на хмель, но, никому из подруг не известное. Однако красивей всего был густой полог из цветущих плетистых роз.
К удивлению девушек поселок казался вымершим. Большинство входных дверей были закрыты. Явно жилым был дом, где разместилась девушка-сержант со своими подчиненными и три дома в дальнем конце улицы. Входные решетки на террасы первого этажа в этих домах были открыты, что позволило туда заглянуть и убедиться, что все террасы повторяли друг друга и отличались в основном только установленной там мебелью. В сами дома, без приглашения зайти не рискнули.
За поселком мощеная дорога не прекратилась и привела к большой и высокой оранжерее, сейчас, в межсезонье пустой и не интересной. Но интересен был примыкающий к ней плодовый сад. Уже не молодые деревья гнулись под тяжестью обильного урожая, да и грядки с разнообразием овощей объясняли изобилие здешнего стола. Однако самое сильное впечатление на Тесс, да и на остальных произвело богатство цветника. И хотя очаровательных мест в этом парке было много, с этого дня, в своих прогулках они обязательно заглядывали «к цветам».
Скальная стена, ограждавшая оазис заметно понижалась и, в конце концов, дорога привела к обширной скальной площадке, откуда открывался вид на море плескавшееся где-то глубоко внизу у подножья горы. Тесса рискнула взобраться на широкий, как тротуар, парапет ограждения и заглянула вниз. Разверзшаяся пропасть заставила отшатнуться и осторожная Лиз схватила ее за руку. Все что она увидела, было так далеко внизу, что глядеть ни на воду, ни на нитку дороги по которой они проехали сегодня утром, не было интересно. Морской же простор был прикрыт мглистой дымкой безветренного жаркого дня.
Жара, хотя и менее изнуряющая благодаря высоте, обильной зелени, и слабому ветерку, надоела, и все согласились с Речел предложившей прервать осмотр до следующего раза и бежать купаться к озерку.
Не дожидаясь остальных, с призывным криком:
- Кто первая! - Тесса кинулась напрямик через изумрудные полянки, тенистые купы деревьев, высокое разнотравье к центру парка, где таилась желанная прохлада бассейна. Девушки бросились за ней наперегонки, стаскивая на бегу платья, хохоча и играя в салки.
Поляна с озером открылась из-за зарослей лавра неожиданно, и девушки оказались лицом к лицу с группой молодых мужчин. Одетые в свободные белые рубахи и такие же широкие штаны. Босые, они сосредоточенно занимались какой-то странной, явно восточной, гимнастикой. Атлеты, то летели в стремительной акробатике прыжков, то почти замирали в тягучем рисунке экзотических движений и поз, то разделившись на пары, наносили друг другу молниеносные удары ногами и руками. Собственно ни одного удара нанесено не было, нога или рука всегда останавливалась, в каком нибудь дюйме от цели. Молодые люди ни на мгновенье не отвлеклись от своих занятий, хотя неожиданное появление трех полуобнаженных красавиц, в какой угодно другой мужской компании, прекратило бы любые дела. Подруги замерли от неожиданности, а вернее от испуга. Горький опыт недавнего прошлого не сулил ничего хорошего от таких встреч. Только через мгновение страх начал уступать место логике размышлений. Девушки с облегчением вспомнили, где находятся, а абсолютное безразличие мужчин, укрепило их уверенность в собственной безопасности. Неистребимое женское любопытство, тут же, как только отступил страх, превратило их в не званых зрительниц.
С первых же минут этого неожиданного представления стало ясно, что основную часть этой группы составляют, уже привычные для гарнизона базы то ли малайцы, то ли китайцы. Мужчины повиновались не молодому, коренастому азиату, скрестя ноги сидевшему на возвышении в отдалении и отдававшему не громкие команды на не понятном языке. И если бы даже предположить, что атлеты так заняты своими упражнениями, что не смотрят по сторонам, то их руководитель не мог не видеть подруг. Но, ни один мускул не дрогнул на его спокойном лице. Замечать зрительниц он явно не желал.
Тесса, начинала привычно злиться. Невнимание мужчин задевало. Заметив попытку Речел накинуть платье, она сжала ей руку:
- Не надо.
Приняв заведомо вызывающую позу, она стала дожидаться, чем же все это закончится, в конце концов. Лиз, бросившая понимающий косой взгляд на сестру, стала ей подыгрывать. Но все старанья пропали попусту. Мужчины не спеша закончили тренировку. Поклонились своему тренеру.
По его команде, в таком же восточном поклоне склонились перед зрительницами. Перестроились в две колоны и не торопливо удалились в сторону поселка.
Подстегнутое любопытство делало предстоящую встречу с Макдедли просто необходимой даже для Тессы. Но пока важнее была прохлада бассейна, которая и приняла трех наяд.
Вода освежила, но задерживаться у бассейна уже не было смысла, важнее стала разборка чемоданов. О чае забыли, а на обед решили появиться в блеске вечерних туалетов.
Для начала разнесли вещи по комнатам. Речел облюбовала серую, Тесса с сестрой не возражали против сиреневой. Вешалки в гардеробных стали наполняться вещами. Здесь для сестер стало очевидным, что содержимое чемодана подруги, не идет ни в какое сравнение с их возможностями. Вечернее платье, которое Речь одела в тот раз на яхте, было безнадежно испорчено, а то, что ей приходилось одевать, казалось слишком скромным. Собственно туалеты и украшения проблемы не составляли. Тесса, с полного одобрения сестры, предложила Речел воспользоваться их гардеробом. Не говоря уж о том, что двойняшки традиционно имели массу абсолютно одинаковой одежды, в чемоданах скрывалась и много вещей подобранных по личным пристрастиям или капризам. В результате оказалось, что хотя подруга и была чуть ниже и миниатюрней, но спортивный разворот плеч и более крупная грудь позволяли ей прекрасно себя чувствовать во всех, свободного покроя, платьях сестер.
Когда гонг известил о времени ужина, девушки были уже готовы. Три пары ловких рук уложили друг другу волосы и сделали вечерний макияж. Тесса подобрала для Речел украшения, и когда подруги спустились к столу на голове, обнаженных плечах и руках молодых женщин поблескивали драгоценности. Пришли без опоздания, но Дуглас уже был на террасе и курил стоя у зажженного камина. В отличие от церемоний прошлого вечера, был он в простой белой рубашке с открытым воротом и таких же легких белых брюках. Появление светских красавиц было встречено корректным поклоном коммандера и каким-то восточным реверансом Саэко и ее подчиненных.
- Рад вас видеть, в хорошем настроении и блеске красоты. Я благодарен, что вы разрешили мне обедать вместе с вами, и хочу извиниться за свой наряд. Я рассчитывал на простой домашний вечер.
Тессу опят кольнуло откровенное лукавство офицера. Он не мог не знать о предполагаемой роскоши ужина и значит, делал вид, что такого рода вечер обычен для него.
Прекрасно сервированный стол подтверждал ожидания. В массивных серебряных шандалах горели свечи. Изящный фарфор четырех столовых приборов и стулья были установлены по одному с каждой стороны длинного стола и Тесса про себя усмехнулась:
- Сидящим в торцах придется «кричать» друг другу.
Отчасти по этому, а в основном потому, что решила добиться сегодня от Дугласа ответов на все возникшие вопросы, она решительно направилась к месту в середине стола. Лиз, как всегда, поняв замысел сестры, заняла место напротив, а Речел досталось место во главе стола. В результате сестры исключили необходимость постоянно видеть перед собой физиономию Макдедли, но могли с ним свободно разговаривать, а Речел хоть и была напротив, однако находилась от него достаточно далеко.