— Капитан Маринатос! Живой…
Маринатос поднял голову и всмотрелся в лицо пирата.
— Лупар? Я думал, ты давно умер.
Пираты и кемтяне с любопытством наблюдали за этой сценой. Меч захохотал.
— Я был такого же мнения насчет тебя. И вдруг такая встреча! Как ты оказался на корабле атлантов?
— Воды! — хрипло попросил Маринатос.
— Вина и стул! — велел Меч.
Ахеец жадно припал к принесенному сосуду с вином, напился и внимательно рассмотрел свою изуродованную, небрежно замотанную руку.
— Где тебя так угораздило?
— Корабль тонул, я не мог освободиться от цепи, приковывающей меня к скамье, и тогда мне пришлось отрубить себе руку.
Кое-кто из находившихся в каюте невольно вздрогнули. Даже по спине бесстрашного Меча поползли предательские мурашки.
— Тебя надо перевязать получше.
— Нет, — отрезал Маринатос. — Потом. Сначала — дело!
— В чем же оно заключается, твое дело?
— Я помогу вам завоевать Атлантиду. Корьс присвистнул.
— Говори! — велел Меч.
И Маринатос начал говорить.
— На Острове есть люди, которым ненавистно владычество Титанов. Таких людей много. Кое-кто из них занимает очень важные посты. Они объединены в организацию, которая ставит целью свержение Великого Белого Титана и его помощников. — Словно вспомнив, что и сам принадлежит к числу заговорщиков, Маринатос сменил «они» на «мы». — Нас много. Очень много. Многие тысячи. Среди нас есть рабы, но есть и архонты. Много воинов, моряков, ремесленников. Атлантида поражена тленом недовольства, атланты не будут защищать тиранов. Стоит лишь нажать — и Держава Солнца рухнет как карточный домик…
— Все это интересно, — перебил Меч, — но нам нужны факты. Факты! Мы как раз, если так можно выразиться, на перепутье. И от того, какое впечатление произведет твой рассказ, зависит во многом, пойдем ли мы на Атлантиду или повернем обратно. Поэтому не торопись и попытайся представить ситуацию в лучшем для нас свете. Итак, какими средствами защиты располагает Атлантида?
— Флот. Он действительно грозен. Но лишь числом и снаряжением судов. Пятьсот боевых кораблей. Правда, часть из них отсутствует или неисправна, но все равно, не менее трехсот.
— Это серьезная сила! — заметил Меч. — Мы, конечно, разобьем их, но можем понести слишком большие потери, и штурм Города Солнца станет невозможным.
— Не волнуйтесь! — заторопился Маринатос. — Я уже сказал, что они сильны лишь числом и вооружением. Моряки-атланты не хотят сражаться. Боевой дух их чрезвычайно низок. Флот в худшем случае займет нейтралитет, в лучшем — там ведь много наших людей — примкнет к вашим эскадрам.
— Допустим. А армия?
— Почти вся армия сосредоточена вблизи Города Солнца. По острову раскиданы лишь небольшие гарнизоны.
— Какова ее численность?
— Точно не знаю, но по расчетам наших людей что-то около пятидесяти тысяч человек плюс конница, плюс колесницы, плюс трехтысячная гвардия.
— Ого! — не удержался от восклицания Сбир. — У нас всего около сорока тысяч бойцов. Двадцать кемтян и столько же — пиратов. И ни одного всадника, ни одной колесницы!
— Они тоже не будут драться! — горячо заверил Маринатос. — Сопротивление может оказать лишь гвардия, да и то многие гвардейцы, я уверен, примкнут к нам. Потом, вы забываете о том, что как только мы высадимся на Атлантиде, тысячи и тысячи низших вольются в наши ряды…
— Они пока не твои! — внезапно разозлился Меч, но Маринатос будто не слышал этого замечания.
— …А среди них множество бывших воинов. Они озлоблены и готовы на все, даже на смерть. Это страшная сила!
— Допустим. — Меч сделал вид, что еще сомневается, хотя на деле все давным-давно решил. — Ну что ж, картина вполне ясная. Она соответствует тому, о чем говорил номарх Келастис. Что порешим?
— Напасть! — ответили сразу несколько голосов.
— Лисица?
— Хорошо, я присоединяюсь.
— Разумно! — похвалил Меч. — Значит, объявляем по флоту о выступлении. Да, не забудьте сказать, что отважный адмирал Шелом скончался от раны, полученной в геройском бою с демоном. Его место временно займет адмирал кемтянин Сбир. Все по местам! Ставить паруса! Курс — запад!
Засвистели дудки, поднялась суета на вантах, хлопнули наполняемые воздухом паруса, а гребцы опустили в воду весла…
Флот шел на Атлантиду.
Глава вторая
— Вызывай их непрестанно! Вызывай! — Командор был явно встревожен.
— Но они не отвечают. Я уже одурел от писка магнитных бурь! — взмолился Бульвий. Он сидел за пультом радиосвязи и пытался связаться с Круглым Островом и Кемтом.
В рубку вошел Русий. По случаю объявленного на Атлантиде осадного положения он был облачен в комбинезон и бронедоспех. Штаны, от которых атланты успели отвыкнуть, порядком мешали.
— Как дела? — спросил он Командора.
— Удалось связаться лишь с Инкием. Он сказал, что Воолий и Герра вылетели на Атлантиду еще два дня назад, и изобразил сильное удивление, когда узнал, что их здесь нет.
— Что значит — изобразил? И где они?
— Кто знает. Но что-то подсказывает мне, что Инкий исполнил свою мечту — избавился от Воолия.
— Неужели он мог пойти на это?
— Сколько я его знаю — да.
В этот момент из радиоприемника донесся треск, затем далекий неясный голос произнес:
— Кеельсее слушает.
— Кеельсее! — заорал обрадованный Бульвий.
— Дай его мне, — приказал Командор. Бульвий поспешно выскользнул из кресла, тут же занятого Командором.
— Кеельсее, говорит Командор.
— Слушаю, Командор.
— У нас неприятные новости. К Атлантиде движется большой флот народов моря.
— Я знаю, — донесся слабый голос Кеельсее. — Они совершили набег на берега Кемта. В стране волнения. Давр убит. Гиптий и Изида исчезли. Мои войска взбунтовались и перешли на сторону пиратов. Дворец разрушен. Катер сожжен. Связь держу с запасного пункта.
— Почему взбунтовались твои войска?
— Их разложили и подбили на выступление жрецы Сета. Наша власть над Кемтом потеряна. Прошу забрать меня на Атлантиду. Мои координаты…
— Постой! — прервал его Командор. — У нас нет возможности выполнить твою просьбу. Связь с Круглым Островом утеряна. Ты можешь связаться с Гиром?
— Нет. Я уже пробовал. Мой передатчик слишком слаб, а Гир почему-то не отвечает. Может быть, его уже нет в живых. Ведь эскадры пиратов должны были пройти через Круглый.
— Это невозможно! — воскликнул Командор. — Радары не подпустят к Острову даже мухи, не говоря уже о целой эскадре.
Я просто не… — В микрофоне послышался треск. — Кеельсее! Кеельсее! Дьявол! — Командор стукнул кулаком по столу. — Связь оборвана!
— Что будем делать? — спросил Бульвий.
— Вызывай Круглый Остров. До посинения! А мы пойдем. Необходимо сделать еще много дел.
Бульвий вздохнул и завел монотонно-нескончаемое:
— Первая база, первая база… Круглый Остров… Вызывает Атлантида… Вызывает Атлантида.
Тем временем в зале Совета Пяти заседал военный совет. Решено было флоту Атлантиды выйти навстречу и разбить неприятеля.
— Следует подтянуть к Городу Солнца все гарнизоны, — посоветовал Юльм.
— Ни в коем случае! — возразил Командор. — Цель пиратов заключается именно в том, чтобы пощипать наше побережье. Неужели вы всерьез думаете, что они решатся напасть на Город Солнца?
Увы, многие атланты так и думали, но возражать не стали, понимая, что это бесполезно.
Распустив Совет, Командор связался с Верархонтом Внутренней Службы Дворца.
— Необходимо усилить наблюдение за Городом и, особенно, за портом. Проверить настроение моряков. В случае непредвиденных осложнений докладывать немедленно!
— Хорошо, — ответил Верархонт. Интиблятор голоса придал ответу стальные интонации тона Командора. Черная кошка играла с золотым диском.